1924年的紫禁城分外熱鬧，本來按照《清室優待條件》居住於此的遜帝溥儀被馮玉祥的助手鹿鍾麟趕走。隨後，“清室善後委員會”成立。從第二年開始，紫禁城才被稱為故宮，並以博物院的形式對外開放。故宮內的文物清點工作，也在緊鑼密鼓地進行之中。
有一天，清室善後委員會委員馬衡正在帶領工作人員清點文物。當他們打開一隻積滿灰塵的木箱時，一隻青綠色的青銅盤映入眼簾，清晨陽光從窗欞射入房間，讓這隻青銅盤散發出古樸凝重的光澤。馬衡戴上白手套，小心地取出青銅盤後，有個同事脫口而出：散氏盤！
這一下，周邊的人都圍攏過來，因為散氏盤的名氣實在太大了。馬衡並沒有責怪這位同事的失言，也沒有怪其他同事的聚集，而是想起了一段往事。
原來，這隻散氏盤早已名聲在外。據說它在乾隆年間出土，一直由民間收藏。在嘉慶十五年時，正逢皇帝五十壽辰，時任江南鹽運使的阿林保半哄半騙從一位鹽商處得到了它，作為壽禮孝敬給嘉慶。
令人奇怪的是，這隻散氏盤卻面臨著尷尬的局面。一方面它的名氣大，民間收藏者都知道皇家有這樣的稀世之寶。另一方面，民間紛紛傳言有人曾經作出了散氏盤的仿製品，琉璃廠的老闆還叮囑學徒，遇到散氏盤要格外小心。而且，也不知道為什麼，從嘉慶開始，歷經道光、咸豐、同治、光緒、宣統六位皇帝，似乎對散氏盤都不感冒，根本無人問津，所以宣統帝溥儀在被趕出紫禁城時，都沒有將其偷盜出去。
另外，在八國聯軍火燒圓明園時，就有宮中太監放出話來，說是真的散氏盤已經毀於熊熊烈火之中，只有仿製的存於世間。所以，當馬衡取出這件文物時，內心除了驚喜之外，也有些忐忑。
這件散氏盤名氣如此之大，傳言如此之多，到底是什麼呢？它出土於陝西鳳翔，高為20.6釐米，腹深為9.8釐米，口徑為54.6釐米，底徑為41.4釐米。它以圓盤形結構為主，淺腹，盤身對稱佈置著兩隻附耳，圈足很高，顯得雍容華貴。整個盤面之上，繪製著獸面紋、夔紋等裝飾。
對於青銅器來說，有沒有銘文是衡量價值的重要標準。散氏盤不僅刻著多達357字的銘文，而且記載內容非常詳盡。它說的是夨（cè）國攻打散國的田邑，造成了散國的損失，雙方在調停之後，夨國割讓兩區田地給散國的故事。其中不但有見證人的名單，還有雙方盟誓的場景記載。
根據這段記錄，又有人將散氏盤稱為夨氏盤。還有人認為，當時就鑄造了散氏盤和夨氏盤各一件，只是其中一件已經遺失。歷史上確實存在散國和夨國，均在陝西鳳翔一帶，彼此相鄰。普遍認為，這件器物是周厲王時期的文物，與毛公鼎及虢季子白盤並稱為西周三大青銅重器。
說了這麼多，散氏盤的歷史價值，大家應該意識到了。當時的文物工作者歡喜雀躍的心情，更是溢於言表。然而，對於馬衡來說，他卻有著並不一樣的責任。因為這件器物本身的傳言太多，如何證實它就是真品，而不是贗品呢？
很長時間以來，馬衡都為這個問題而困惑。他曾在浩如煙海的史籍中尋找蛛絲馬跡，然而各種收藏類的文獻對於散氏盤的記載少得可憐，根本找不到突破口。就在他百思不得其解之時，他望著故宮的高牆，突然產生了一個靈感：閉門造車不是辦法，何不到外面聽聽建議呢？
於是，馬衡又來到了曾經無數次涉足的琉璃廠。最終，尊古齋老闆黃伯川給他帶來了一條珍貴線索：散氏盤在民間認為是偽作，真品早就在火燒圓明園中消失了。然而，當時散氏盤入宮的時候，就留下了拓片，只要找到拓片核對，一定會有眉目。
這個推論，讓馬衡茅塞頓開。他趕回故宮，召集人手尋找散氏盤的拓片。功夫不負有心人，他們最終在一大房間的古籍中，找到了散氏盤的拓片。
經過核對，拓片的文字與散氏盤的銘文是一模一樣的，它們都是典型“草篆”風格的金文。更為關鍵的是，銅盤上隱約可見陽文直線界欄，也和拓片相同，完全沒有走樣。這份拓片，最終為散氏盤正名，它絕對不是贗品。後來，這件國之重器在抗戰時遷往重慶，解放戰爭時又遷往臺北，現在收藏於臺北故宮博物院。
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