说到历史上的瘟疫，大家首先想到的便是在欧洲令人谈之色变的黑死病，即鼠疫，这是随着蒙古西征带去欧洲的一种疾病，造成了欧洲十分之一人口的死亡，最终反而导致了文艺复兴的到来，欧洲迎来了新世纪的曙光。而在中国，明朝末期和清朝后期也先后爆发了鼠疫，也对历史造成了一定影响。
但要说到历史上影响最大的瘟疫，当属东汉大瘟疫。
东汉王朝是由王族刘秀起兵，战胜王莽末年起义的绿林军、赤眉军而建立的，史称“光武中兴”，东汉王朝因为是复辟建立的，所以在整体的国势上采取了守势。
东汉地图
虽然东汉整体保守，但是东汉毕竟也有一个汉朝的名号，凭借着西汉的强大威望，特别是汉武帝时期多次打击匈奴的余威，窦宪联合了投降汉朝的南匈奴，一同击败了北匈奴，勒石燕然，创造了不亚于霍去病的功勋，同时，班超收复西域，东汉王朝居然再次达到了全盛的地步。
汉和帝永元年间，东汉国力达到极盛，被人称之为“永元之隆”，然而汉和帝未能解决贯穿东汉始终的外戚乱政，加上东汉王室一贯的短命，汉和帝只活了27岁。
东汉王朝在国势上采取守势的同时，十分推崇儒学教育，社会风气十分淳朴，但是到了东汉末年桓灵二帝时期，政治腐坏，社会风气奢靡，在一种末世感的狂欢中，东汉王朝生病了。
公元168年，汉灵帝即位，即位不久的他，搜刮钱财、卖官鬻爵，不久后的公元171年，东汉京城洛阳开始流行了一种伤寒，在那个社会发展条件还十分弱的时期，这种伤寒一开始只被认为是风寒，并未得到及时的关注。
几年之后，从洛阳、南阳开始，整个中原大地都开始流行起了这种伤寒，随着疫民越来越多，连汉灵帝都不得不停止了游乐，开始重视起了此瘟疫。
历史记载的这次瘟疫或许就是最早的病毒性传染病，一般来说，病毒性传染病怕高温，等到了夏天，病情自然好转了，汉灵帝觉得是上天保佑，又开始玩乐了起来，而且对敢于纳谏的官员继续打击，史称“第二次党锢之祸”。
事实上，东汉王朝并没有消灭此瘟疫，以当时的认知水平更不知道“病毒”、“传播”这些现代词汇，还以为是上天的保佑。就在东汉王朝继续醉生梦死的时候，天气的转冷让瘟疫再度爆发了。
公元173年，即汉灵帝熹平二年，瘟疫再度卷土重来，同时，瘟疫所在的地区也从洛阳、南阳扩散到了整个东汉十三州地区，这次瘟疫成为了有史以来持续时间最长、威力最大的瘟疫，出乎人意料的是，这场瘟疫整整持续了六年之久。
相关史料记载，这种疾病主要症状为：由动物传播，死亡率很高，患者通常会发高烧，咳喘，最后气绝而亡，而且有着极强的传染性。
在这场史无前例的大瘟疫中，时年20岁的南阳人张仲景感触极深，晚年的他回忆道：
余宗族素多，向余二百，建安纪元以来，犹未十稔，其死亡者，三分有二，伤寒十居其七。
也就是说，他本来是大家族的一位贵公子，因为这场瘟疫，200多人的宗族十年内病死了三分之二，看到如此惨状，张仲景十分悲愤，他决定亲自学医，医治此病，他用棉布做成了面罩，亲自深入疫区，了解病情，后来他把总结的一套方法写成了一本书，就是著名的《伤寒杂病论》。
甚至传说，张仲景为了让病人都能吃到他的药物，把药物包在了面皮中，分发给大家，这就是“饺子”的由来。
张仲景
《伤寒杂病论》后来成为了中医学者必读的书目，甚至有“不明本论（《伤寒论》）者不可以为医。”的说法，而张仲景也就此奠定了在医学的地位，被称为“医圣”。因此，大家也就知道了，为何东汉时期盛产神医了，比如张仲景、华佗，实在是那场史无前例的大瘟疫导致的。
大瘟疫导致强盛一时的东汉王朝开始衰落，数百万人口的死亡让全国弥漫了一股悲观末世的感觉，这个时期，讲究修仙成道的道家思想开始在民间重新流行了开来。
大家都知道，西汉时期，汉武帝罢黜百家，独尊儒术，曾经在战国时期煊赫一时的墨家和道家思想遭到沉重的打击，墨家就此消亡，一直到清末才随着西方思潮复兴，谁也没想到的是，道家思想居然重新流行了开来。一部分儒学家将老子的“清静无为”思想和儒学中的“谶纬”结合，发明了一种名叫“玄学”的学科，整天清谈，讨论一些所谓的“玄远旷达”的事迹。这种清谈的思潮一直延续到西晋时期，在羯族石勒起兵后，他对于这种清谈深恶痛绝，并下令活埋了西晋的清谈领袖王衍。
竹林七贤
与此同时，那场瘟疫会导致病人身体寒冷，于是一种毒品，名叫“五石散”的开始流行开来，服用的人会浑身燥热，精神狂躁，可以说，魏晋风度的狷狂一部分就来自于五石散，鲁迅先生专门写了《魏晋风度及文章与药及酒之关系》来论述。
五石散
