1944年，日本已經是窮途末路，為了最後的掙扎，日軍企圖打通東亞大陸最後的作戰路線，為了完成這個目標，日軍總部決定執行“一號作戰”命令，中國稱之為“豫湘桂戰役”。
豫湘桂戰役橫跨河南，湖南和廣西三大地區，衡陽保衛戰是整個戰役的第二階段，負責防守衡陽的將領名叫方先覺，他黃埔三期畢業生，戰鬥前的職務是第10軍軍長。
戰鬥之前，先看下雙方的軍事力量對比，國軍方面第10軍下轄第3師，190師和一個預備師，在加上薛嶽調來的54師的一個團，一共大概是8個團的力量，共計1.7萬人。日軍方面，指揮將領橫山勇有68師團，58師團，116師團以及13師團，共計9萬人。除此之外，日軍方面還有一個航空軍的配合。
雙方的軍事力量對比懸殊，當時以蔣介石為代表的軍事委員會要求方先覺防守衡陽10天就可以，國民黨也知道衡陽是無法守住的，但是必須死戰拖住日軍。
1944年6月23戰鬥正式打響，衡山勇以強大的兵力對衡陽外圍進行攻擊，雙方激戰之慘烈，是整個抗戰中都無法想象的，日軍每前進一步都要損失幾十人，經過4天的血戰，衡陽城池外圍被日軍突破，城下日軍的屍體堆積如山，國軍這邊連伙伕都投入了戰鬥，全部戰死無一人投降。
日軍隨即發動了第二次和第三次進攻，目標直指衡陽城內，這次衡山勇損失更慘，9天激戰8000日軍被擊斃，原先以為很短時間就能拿下的衡陽成，卻遲遲攻佔不了，日本天皇大怒，橫山勇只能繼續增兵衡陽。而此時的方覺先已經知道，衡陽失守是必然，因為援軍遲遲無法到來。
在日軍的繼續猛攻下，衡陽城內的第十軍幾乎損失殆盡，還有8000多傷員，部下建議方先覺突圍，完全可以成功打出去，方先覺卻拒絕了，他說我們走了，8000多傷兵怎麼辦，日軍一旦打下衡陽，他們必死無疑，我不能丟下他們。
衡陽最後的關頭，方先覺向國民黨軍委發出最後一通電報“來生再見”，隨後他就舉槍自戕，幸虧被一名副官及時打落。就在此時，第三師師長周慶祥對方先覺說“軍長，我已經以您的名義投降了”。
方先覺沒有生氣，他知道衡陽城只能在堅持一天了，明天日軍一旦攻破，方先覺可以突圍，但是那8000傷員必會犧牲，為了保全這些士兵的生命，方先覺同意了投降。他向日軍提出投降的條件，其中就有不能傷害投降的士兵和百姓，及時治療傷員，日本答應了。
有個別人認為方先覺投降就是貪生怕死，就是大懦夫，這樣的言論很不負責，方先覺完全可以帶著小部隊突圍，但是他沒有這樣做，他不是為自己而是為了那8000多將士的生命。更為重要的是，方先覺已經守住衡陽47天了，大大超出了國民黨軍委會給出的任務。第10軍以1.7萬人的兵力消滅了日軍近5萬人，這樣的戰績足可彪炳千秋。
因此，方先覺即便戰敗，他依然是一位大英雄，值得後人紀念。
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