公元前195年（漢十二年），漢高祖劉邦平定英布叛亂結束，天下又復太平。但是，劉邦在這次平叛中受到致命箭傷，加上前些年也受過箭傷，前後累積、病情已經很嚴重了。
此時的劉邦已經預感到他的生命快要走到盡頭，念及辛辛苦苦創立的大漢江山，劉邦廢立太子的願望也更加強烈了。
十年之前、公元前205年（漢二年）六月，劉邦立呂雉之子劉盈為太子，但兩年多以後、劉邦即位為皇帝后，以劉盈“仁弱”“不類我”為理由，想要改立戚姬子如意為太子，因為“如意類我”。
周昌、叔孫通等朝中大臣都堅決反對廢長立幼。此事經過激烈爭鬥，最後以世外高人“商山四皓”出面解圍而告一段落。
漢風國韻
前195年（漢十二年），劉邦自知已經病入膏肓，賜醫生金錢，把他們趕走，拒絕治療。呂雉見劉邦病已不治，出於國家政局穩定考慮，她來到劉邦病榻前，詢問國家關鍵職位人事安排。
呂雉問：“陛下百年以後，蕭相國也去世了，誰可以代替他呢？”劉邦回答：“曹參可以。”呂雉又接著問曹參之後人選，劉邦說：“王陵可以。但是王陵比較憨厚，陳平可以輔助他。陳平才智有餘，但是難以獨任。周勃忠誠老實，文化不高，但是安定劉氏的必然是他，可以讓周勃擔任太尉。”
呂雉還想接著問，但是劉邦說：“再往後的事情也不是你所能知道的了。“亦即呂后也活不了那麼久。
那麼，在劉邦病榻前問詢治國大計的人是誰呢？
呂后
呂雉(前241年-前180年8月18日)，字娥姁，通稱呂后，或稱漢高後、呂太后等等，單父(今山東單縣)人，漢高祖劉邦的皇后。高祖死後，被尊為皇太后(前195年-前180年)，是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。
同時呂雉也是秦始皇統一中國、實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性，被司馬遷列入記錄皇帝政事的本紀，後來班固做漢書仍然沿用。
讓我們把視線拉回來，轉到劉邦和呂雉剛剛認識的時候。那個時候，劉邦還只是沛縣的一個泗水亭長。呂雉本來隨其父呂公住在單父縣（今山東單縣終興鎮潘莊），後呂家因躲避仇家遷居沛縣。
因為呂雉的父親和泗水縣令關係交好，有一次呂公辦喜事，眾人都去隨禮，劉邦呢，在禮單子上寫的很多，就是不出錢。呂公知道後，本是帶些怒氣出來想把他趕走，一見卻大吃一驚，覺得劉邦將來定是個不凡人物，因此引入堂內就座。
宴會進行到一定時間後，呂公說，我很會看面相，但是沒看過像你這麼相貌不凡的，我有個女兒（即呂雉），希望你願意接受她當你的糟糠之妻。
年輕的呂雉
頂著呂雉母親堅決反對這個巨大的壓力不說，其實這個時候，還有一個非常難辦的問題：就是劉邦已經有了一個非婚生的兒子劉肥。你說呂雉不到二十歲、嫁給比她大十五歲的中年亭長也就算了，那劉邦沒結婚、卻有了一位未婚生育的兒子，這算什麼事兒啊！
令大家都沒想到的是：在劉邦發跡之前，呂雉對劉肥沒有任何苛刻之舉，這對一位丈夫長自己十五歲的少婦來說，實屬不易。我們要知道，劉邦那個時候，可以一個典型的不務正業啊。
呂雉早年完全稱得上是個賢惠的女人，初嫁給劉邦時，生活並不富裕，劉邦時常為了公務以及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影。呂雉便親率子女從事農桑針織、孝順父母及養育兒女，過著自食其力的生活。
後來，呂雉為劉邦生下一兒一女，即後來的漢惠帝劉盈和魯元長公主，直到建立大漢王朝。
楚漢相爭
可以說，呂后為劉邦養兒育女、顛沛流離、操心賣命，劉邦卻異常寵幸另一個女人——戚夫人，因為戚夫人年輕、漂亮、會撒嬌啊，慢慢的，呂后變成了另外一個人，估計連她自己都不知道。
我們再來繼續前面的話題。
劉邦去世後，劉盈即位為帝，因為是劉盈的母親，呂雉開始獨掌大權。
從這個時候開始，呂后剛毅的性格顯現出來，她為了鞏固自己的權勢，開始殺人立威。第一個被他選中的就是已被廢為淮陰侯並監視居住的韓信。她趁劉邦在外征戰之際，與蕭何用計殺掉了韓信，從而成功震懾了其他功臣；下來，則是彭越。
對於原劉邦所寵幸之妃嬪，多僅進行常規處理，如有子者，與其子就國為諸侯王及太后，應該講，還是比較仁慈的。獨有戚夫人，因其曾幾欲奪惠帝劉盈太子之位，前仇舊恨，呂雉堅決不放過。
戚夫人
一開始呂雉先罰戚夫人作苦工，戚夫人私下唱歌嘆息，“兒子為王，母親為奴僕，終日舂米到薄暮，常常與死亡為伍！母子相離三千里，要找誰來告訴你？”
呂雉因而大怒，於公元前195年（孝惠元年）十二月，殺趙王劉如意、徙淮陽王劉友為趙，並將戚夫人斬去手腳，薰聾雙耳，挖掉雙目，又以啞藥將她毒啞，這才拋入茅廁之中，稱為“人彘”（zhì），意為人中之豬。
