吳王夫差在文臺上設宴，官員們都在，太宰伯嚭執政，越王勾踐陪在旁邊坐著，伍子胥也在。吳王說：“我聽說，當君主的不能讓有功的臣子貧賤；做父親的不憎恨有力量的兒子。現在太宰對我有功，我要用上等的賞賜來獎勵他；越王慈愛、仁德、忠誠、有信，伺候我很孝順，我要讓他復國，來償還他倆幫助我討伐齊國的功勞，大夫們以為如何？”官員們祝賀說：“大王親自處置國事，有至高的德行，虛心地供養士子，我們齊頭並進，見到危難，爭著誓死效忠。大王名聲顯赫，威震四海。有功的人得到賞賜，已經滅亡的國家得能復國。霸王的事業，讓我們大家都沾光。”於是伍子胥俯著身跪在地上流淚說：“啊，多麼可悲，遭遇這樣不敢說不同意見的場面，忠臣被封住嘴不能講話，讒佞的人就在君王身邊。政治敗壞，諂媚阿諛已經沒有邊際，邪說和假話，把曲說成了直。放過諂媚的人，打擊忠誠的人，吳國將要亡了。吳國的宗廟要被剷平，土地神和穀神沒有人供食物。城郭將變成小山丘和廢墟，宮殿裡要生荊棘。”吳王大怒，說：“老臣狡詐，是吳國的妖孽，是想專權逞威，顛覆我的國家。我因礙於前王的面子不忍動用法律，現在你退下去自省，不要阻攔我的計劃。”伍子胥說：“如果今日我不忠不信，就不能夠做前王的臣子。我不敢愛自己，只是怕我們國家滅亡罷了！過去，夏桀殺關龍逢，商紂殺王子比干，今天大王你殺我，你是桀、紂後第三人。大王自己努力吧，老臣告退了！”
伍子胥回家後，對被離說：“我開始在鄭、楚兩國的邊界張弓射箭，後來渡過淮河和長江，自己來到這裡吳國。前王聽從我的計策，打敗了楚國，報了被凌辱的仇，我想報答前王知遇之恩，現在卻弄到這等地步。我不是愛惜自己，災禍就要來了，要連累你。”被離說：“君王不聽勸說，自殺沒有益處，還不如逃走吧？伍子胥說：“一個逃亡的臣子能到哪裡去？”
吳王聽說了伍子胥的怨恨，就派人賜名叫“屬縷”的劍 。伍子胥接受了劍，赤了腳提著衣服的下襬走下堂來，在庭院中仰天呼怨說：“我剛為你父親的忠臣，建立了吳國，用計打敗了楚 國，又收服南面強悍的越國，在諸侯間有了威望，建了霸業。今日你不用我的話也罷，反而賜我劍自盡，我今日死後，吳宮將成廢墟，庭院中生蔓草，越國的人掘你的土地廟和穀神廟（政權的根本），怎麼能忘我呢。當時前王不想讓你繼位，我拼死給你爭得了這王位，才讓你如願。公子們都怨恨我，我白白對吳國有功，今天你就忘了我建立吳國的功勞，反而賜我死，難道這不荒謬嗎？”吳王聽了這話，火冒八丈地說：“你不忠不信，你替我出使齊國，把你的兒子託給齊國姓鮑的人家，你對我有異心。你快快自裁吧，我不讓你再能見到些什麼。”伍子胥握劍仰天長嘆說：“自我死後，後世的人必定認為我是忠臣，往上可以跟夏朝、商朝作比較，我也可以跟龍逢、比干成朋友了。”就用劍自盡。
吳王命人把伍子胥的屍體，塞在一個盛酒的皮口袋裡，拋進江中，並說：“胥，你一死之後，還能知道些什麼？”之前，吳王又讓人割下伍子胥的頭，掛到城樓上，對著伍子胥的頭說：“太陽月亮炙烤你的肉，疾風刺你的眼，電光燒你的骨，魚鱉吃你的肉，你人骨變成灰，還能見到什麼？”才把伍子胥的屍體投進江中。伍子胥的屍體就隨著江流揚起波浪，倚仗海潮的起落，來回激盪，把江岸都崩塌了。
