秦國統一六國，兼併天下
秦朝末年，在起義軍強大的攻勢下，秦朝勢力開始逐漸萎縮，天下大多落入項羽之手。此時的劉邦為了保全自身，選擇接受項羽的敕封並前往蜀地。在大軍入蜀之後，劉邦甚至將棧道燒燬，以向項羽表明自己沒有爭奪天下之志。
漢高祖劉邦畫像
公元前206年，劉邦結束在蜀地韜光養晦的生活，率領漢軍出蜀地，入中原，按照韓信制定的戰略正式開始向東進發，進而奪取天下，楚漢戰爭也因此開始。公元前205年，劉邦率領漢軍兵至洛陽城下，並打出為楚懷王熊心報仇之名，號召天下之師共同討伐項羽。各地諸侯紛紛響應，一時間漢軍的人數竟然達到了五十六萬之多。
劉邦選擇兵分三路同時進攻楚地，自己則率中軍穩步推進，三路軍的目標都很明確，那就是一口氣攻下楚國都城彭城。一旦此地淪陷，正在與齊軍交戰的項羽將退無可退，成為野外的一支孤軍。而劉邦從此就可以取代項羽的位置，成為天下共主。此時的項羽得知彭城危機，即刻率兵南下，不過，項羽此行僅僅帶了三萬精騎。
西楚霸王項羽畫像
戰前背景
自陳勝吳廣在大澤鄉發動起義後，秦帝國四處都不斷出現了起義軍並與陳勝吳廣相呼應。中國古代一直講究"師出有名"，如果師出無名則在道義上就站不住腳，不僅不能夠穩固軍心，甚至還會影響到士氣，士兵也極容易被策反。
起初各地的起義軍均以推翻暴秦統治為口號，隨著秦帝國勢力的慢慢衰退，秦軍的數量逐漸減少，秦帝國已經名存實亡。《史記·三十世家·陳涉世家》中曾記載：
"勝曰：'···項燕為楚將，數有功，愛士卒，楚人憐之。或以為在。今誠以吾眾為天下倡，宜多應者。'廣以為然。乃行卜。卜者知其指意，曰：'足下事皆成，有功。然足下卜之鬼乎！'勝、廣喜，念鬼，曰：'此教我先威眾耳。'乃丹書帛曰'陳勝王'，置人所罾魚腹中。卒買魚享食，得書，已怪之矣。又間令廣之次所旁叢祠中，夜構火，狐鳴呼曰：'大楚興，陳勝王。'卒皆夜驚恐。旦日，卒中往往指目勝、廣。"
大澤鄉起義
在這種情況下，各地起義軍都想要進而奪取天下，於是打出恢復故國的口號，尋找到原六國君主的後代並恢復了戰國時期諸侯國割據的局面。這些戰國諸侯們的後代雖然個人實力不足，僅僅是起義軍奪取天下的旗幟而已，但是卻也心懷野心，想要真正成為一國之主。在這種大背景下，每個人都想要成為繼秦皇之後的新皇，進而開創出一個嶄新的帝國。
然而項羽卻不這麼想，他僅僅是想做一方諸侯，否則也不會自封西楚霸王這一封號。在秦帝國大勢已去後，項羽完成了對各路諸侯的分封，並逼迫各路諸侯儘快回到各自封地。但是，分封的標準卻是由項羽制定的，這就導致許多諸侯都對此十分不滿，十分希望重新進行利益劃分。
公元前206年五月，劉邦與齊國宗室田榮相約一同起事，雙方一同夾擊項羽，楚漢戰爭自此正式拉開了序幕。在戰爭一開始的階段，項羽處於很明顯的劣勢局面之中，自己被劉邦和田榮夾在中間無法動彈。在這種情況下，項羽命鄭昌率兵迎戰劉邦，而自己則親自領兵迎戰田榮。
復辟齊國的田榮
鄭昌原本為秦官，與項羽之間有著私交。在項羽起兵後，鄭昌決意罷官跟隨。雖然鄭昌很早就跟隨在項羽身邊，但卻沒有什麼太大的建樹，指揮軍隊作戰的能力也遠遠不能和韓信相比。
