在電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》第一部第29集當中，乾隆皇帝懲治貪官汙吏，王亶望、陳輝祖等督撫高官相繼落馬，貪腐形勢嚴峻，於是乾隆在此事之後與朝臣議論如何處置貪官。但貪官難以殺盡，於是和珅提出了所謂的“議罪銀”制度，在劇中和珅對此是這麼解釋的：
所謂議罪銀，顧名思義，就是針對督撫等地方大員，凡有過失、罪責，依其罪而罰其銀。比如瀆職、無能、失察、虧空，乃至貪汙受賄，依其罪行大小，令其自掏銀兩，減其刑責。這樣的話，既可以有效地懲治不法官員，又可以大大的充實國家財力。一舉兩得，豈不妙哉。
那麼，“議罪銀”制度如何實施呢？劇中和珅對此有一番說明，即以朝廷官吏的官級大小和收入多少為標準，由軍機處統一設立專門的管理機構專門管理，將收入的銀兩劃歸為內務府，一部分撥給地方，用於水利灌溉等工程。他也自吹為“取之於民，用之於民”，受到乾隆的認可和諸大臣的附和，並請求施行。
紀曉嵐對此卻不苟同，稱之“禍國殃民，留害百世”，一番議論，道出了這一制度包庇貪官汙吏，無法根除貪腐的本質，最終使得這一制度夭折。
這是電視劇當中的情節，但“議罪銀”制度卻並非編劇杜撰，在真實的歷史中確有這一制度，並且得到了實施。議罪銀又稱為“自行議罪銀”、“自請認罰銀”、“自議罰銀”、“認繳銀”、“上交銀”等等，其內容大概與劇中所論不差。
在故宮博物院文獻館所編的《文獻叢編》在公佈《密記檔》時所加按語寫道：
密記檔為軍機處檔冊之一，所記皆為各大員自行議罪認交銀兩事件……自議之款，不由戶部承追，而由軍機處查催交內務府，是自行議罪銀兩，實為內務府特別收入。
可見這些議罪的銀兩都進入了內務府當中，而內務府的主要職能是官吏清朝的皇家事務，這些議罪銀實際上充實了乾隆的國庫，和珅本人也可藉助這一制度中飽私囊，作為議罪銀的經手人，不僅討好了皇帝，還從中大發橫財。這一制度並非如劇中所說的那般夭折，而是實際上實施了的，至於制度本身，姑且不論。
劇中紀曉嵐對此批駁，但紀曉嵐的流放或許也曾因為這一制度受益，至於歷史上他是否真的有批駁這一制度無從得知，但很大程度上是沒有的。
不過，卻有另一人就此事上奏，但此人的結局並無劇中的紀曉嵐那麼好。這個人就是尹壯圖，雲南昆明人，乾隆三十一年的進士，後來改為庶吉士。在《清史稿》中記載，“高宗季年，督撫坐譴，或令繳罰項貸罪，壯圖以為非政體”。所謂高宗，即清高宗乾隆皇帝。
乾隆晚年的時候實行了“議罪銀”制度，尹壯圖對這個制度進行彈劾，他認為這樣的罰銀雖然罰的很嚴，但是不能對貪官形成威懾，不但不能讓他們愧疚和畏懼，反而助長他們的氣焰。只要錢到位了，不管多重的貪汙都不是問題，貪汙腐敗只會更加嚴重。那些能力平平的官吏，更是無所作為。所以他提出了建議，請求廢止這個制度。這些沒有作為的官吏，要麼罷免了，要麼就留在京城當中任職，不派往京城外，讓他們處於皇帝的監督之下。
於是乾隆皇帝說，既然你奏了此事，那你肯定是親眼見過這些現象了，就照著你所見的事實再上奏一次。尹壯圖就再次上奏此事，但是他還是沒有說的很清楚，只是說督撫的吏治廢弛，他路經之地的商人農民都皺著眉頭嘆息。這樣籠統的說辭，沒有真憑實據，乾隆自然還是不信的。
於是就下旨讓戶部侍郎慶成帶著他一塊去了山西視察倉庫，先去了大同府庫，又去了山西布政使庫，都沒有發現有虧空的情況。尹壯圖有所覺悟，請求乾隆治他的罪。不過這一切是和珅提前打點安排好的，甚至可能有皇帝的指使，自然是無法查到實證的。皇帝為了使他心服口服，又讓他慶成帶著他按照既定路線去了直隸、山東、江南等省。
這個慶城，顯然是受了和珅的指使，和這些貪官汙吏是一夥的。他帶著壯圖去了這些地方，不是第一時間秘密暗訪查證，而是先去擺宴遊玩享樂。這分明就是在給這些地方督撫和府州官員時間去銷燬證據，製造假象。玩樂幾天後再去查看府庫，自然是什麼都查不到了。
尹壯圖並非主官，無權說什麼，也心知肚明瞭。這時乾隆的寄來上諭問他情況，他只能照實回答，與之前自己說的那套完全相反，因此也獲罪入獄，“比挾詐欺公、妄生異議律”，判了他一個斬決。好在乾隆放他一馬，才免於一死。
同樣是反駁，劇中與歷史中人物的下場卻截然不同。在電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》中，在紀曉嵐的反對下，這個制度被擱置了；歷史上卻確實實施了，並且反駁這一制度的尹壯圖不但沒能使它廢止，而且差點為自己招來殺身之禍。
事實上，議罪銀製度有著乾隆的支持。乾隆的統治下，清王朝國力強盛、國庫充盈、社會安定。晚年的乾隆也因此變得自大，不願承認盛世之下掩蓋的弊端和危機，對於尹壯圖的言論很是反感，不願再聽逆耳忠言也屬正常。
再者，清王朝是以滿洲貴族為首的專制王權為核心的官僚政權，不能沒有這些滿洲貴族和部分漢族地主官僚的支持，維護他們的利益也是維護清王朝的利益。這個制度對包括皇帝在內的貴族和地主有利，因此是不可能因為尹壯圖的幾句話就廢止的。這也暗含著清王朝盛世之下的嚴重危機，清王朝也將由盛轉衰。
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