千金小姐現在常用來稱呼別人家的女兒，從字面上理解千金小姐的意思是
比上千斤的黃金還要貴重的女孩，這樣稱呼女孩子其實是一種尊稱，顯示其非常尊貴的意思。
那麼千金小姐這一個名稱是如何來的呢？根據民間傳說，這和伍子胥報恩的故事有關。春秋末期，伍子胥的父親和兄弟被楚王殺害了，為了報仇，他選擇逃離楚國，投奔吳國。但是這一路上不僅山高水險，還要躲避殺手的追殺。伍子胥走了三天的山路，把身上的乾糧全都吃完了，在他飢餓難耐，快要撐不住的時候，忽然看見湖邊一個正在洗衣服的姑娘，竹筐裡有飯。
姑娘心地很善良，看她這麼可憐，就慷慨的把飯全都給了他，可是伍子胥飽餐以後立即回過神來，他害怕這位姑娘以後會出賣他，就威脅這個姑娘為他的行蹤保密。姑娘覺得自己真心實意的幫他，卻受到了人格的侮辱，悲憤不已，隨即抱起了一塊大石頭，投水而死。伍子胥見狀十分後悔，他咬破手指在石頭上寫下的血書：爾浣紗,我行乞;我腹飽,爾身溺，十年之後，千金報德。
後來伍子胥終於在吳國受到了重用，當了國相，吳王任命他率領軍隊進攻楚國。公元前506年，吳子旭打進楚國，並且掘楚平王墓，將其屍鞭笞三百，他終於報了自己的大仇。
但是當伍子胥準備回去報答那位姑娘恩情的時候，他怎麼尋找也找不到姑娘的家庭住址和親人，沒有辦法，他只能把千金投入到當時她落水的地方，這就是千金小姐的由來。
但是當後世的人使用千金一詞時，一開始並不是用來稱呼富家人的女兒，而是用來讚頌那些出類拔萃的年輕男子。在南史中有記載，南朝宋人謝莊非常寵愛自己的兒子謝晟，常常撫摸著他的背說：“真吾家千金呀！”這是歷史典籍中用千金稱呼男子的一個明顯例證。
千金開始被用來形容女子的時候，已經是元明時期的事了。較早的文字記載出自元曲作家張國賓所寫的雜劇《薛仁貴榮歸故里中》，其中有一句說：我是庶民百姓之女，你乃官宦人家的千金小姐。
紅樓夢第57回中也有寫：薛姨媽嘆道：“怪不得怨他，珍珍是侯門千金，而且又小，哪裡知道這個？”
此時的千金，基本就只用來稱呼富家小姐了，並且“小姐”這一詞也在元代以後發生了詞義的變化，開始帶有尊貴的含義。之前的小姐是可以廣泛的指姬妾、宮女、藝女、妓女和婢女。從上層到下層的眾多女子。
而在元代以後，小姐就變成了一種尊稱。千金與小姐合成之後，更加廣泛的使用，在明清以前及近代的戲曲、話本和小說中，是指官宦富貴人家未出嫁的青少年女子，《現代漢語詞典》中也有解釋說：千金是一種通用的敬詞，是指別人家的女兒。
千金這一詞義在長久的演變中，最終固定了下來，現在我們大家用千金來稱呼自己的女兒和別人的女兒，但是小姐這個詞好像味道有點變了吧。
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