項羽之所以派鄭昌前去抵禦劉邦和韓信的軍隊，其原因應當有二：
- 第一，在漢軍向關中進軍時，張良曾經致信項羽，說漢王出兵僅僅是為了奪取關中而已，並非是想要與項羽一爭天下。在此之前，劉邦就一直隱藏著自己的野心，所以張良此言也就很容易取得了項羽的信任，項羽也因此放鬆了警惕。
- 第二個原因就是項羽太過自傲，認為即便是劉邦真的率兵來襲，也不值一提。自己只需要派遣一名小將暫時抵禦住漢軍的攻勢即可。事實證明，項羽雖然自傲，但他卻有著自傲的資本。
同年十月，漢軍出函谷關，並在韓信的帶領下生擒了鄭昌，控制的領土範圍日益擴大。劉邦在佔據所有優勢的情況下並沒有貪功冒進，反而選擇先在櫟陽建立京都。這裡原本為秦國的舊都，所以劉邦可以直接利用當地的古城牆進行防禦。可見，此時的劉邦還是對自己能否贏得這場戰爭心存疑慮，在他的心中多少還是懼怕項羽的。
漢將韓信畫像
在建立新都的同時，劉邦還積極平定後方殘存的舊秦勢力，主要是為了在將來與項羽決戰時不會出現"後院起火"的情況。實際上到這一時期，項羽基本上是"大勢已去"了，但是天不亡楚，項羽和他的三萬精銳一同創造了軍事史上的奇蹟，那就是彭城之戰。
漢軍輕鬆奪取彭城
公元前205年三月，劉邦基本上完成了對楚地的合圍，決定與項羽展開最終決戰。不久，劉邦在洛陽昭告天下，向項羽宣戰。隨後劉邦親自領兵奔襲楚國都城彭城，希望能夠在項羽主力回援前將其一舉拿下。
如今的彭城，也就是徐州
上文已經提到，古人講究"師出有名"，但劉邦攻楚已經失去了道德的制高點，畢竟是他撕毀與項羽的和平協議在先。在這種情況下，劉邦找到了一個非常牽強的理由，那就是打出為楚懷王熊心報仇的旗號，號召天下諸侯共同討伐項羽。
其實劉邦、項羽和其他諸侯們心中都十分清楚，即便是項羽殺害了楚懷王熊心，又與劉邦有何干系？劉邦一不是楚人，二不是楚臣，不管是誰要為熊心報仇也都輪不到劉邦來報仇。許多諸侯以此為契機，紛紛宣佈要討伐項羽的"不義之舉"，故而與劉邦結成了聯軍。不過，並非是所有響應劉邦的諸侯們都選擇出兵了，絕大多數的諸侯還是選擇坐山觀虎鬥，既不出兵加入漢軍，也不出兵援助項羽的楚軍。
楚懷王熊心雕像
彭城之戰，劉邦幾乎把帳下所有的能臣猛將都帶在了身邊。樊噲、夏侯嬰、曹參、周勃、司馬欣、張良、陳平等。但需要提到的是，蕭何並沒有抵達前線，而是居中櫟陽，負責漢軍的所有後勤事宜。同時，韓信也沒有參與到彭城之戰中，此時的韓信尚且還在與章邯周旋於廢丘，這就為後來的彭城之敗埋下了伏筆。
此戰劉邦集結了五十六萬餘眾，並兵分三路進取彭城。其中北路軍由樊噲、曹參、周勃等人率領，從朝歌進至定陶，再至彭城。南路軍由王陵、王吸等人率領，經過葉縣、陽夏至彭城。而中路軍則由劉邦親自率領，各路諸侯也都隨著中軍一起向前挺進，從洛陽出，經過雍丘後直擊彭城。
負責後勤補給的蕭何
而此時的彭城已經與一座空城沒有什麼區別，但凡有能力的主將都被調往齊楚戰場，項羽本人也身陷前線不能脫身，城中只留下了少數的老弱病殘。對此，《史記·項羽本紀》中曾有相關記載：
