劉備離開劉焉，投奔老師盧植，以求軍工。盧植為剿匪總指揮，此時，已將黃巾軍匪首張角的15萬人圍於廣宗，未見勝負。準備採用長久之計，圍而不打。於是打發劉備去支援穎川，穎川為副總指揮皇甫嵩與朱雋共同指揮，對付黃巾軍副首張梁。等劉備趕到穎川，戰鬥己結束，倒是曹操在這次戰疫中大顯神威。劉備只好返回，返回途中，遇見皇盧植被朝庭羈押回京。第一任總指揮處沒有任何軍功。
劉備準備打道回府，又遇見了黃巾軍，奮力拼殺，救出了被黃巾軍殺敗的董卓。此時董卓已是剿匪總指揮。卻看不上劉備這樣出身的民團白身，劉備只好離開了第二任剿匪總指揮。
劉備再投朱雋，圍敵與陽城。這時，朝廷以董卓剿匪連敗，任命皇甫嵩為剿匪總指揮，曹操跟隨皇甫嵩大敗黃巾軍張梁，並俘獲匪首張角屍首，收復曲陽。皇甫嵩向朝廷表奏軍功，自然與劉備無關，曹操因軍功封為濟南相。
朱雋圍陽城，悉力攻打，賊勢危急，內生變亂殺張寶，獻首投降。朝庭又命討剿殘餘。圍敵於宛城。起先在劉備的建議下，朱雋撤去東南兩面的軍隊，全力攻打西北，逼迫黃巾頭目韓忠棄城而走，並被朱雋射殺，可惜緊跟著又被趕來的趙弘、孫仲重新佔據了宛城。恰巧遇上孫堅率淮、泗精兵一千五百人前來接應，"朱雋大喜，便令堅攻打南門，玄德打北門，朱雋打西門，留東門與賊走"。
朱雋原本是留了東門給黃巾逃走的，但結果呢？或許是率先登城的孫堅太過勇猛的緣故，先在城上殺散賊眾，接著又取了賊首趙弘的性命，"卻騎弘馬，飛身往來殺賊"，直殺得城裡的黃巾餘黨慌不擇路，賊首孫仲這廝放著專用的"安全出口"東門不走，卻"引賊突出北門"，結果被劉備張弓一箭，射落馬下。孫仲死倒是死了，但按照事先的作戰計劃，東門可能覆有兵馬，淪為擺設，使得這場大勝多少有些折扣。
孫堅在南門已經打得天昏地暗了，劉備負責攻打的北門卻沒動靜，缺讓北門成了突破口，從軍事上說，孫、劉二人是友軍，在行動上要協同一致才對，可見劉備當時並未開始攻城，而是守在城門外，這顯然是違背了朱雋的作戰計劃的，至於劉備為何與孫堅步調不一致，那只有皇叔自己知道了。
即使朱雋沒有追究劉備的意思，但如果讓他評判一下孫、劉二人的軍事能力和功績的話，結論也是顯而易見的了。要知道當天主力大軍是隨朱雋在西門攻城，孫堅幾乎是憑一己之力率先登城，並迅速完成了一波"斬首行動"，直接導致敵方崩潰，從而輕取宛城，這不單超乎劉備的想象，恐怕也是朱雋始料未及的，當真是後生可畏啊。劉備唯一一場戰役的勝利者，也充當了配角。
因此，在第四任剿匪總指揮請功的捷報裡，孫堅居前，劉備在後，自然是理所當然的事了，更何況"堅有人情"，弄個"別部司馬"噹噹，更是水到渠成，無可厚非。而劉備卻給人放了飛機，"聽候日久，不得除授"，弄得個灰頭土臉。雖有人情作怪，但實力使然。
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