呂雉竟然又叫劉盈來看，劉盈痛哭失聲，命人向呂雉說；“這種事不是人做得出來的。兒臣是太后的兒子，終究沒有辦法治理天下。”認為母親如此慘無人道，已經違背常理，驚駭非常，而不願處理政事。
公元前192年（孝惠四年），呂雉立魯元公主女張氏為皇后。時張氏僅13歲，且為劉盈的親外甥女，劉盈雖然對此極為不滿，但也無可奈何。
公元前188年（孝惠七年）八月戊寅，漢惠帝劉盈憂鬱病逝。
劉邦
發喪期間，只見呂雉乾哭，不見落淚，眾人不解，張良之子張闢強解釋道：”皇帝沒有年紀較大的兒子，太后害怕你們這班老臣，大家現在應請求拜呂臺、呂產、呂祿為將軍，統領南北二軍，並且讓呂家的人都入宮，在朝廷執掌大權，這樣呂后才會心安，我們也才能倖免於禍患。”
陳平等眾大臣於是按照張闢強的話去做，呂雉果然高興，哭起來也顯得哀痛，呂氏的權勢便從此開始。呂雉立太子劉恭為帝，是為漢少帝；因為皇帝太小，呂后臨朝稱制，行使皇帝職權，朝廷號令一概出自太后，為中國太后專政的第一人。
劉邦共有八個兒子，呂后僅生了一個，即惠帝劉盈。在惠帝去世後，呂后為了使自己長期掌握政權，對劉邦其他的兒子們大開殺戒，呂后最後死時，劉邦的八個兒子只剩下了劉恆和長子劉肥。
劉邦
呂雉為了強化自己的統治，在採取“無為而治”、鞏固西漢政權的同時，重點打擊諸侯王和政治上的反對派，先後殺掉趙王劉友和梁王劉恢；重用寵臣審食其；然後佈置黨羽，大封諸呂及所愛後宮美人之子為王侯。
呂雉同時追封他已故的兩個哥哥：大哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王，以此作封立諸呂為王的開端，先後分封呂氏家族十幾人為王為侯。
後來少帝劉恭略微懂事時，偶然聽說自己的母親已經死了，自己並不是皇后的親生兒子，就口出怨言，說：“太后怎麼能殺死我的母親卻把我說成是自己的兒子呢？我現在還小，等長大成人後我就造反。”呂雉聽說這件事以後很擔心，害怕他將來作亂，於是廢了劉恭的帝位，並暗中殺了他，改立常山王劉義為皇帝，改名叫劉弘，歷史上稱為漢後少帝。
公元前180年（高後八年），呂雉病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下。在她病危之時，下令任命侄子趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂產統領南軍。
八月一日，呂雉病死，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。
劉邦與呂后
由於呂后在政時期培植起一個呂氏外戚集團，從而加劇了漢統治階級內部的矛盾，因此在她死後，馬上就釀成了劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的流血鬥爭。
齊王劉襄發難於外，陳平、周勃響應於內，劉氏諸王群起而殺諸呂，劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的一場流血鬥爭，以皇族集團的勝利而告終。
誅滅呂氏勢力後，大臣認為呂雉所立的兩位少帝和另外兩個劉盈庶子均不是劉盈親生，於是在劉姓皇族內選擇皇位繼承人，他們考慮的重點就是其母親，一定不能有一個勢力強大的孃家，於是迎立當時封為代王的劉恆繼承帝位，是為漢文帝。
漢文帝
在劉邦的眾子中，劉恆是最不引人注目的一個，這和他的母親有關。母親薄姬原是項羽所封魏國王宮的宮女，在劉邦打敗魏國後，將許多宮女選進自己的後宮，後來便和薄姬生了文帝劉恆。但劉恆出生後，薄姬卻遭到劉邦的冷落，地位一直是“姬”，沒有升到“夫人”。
因此，劉恆從小就做事小心翼翼，從不惹是生非，給大家留下了很好的印象。在劉恆八歲時，三十多位大臣共同保舉他做了代王。雖然地位沒其他王子那樣顯赫，但這恰好幫文帝躲過了呂后的迫害，幸運地活下來。
為了以防萬一，劉恆在向長安進發的過程中一步步小心從事，深怕又中了計，喪命黃泉路。一是派舅舅薄昭先到長安探聽虛實；二是離長安城五十里的時候，又派屬下宋昌先進城探路。最後，做事小心的劉恆同學終於在陳平等眾大臣的擁戴下平安地繼承了皇位，住進了未央宮。
劉恆即位之時，國家財力嚴重不足，人民生活相當困頓。文帝接受賈誼的思想，在“安民”方針指導下， 減省租賦、減輕徭役、令列侯歸國、馳山澤之禁、廢除過關用“傳”制度、入粟拜爵、躬修節儉、鞏固皇權、封賞功臣、鎮壓諸王叛亂等，開創了赫赫有名的“文景之治”。
喜歡讀歷史的人，大都對劉邦奪取天下的過程耳熟能詳；也傾慕漢武帝的雄才大略；甚至對於“文景之治”亦有所瞭解，但很多人，對於劉邦去世後、文帝即位前的情況知之甚少，筆者專門編輯了這段歷史，以飧讀者。
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