"漢之二年冬，項羽遂北至城陽，田榮亦將兵會戰。田榮不勝，走至平原，平原民殺之。遂北燒夷齊城郭室屋，皆阬田榮降卒，系虜其老弱婦女。徇齊至北海，多所殘滅。齊人相聚而叛之。於是田榮弟田橫收齊亡卒得數萬人，反城陽。項王因留，連戰未能下。春，漢王部五諸侯兵，凡五十六萬人，東伐楚。項王聞之，即令諸將擊齊，而自以精兵三萬人南從魯出胡陵。四月，漢皆已入彭城，收其貨寶美人，日置酒高會。"
至此，戰爭的結局似乎已經很明顯了，漢軍對於彭城是志在必得。而事實也確實如此，漢軍不僅佔領了彭城，還將周邊的附屬城池一併佔領，日夜歡聲笑語，舉辦大型宴會慶祝這一功勳。
此時的項羽可謂是已經走進了絕境，首先是與齊軍的戰爭持續的時間過長，導致能夠調動的主力部隊基本上全部集中在齊楚戰場的前線。其次，此時的彭城已經淪陷，即便楚軍放棄對齊軍的攻伐也已經退無可退，成為一支孤軍。一旦此時項羽後撤，齊軍就可以轉守為攻，不斷追擊楚軍。如果此時漢軍也加入對楚軍的圍剿，那麼楚軍將無險可守，只能坐等被屠戮殆盡。
不僅如此，原本站在項羽一方的不少諸侯也已經叛亂投漢，雖然沒有出兵助漢，但項羽已經得不到任何支援了。在這種進退兩難的背景下，項羽出人意料的選擇親自率軍回攻彭城。
楚軍精銳騎兵
楚軍大破漢軍，引發一系列連鎖反應
項羽在制定下簡單的戰略計劃後，就從軍中挑選了三萬精銳騎兵隨自己星夜返回彭城。而他帳下的諸多大將都被留在了齊楚前線，繼續猛攻齊軍。從某種程度上來說，項羽的這種選擇十分冒險，但也卻是楚軍能夠翻盤的最後希望。如果項羽與漢軍作戰不能勝，而楚軍卻攻下了齊軍駐守的城池，那麼楚軍便可以據險而守，再圖霸業。如果項羽勝而前線楚軍敗，那麼楚軍依然可以退回彭城重振旗鼓。這一計劃看似完善，但重點是必須有一路軍取得大勝，否則楚軍依然會掉進萬劫不復之地。
劉邦、張良、陳平等人不可能沒有想到項羽會有回師救彭城的舉動，但是攻城必須要以步兵為主，並攜帶數量可觀的大型攻城器具。如此，行軍速度自然緩慢無比。而且一旦項羽從前線撤兵回援，漢軍或是齊軍的斥候都會察覺，漢軍就會有充足的時間加固彭城城防，以等待楚軍的到來。但是項羽此行卻只帶了騎兵而來，行軍速度遠超漢軍想象。
漢初三傑之一的張良
很快，楚軍就抵達了魯瑕丘，在此大破樊噲所帶領的漢軍。隨後項羽率兵繼續進發兵至肖縣，在黎明時分運動到漢軍大營側翼。天亮後，楚軍便向漢軍發起了全面進攻，漢軍軍營一時間陷入混亂之中，毫無招架之力。僅此一戰，漢軍就損失了約十萬人。混亂之中，劉邦上馬遁走，而項羽卻緊追不捨。
在項羽追至谷水時，漢軍又損失約十萬人。劉邦本想遁入山區，以削弱項羽騎兵的優勢，但卻又損失了幾萬人馬。此時的劉邦已經毫無戰意，只想儘快逃回根據地，但在逃至睢水時又被項羽追上，十餘萬漢軍又死於楚軍刀下。慌亂之中，漢軍將士出現了嚴重的踩踏事件，無數將士跌落至睢水之中被河流沖走。