吳王夫差殺了伍子胥以後，吳國幾年莊稼都沒有好的收成，許多百姓就怨恨吳王。吳王又興兵伐齊，在商地和魯地之間開掘斜向的河道，北面通蘄水，西面通濟水，準備與晉國、魯國在黃池合兵攻打齊國。他煩群臣再來勸諫，就號令全國說：“我決意攻打齊國，有敢諫的人死。”太子友知道伍子胥忠直卻沒有得到重用，太宰嚭奸佞卻握有權柄，想懇切地對父親講一講，但又怕惹火燒身，就用委婉的話來進行勸諫。一天清晨，友懷裡裝著彈丸，手裡拿著彈弓從後園來到王前，衣服和鞋子都溼了。王很奇怪，問道 ：“你為何衣服鞋子溼了？，身上弄成這樣子？”太子友回答說：“剛才我在後園遊玩，聽見秋蟬的叫聲，就過去看，。說起這秋蟬，爬在高高的樹枝上，喝早晨的露水，隨著風抓撓，長聲淒厲地叫著，自己以為安全，不知道螳螂爬在更高的樹枝上，拖動著身體，高舉起大刀，偷偷地過來；說到那螳螂，它專注地前進，一心想獲利，不知道樹林間許多黃雀，在枝陰間徘徊，要捕捉螳螂；說到那黃雀，只知道候著有味的螳螂，不知道我用彈高高地打上去，脫手的飛丸打到它的背上；今天我心無旁慮，專心在黃雀，不知旁邊有個坑，忽然跌入坑洞，腳陷入深井。所以我衣服鞋子都溼了，差一點被大王取笑。”吳王說“普天下的愚人，再沒有比這更笨的，只知眼前的一點利益，不顧後患。”太子說：“天下人中的愚蠢，還有比這更嚴重的，魯王是周公的後代，有孔子的教誨，堅守仁愛，秉持道德，對鄰國沒有什麼企圖，但是，齊國卻興兵討伐它，齊國不愛惜民眾的生命，只想通過戰爭來掠奪財物；說到齊國，只顧興兵伐魯，不知道吳已經把國內的人都動員起來，耗盡了國庫裡的積蓄，公然行軍千里去攻打齊國；說到吳國，只知越境征伐不順從我們的國家，卻不知越王將組織敢死的志士，從三江口出發，到了五湖裡面，要屠殺我吳國，滅亡我吳宮。當今天下最危險的事情，再沒有比上這事的。”
吳王不聽太子的勸諫，還是北伐齊國。越王聽說吳王伐齊，派范蠡、洩庸率領軍隊由海道入長江，用以阻斷吳軍退兵之路，越軍在始熊夷這地方打敗了太子友的軍隊，控制了長江、淮河之間的區域，回兵襲擊吳國，就進入吳國，焚燒了姑胥臺，奪了吳國的一艘大船遷走了。
……吳國的軍隊大敗。
越的左右兩軍，也發起攻擊，在囿這地方吳軍大敗，吳軍又在郊外大敗，又在渡口大敗。就這樣，吳軍三戰三敗，越軍一直打到吳都，把吳王圍在吳都西邊的一個城裡。吳王十分害怕，連夜逃走。越王追趕吳王，攻擊吳軍，到了吳淞江北邊松陵。越軍想從胥門進城，來到離城六七里的地方，望見吳都南城，只見伍子胥的頭顱掛在城樓上，大得像車輪一般，眼睛像閃電，鬚髮向四面張開著，那威力射向十里開外。越軍十分害怕，停止前進，想改道。這天半夜，暴風驟雨，電閃雷奔，飛沙走石，比弓弩射出的箭還快。越軍在松陵潰敗。越兵僵斃在路上，潰不成軍，不能制止。范蠡、文種就赤著膊跪在地上叩頭，向伍子胥請罪，求伍子胥另外給條路。伍子胥就給文種、范蠡託夢說：“我早知道越國要攻入吳都 ，所以求掛我的頭在南門，這樣可以看你們攻破吳都。我只是想讓夫差陷入困境，你們一定要進入我的國家，我心又不忍，所以讓風雨大作，讓你們的軍隊退卻。但是越國討伐吳國，自是天意，我怎麼能阻止！越軍想要進城，你們改從東門進，我為你們開道，一直到城裡。”於是，越軍第二天改為從吳淞江出海，從東海北面第三條水——翟水進入 ，穿過吳國的東南角到達城下，越軍就把吳都團團圍住。吳軍守了一年，連吃敗仗，越軍就攻佔昊都 ，把吳王囚禁在姑胥山。……吳王於是用劍自殺。
本篇選自《吳越春秋》卷三與卷六，是一個有名的歷史故事。
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