同时，普通民众的悲观感和恐惧感与日俱增，在这种情况下，一个名叫“于吉”的方士，将战国时期的阴阳家、道家、名家等各种思想融为一炉，写了一本名叫《太平经》的书籍，这本书包罗万象，不仅有阴阳五行、太极八卦，还有各种神仙方术，也有一些治病救人的知识，总之，谁得到这一本书，哪怕只有一册子，都很有裨益。
公元173年的大瘟疫中，不堪重负的河北大地上，遍地疫民，河北巨鹿的三兄弟，名叫张角、张宝、张梁三人，决定利用《太平经》创立一种教派，把它命名为“太平道”，这种太平道宣传上天有鬼神，要求大家都要有敬畏之心，崇敬鬼神，否则必将遭到报应，可以说，太平道的思想比较驳杂，甚至有墨家“明鬼”思想的影响。
墨子思想的四大核心中就有“明鬼”的思想，是殷商鬼神思想的遗留
虽然东汉中期，张道陵已经在四川鹤鸣山创建了“五斗米道”，可是相比温和的五斗米道，教义极端的太平道显然更能得到民众的喜爱，在末世感的悲观中，人们急切需要信仰的寄托，人人自危下，太平道在河北有了几十万的信众，就此张角在河北大地传教十年，拥有几十万的信众。
公元184年，河北大地徭役兵役繁重，民不聊生，该年又爆发了瘟疫，张角决定发动起义，他大力宣传：
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”
得到了河北大量民众的拥护，就此，轰动全国的黄巾军起义发动，黄巾军起义席卷了东汉五个州，一下子发展到几十万人的规模，在内忧外患中，东汉王朝已经只剩下了一个空壳子。
张角
汉灵帝命令左中郎将皇甫嵩率领大军平叛黄巾军起义，在颍川一地，一位29岁的年轻人率军大破黄巾军，斩首数万级，随后收编了大量的军队，成为自己的部队，他被任命为济南相，在任期间大力整治，“政教大行，一郡清平”，他就是曹操。
曹操
由此，这场东汉末年的大瘟疫终于导致了东汉王朝的全面崩溃，也开始了东汉末年分三国的历史进程。
然而，这场瘟疫并未结束，此后又多次爆发，在《三国志·武帝纪》里记载的赤壁之战写道:
“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”
也就是说，甚至赤壁之战时期，这种瘟疫又再度流行了开来，赤壁之战曹操的失败，除了有周瑜诸葛亮的指挥外，还有瘟疫对北方士兵的巨大打击。
赤壁正好就在今天的湖北
在这场瘟疫的打击下，东汉王朝的百姓由于条件落后而大量死亡，三国建立时期，中国的人口从5000万减少到了1000万，固然有战乱的因素，但也有瘟疫的影响。
三国地图
在那个时代，人民普遍短命，而谁最长寿，谁就能成为最大的赢家，比如寿命相当于曹魏三代君主的司马懿。
司马懿
在建安二十二年中原地区的大瘟疫中，著名的“建安七子”中竟有四人染病而死，他们是徐干、陈琳、应玚、刘桢，眼看着好友一个个死去，魏文帝曹丕悲痛万分，他沉痛地回忆道：“昔年疾疫，亲故多摧其灾。徐、陈、应、刘一时俱逝，痛可言邪! ……谓百年已分，长共相保，何图数年之间，零落略尽，言之伤心”。
曹操之子曹植为了纪念这场大瘟疫，写了一篇《说疫气》，里面写道：
“建安二十二年（公元217年），疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。或以为：疫者，鬼神所作。夫罹此者，悉被褐茹藿之子，荆室蓬户之人耳！若夫殿处鼎食之家，重貂累蓐之门，若是者鲜焉。此乃阴阳失位，寒暑错时，是故生疫，而愚民悬符厌之，亦可笑也。”
曹植并没有迷信，他在《说疫气》明确指出，“疠气流行”的传染病并不是鬼神导致的，而是一种传染性疾病，只要做好预防，完全可防可治。
可能经历了大瘟疫的洗礼，后来的魏蜀吴三国都很注重内政治理，崇尚节俭，然而，统一后的西晋又忘记了曾经的教训，又开始奢侈腐坏开来，并且导致了长达八年的八王之乱，好不容易安定下来的中原大地上，数十万人死亡。
公元314年，也就是那场大瘟疫流行的141年后，匈奴攻破西晋首都，永嘉之乱爆发，西晋王朝灭亡。
永嘉之乱
永嘉之乱后，中国北方大地进入了“十六国”的混乱局面，而中国的再一次统一居然要等到275年后的隋朝。
西晋的灭亡证明了，瘟疫固然可怕，腐坏的政治更加可怕。今天的我们，不能忘记瘟疫的教训，更要做到科学的防护，毕竟2000年前的曹植就提出了，不要信鬼神，要信科学。
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