此時的戰場局勢已經發生了翻天覆地的變化，本來佔據著絕對優勢的漢軍，此時卻被三萬楚軍騎兵團團包圍，隨時有著被全殲的風險。在這關鍵時刻，突然狂風大作，劉邦率親兵趁亂逃出，這才躲過一劫。此事在《史記·項羽本紀》中有著較為詳盡的記載：
"項王乃西從蕭，晨擊漢軍而東，至彭城，日中，大破漢軍。漢軍皆走，相隨入穀、泗水，殺漢卒十餘萬人。漢卒皆南走山，楚又追擊至靈壁東睢水上。漢軍卻，為楚所擠，多殺，漢卒十餘萬人皆入睢水，睢水為之不流。圍漢王三匝。於是大風從西北而起，折木髮屋，揚沙石，窈冥晝晦，逢迎楚軍。楚軍大亂，壞散，而漢王乃得與數十騎遁去。"
漢將樊噲畫像
從上述史料記載中我們可以看出劉邦在彭城之戰戰敗後又多麼狼狽，此戰漢軍幾近全軍覆沒，劉邦的父親、妻子都被項羽所俘虜，而劉邦只在匆忙之中帶走了自己的子女。
在這段材料的後面還曾經提到，當時劉盈和劉樂都在劉邦的車上。隨著楚軍的追擊越來越近，劉邦幾次將子女扔下車駕，以減輕車駕的增加行駛速度。好在當時負責駕車的夏侯嬰幾次停車，抱起孩子才繼續逃跑，這才為劉邦留下了血脈。被劉邦扔下車的劉盈就是西漢帝國第二位皇帝漢孝惠帝，而劉樂則是西漢帝國的第一位公主—魯元公主。
劉邦在彭城之戰戰敗不僅折損了漢軍的大部分主力，還引發了一系列的連鎖反應。那些曾經因為對分封不滿而倒向劉邦的諸侯紛紛與劉邦劃清界限，並宣佈依舊對項羽效忠。劉邦因此失去了全部的政治優勢，先前所取得的勝果也紛紛吐了出來。
同時，劉邦能夠調動的漢軍只剩下了韓信所率領的一支，但此時的韓信還未從與章邯的交戰中脫出身來，無奈之下的劉邦只好選擇徵發老弱病殘至漢軍軍中，更是讓其他諸侯認為漢軍大勢已去，使劉邦陷入了完全孤立的政治立場之中。
本為秦將，後投降項羽的章邯
結語
彭城之戰可謂是中國歷史上為數不多，但卻是十分經典的以少勝多的戰役。雖然彭城之戰前漢軍究竟有沒有五十六萬人仍然不可考，但楚漢兩軍的兵力差距一定是非常懸殊的。在漢軍遭遇大敗以前，幾乎佔據著所有能夠獲勝的因素，比如擁有彭城及其周邊城池的堅固城防，而且能夠互相呼應隨時支援。其次，漢軍人數遠超楚軍，即便是進入拉鋸戰也無懼於楚軍的到來。
但是事實往往就是這麼出人意料，劉邦在有張良陳平輔佐的情況下也依舊戰敗於彭城。項羽僅僅用了三萬精銳就使五十餘萬漢軍潰不成軍，甚至還出現了嚴重的踩踏事件。雖然有聲音認為楚軍不可能在追擊戰中斬殺如此之多的漢軍，而漢軍的大規模傷亡是由於踩踏。筆者不敢苟同，漢軍的兵員來源本就比較混雜，絕大多數的漢軍將士都沒有經歷過專業的戰鬥技能訓練，和久經沙場的楚軍如何相提並論？再者，一旦士兵失去戰意和士氣，那麼又與手無寸鐵的平民有何區別？
不過，項羽雖然在彭城之戰中大敗漢軍，但卻沒有影響到後來的歷史進程。當韓信加入到對楚作戰後，楚軍再次陷入了被動局面。直至最後，項羽自刎於烏江，正式宣告楚漢戰爭以劉邦勝出而告終。
參考文獻：
1.《史記·三十世家·陳涉世家》
2.《史記·項羽本紀》
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