1944年，日本已经是穷途末路，为了最后的挣扎，日军企图打通东亚大陆最后的作战路线，为了完成这个目标，日军总部决定执行“一号作战”命令，中国称之为“豫湘桂战役”。
豫湘桂战役横跨河南，湖南和广西三大地区，衡阳保卫战是整个战役的第二阶段，负责防守衡阳的将领名叫方先觉，他黄埔三期毕业生，战斗前的职务是第10军军长。
战斗之前，先看下双方的军事力量对比，国军方面第10军下辖第3师，190师和一个预备师，在加上薛岳调来的54师的一个团，一共大概是8个团的力量，共计1.7万人。日军方面，指挥将领横山勇有68师团，58师团，116师团以及13师团，共计9万人。除此之外，日军方面还有一个航空军的配合。
双方的军事力量对比悬殊，当时以蒋介石为代表的军事委员会要求方先觉防守衡阳10天就可以，国民党也知道衡阳是无法守住的，但是必须死战拖住日军。
1944年6月23战斗正式打响，衡山勇以强大的兵力对衡阳外围进行攻击，双方激战之惨烈，是整个抗战中都无法想象的，日军每前进一步都要损失几十人，经过4天的血战，衡阳城池外围被日军突破，城下日军的尸体堆积如山，国军这边连伙夫都投入了战斗，全部战死无一人投降。
日军随即发动了第二次和第三次进攻，目标直指衡阳城内，这次衡山勇损失更惨，9天激战8000日军被击毙，原先以为很短时间就能拿下的衡阳成，却迟迟攻占不了，日本天皇大怒，横山勇只能继续增兵衡阳。而此时的方觉先已经知道，衡阳失守是必然，因为援军迟迟无法到来。
在日军的继续猛攻下，衡阳城内的第十军几乎损失殆尽，还有8000多伤员，部下建议方先觉突围，完全可以成功打出去，方先觉却拒绝了，他说我们走了，8000多伤兵怎么办，日军一旦打下衡阳，他们必死无疑，我不能丢下他们。
衡阳最后的关头，方先觉向国民党军委发出最后一通电报“来生再见”，随后他就举枪自戕，幸亏被一名副官及时打落。就在此时，第三师师长周庆祥对方先觉说“军长，我已经以您的名义投降了”。
方先觉没有生气，他知道衡阳城只能在坚持一天了，明天日军一旦攻破，方先觉可以突围，但是那8000伤员必会牺牲，为了保全这些士兵的生命，方先觉同意了投降。他向日军提出投降的条件，其中就有不能伤害投降的士兵和百姓，及时治疗伤员，日本答应了。
有个别人认为方先觉投降就是贪生怕死，就是大懦夫，这样的言论很不负责，方先觉完全可以带着小部队突围，但是他没有这样做，他不是为自己而是为了那8000多将士的生命。更为重要的是，方先觉已经守住衡阳47天了，大大超出了国民党军委会给出的任务。第10军以1.7万人的兵力消灭了日军近5万人，这样的战绩足可彪炳千秋。
因此，方先觉即便战败，他依然是一位大英雄，值得后人纪念。
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