明太祖朱元璋建國後誅殺功臣的故事在民間流傳很廣，而且被小說、戲劇、評書等改編成無數個版本。從明朝歷史來看，的確有不少功臣在朱元璋執政時受到追究，本人和家族都受到了嚴厲懲治，下場悽慘。但這些案子都有其根本原因，也是有合理合法的地方，如藍玉案、胡惟庸案等等，所以不能單純的認為朱元璋因猜忌而誅殺功臣。而更多的民間傳說中，如徐達、常遇春、劉伯溫之死都蒙上了陰謀論的陰影，這就完全是牽強附會和子虛烏有。民間傳說認為他們的死亡是朱元璋誅殺功臣的結果，實際上並非如此。
在朱元璋建立明朝的過程中，功勳最為卓著的無疑是中山王徐達。無論是從軍事上的功績，還是建國後在政治上的作為，徐達都是毫無疑問的明初第一功臣。在朱元璋多次犒賞大封功臣的名單中，徐達都排名第一位，成為明初六王之首。可以說從這些地方看出，朱元璋是非常器重徐達的，給予其待遇遠遠超出了開國元勳的規格，使得徐家在勳貴階層中非常顯赫。朱元璋還主動提出與徐家聯姻，讓燕王朱棣娶了徐達的長女，使得兩家關係非常密切。而徐達又是負責設計明朝軍事制度中衛所制的核心人物，統領全國兵權，可見朱元璋對其的信任。
民間傳說中朱元璋對徐達猜忌，用燒鵝逼死徐達的說法完全是站不住腳的。從傳說來看，徐達當時在北平駐軍，統領所有北方軍隊應對蒙古北元的戰爭。因為得了背疽，朱元璋讓徐達的兒子徐輝祖把徐達接到南京養病。在北平時，徐達的病症已經好轉，但到了南京後卻加重，第二年初便去世了。
民間對於徐達之死有兩種說法，都是基於朱元璋殺害功臣的陰謀論。第一種是說背疽忌吃發物，而朱元璋卻賜給徐達吃燒鵝。這燒鵝是發物，徐達吃了舊病復發，便一命嗚呼。第二種說法是徐達看到燒鵝，知道朱元璋猜忌他，便自殺以保住家小。
這兩種說法最早都源於明朝中期的文人筆記，後來被清朝文人採納，在民間大量流傳。最早這些說法來自於明朝弘治年間的筆記小說《剪勝野聞》，作者是吳中四才子之一的徐禎卿。他與唐伯虎、祝枝山、文徵明齊名，是小說中江南四大才子周文賓的原型。這部小說是他採集當時民間傳聞所著，因為他個人的名聲在文壇很卓著，所以流傳很廣。而這部筆記小說大量內容是民間流傳，並未有史料證實，卻因為徐禎卿的個人聲望使其具有了公信力。後來文人寫筆記也引用其中不少內容，也就使得徐達之死的陰謀論說法受到民間的支持。
在明朝嘉靖年間，也有一本叫做《龍興慈記》的文人筆記記載了徐達之死的事情，內容直接之處是吃了燒鵝死的。作者叫王文祿，在當時的文壇很有名氣，他在這部筆記中記錄了不少稗官野史。他寫這個筆記的初衷是紀念自己的母親，所以內容大多是他母親談話包含的稗官野史。從這個過程可以看出，徐達被朱元璋謀害的說法在當時民間已經比較盛行了，就連老太太家長裡短的八卦，也包含了進去。但這些八卦內容如果屬實，明朝史書不可能沒有記載。明朝官方沒有任何記載，那說明至少明朝自己是不認的。
從徐達去世前後的明朝政治生態來看，朱元璋也沒有表現出明顯猜忌徐家的舉動。說朱元璋猜忌徐達，支持者最主要說法除了上述兩個文人筆記外，便是徐達死於胡惟庸案和李善長案之間。這兩個案子遷延數年，牽扯出大量朝臣和勳貴，被認為是朱元璋猜忌功臣的典型操作。
但實際上，在這期間徐達仍舊掌管明朝兵權，帶領燕王朱棣與北元作戰。燕王朱棣的老婆正好是徐達女兒，所以在北平的是徐達為主，朱棣為輔，典型的翁婿配。如果朱元璋猜忌徐達，他哪裡敢把徐達放在北平掌握兵權？難道他不怕這對翁婿南下搶皇位？
而徐達去世後，朱元璋並沒有削減對徐家的封賜，反而重用了徐輝祖。以朱元璋動不動就殺人滿門的性子，這種做法完全不是猜忌該有的操作。從當時胡惟庸、李善長、宋濂、藍玉都是滿門受到牽連的狀態看，如果徐達是被賜死，那他的家族應該少不了一番災難。而實際上徐達去世後，徐輝祖官運亨通，很快成為軍隊中繼藍玉之後的勳貴將領。他先在北平帶兵，配合朱棣和北元作戰。後來又回到南京擔任掌管中軍都督府事務，被賦予了極高的軍權。朱元璋不可能猜忌徐家的同時，還給徐輝祖大權，這完全說不通。
朱元璋對徐輝祖的最高禮遇是讓他給皇太孫朱允炆當陪侍，一起學習治國和經義。這足以證明朱元璋對徐輝祖的重視，把他當作新朝的託孤大臣來培養的。朱允炆即位後，又把徐輝祖任命為太子太傅，命他監修《太祖高皇帝實錄》。這個活不是一般大臣能接到的，必須是朱元璋和朱允炆都非常信任的人。徐輝祖能幹這活，說明他和朱家沒有嫌隙，也從側面證明了徐達之死並無陰謀論的成分。所以不論是徐禎卿還是王文祿，他們的筆記上記載的事情都無法成立，倒是這種說法的來歷有些耐人尋味。
從歷史的大背景來看，弘治中興之後正是明朝士紳階層的權力膨脹的時期。在弘治之前，明朝士紳階層被打壓得很厲害。尤其是在朱元璋和朱棣兩朝，對士紳階層的管理是很嚴苛的。因為朱氏父子對於士紳階層又愛又恨，他們既需要士紳階層幫助管理國家，又對士紳階層控制國家資源後結黨營私表示憤怒。所以在弘治中興之前，士紳官員在朝中都得小心翼翼。弘治皇帝朱祐樘性格敦厚，走儒家治國路線，才逐步放開了對士紳的管制。而這些士紳對曾經壓迫他們的朱元璋和朱棣父子怨言頗多，背後搞些小動作，潑髒水，也很正常。
徐禎卿和王文祿都是江南士紳的代表，而江南士紳又是明朝士紳的代表。他們的文人筆記中出現這種內容的東西，說明當時江南士紳在言論管制放開後發洩怨恨的操作。而從朱祐樘之後的幾個皇帝，對民間士紳的言論管制也不如朱元璋和朱棣時期，所以這種陰謀論的段子便流傳下來。
清朝之後，很多稱讚明朝的文人筆記和小說都在文字獄中被焚燬，反倒是很多黑段子受到清朝權貴的推崇。這是一種政治鬥爭的延續，目的是與民間反清復明的思潮爭奪生存空間。朱元璋殺功臣的故事就是在那個時期高度爆發，然後渲染成無數版本，進行藝術表演和傳播的。
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