苻堅（338—385年），東亡前燕，西並前涼，北吞代國，平仇池、定益州，完成了五胡時期北方的唯一一次統一，並攻佔了東晉領有的蜀地，與東晉南北對峙。然而，這樣一個頗有成就的君王，卻因為淝水之戰的敗績而淪為千古笑柄，這是否是一件公平的事情？
知名軍史作家薩蘇在《薩蘇不信史》中，剖析了前秦世祖苻堅不平凡的一生。
說到苻堅這個名字，知名度大概遠不如金庸小說裡的“南慕容，北喬峰”（前燕慕容家族），就算是知道苻堅的，恐怕也離不開三個成語——投鞭斷流，草木皆兵，風聲鶴唳。
太元八年（383年）八月，自稱天王的前秦君主苻堅率大軍八十多萬出征東晉，大臣認為晉有長江天險，此戰不易與，苻堅傲然道：“以吾之眾旅，投鞭於江，足斷其流。”是為“投鞭斷流”。
然而秦軍卻在淝水之戰中敗給了謝石、謝玄率領的八萬晉軍。交戰前，苻堅“與陽平公融登壽陽城望之。見晉兵部陣嚴整，又望見八公山上草木，皆以為晉兵”，是為“草木皆兵”。
秦軍大敗，“其走者聞風聲鶴唳，皆以為晉兵且至，晝夜不敢息，草行露宿，重以飢凍，死者什七八”，“風聲鶴唳”就此流傳於世。
三個成語串聯起來，苻堅驕橫而無能的形象便躍然紙上，與悠然東山的謝安先生形成鮮明對比。對手是如此優秀，以至於苻堅這輩子似乎就只有這次大敗仗可以論說。
然而，歷史上的苻堅並不是如此驕橫而無能。大家一定對金庸先生筆下的“南慕容，北喬峰”印象深刻，其中那位“南慕容”慕容復一生的偶像和祖先——大燕皇帝慕容垂，曾是苻堅的部下。能讓一代帝王俯首稱臣，苻堅自然也不會差到哪裡去。
雖說淝水之戰對苻堅和前秦帝國來說是個巨大的轉折點，但在此之前的苻堅堪稱一代英主，自370年前秦滅前燕，至383年前秦敗於淝水這段時間，北方核心地區就處在苻堅的統治之下，從而獲得了十幾年相對和平安定的時光——彷彿歷史的宿命一般，前秦和秦朝統治時間幾乎相同。
北方民族在混戰了半個世紀後，戰爭成為生活常態，彼此間滿懷仇恨和戒懼。在這種情況下，各民族居然能夠在前秦的統治下和睦相處起來，且長達十幾年之久，這真是一個奇蹟。創造這個奇蹟的，便是苻堅——一位一統北方的英主。
在很多人的印象中，苻堅不是荒唐的君主，便是赴死的英雄，而維持了多久的和平這件事，常常為人們所忽略。
其實在學者眼中，苻堅從來不只是淝水之戰中的配角和小丑。歷史學家范文瀾曾評價苻堅“在皇帝群中是個優秀的皇帝”。歷史學家陳登原認為苻堅有四大善事：文學優良，內政修明，大度容人，武功赫赫。
作家柏楊則認為：“在中國數千年曆史上，有資格稱得上大帝的不過五人，他們是秦始皇、漢武帝、前秦王苻堅、唐太宗李世民和康熙。”
苻堅做了什麼？竟然有資格得到大帝的稱謂？
其實，苻堅不僅僅是那個時代的一位優秀帝王，甚至可以算作是中國封建時代的一位理想君主。
那麼，就讓我們來看看這位被誤讀的苻堅大帝吧。
苻堅不是生來便可以當皇帝的。苻堅的父親苻雄不是皇帝，而祖父苻洪（追封）和伯父苻健才是皇帝。
他的伯父前秦世祖苻健有子，而且已經繼位，即厲王苻生。如果不是這位君王好酒無度，嗜殺成狂，苻堅也許一輩子就是個平安王爺，那前秦也就可能只是割據關中一隅而已。
但苻生其人可能因為眇一目而心理存在缺陷，故即位後淫殺不絕，連皇后也被其無故殺死，導致上下離心，人人自危。357年，他私下說“阿法兄弟亦不可信，明當除之”，意將殺了苻堅和他的哥哥苻法，苻堅等這才聞訊起兵奪位，而苻生的衛隊都不肯抵抗，可見其失政。
苻堅的奪位，對前秦帝國來說，是一箇中興的起點，這個王國從此開始了統一北方的步伐。
從西晉八王之亂後，中國北方便陷入混戰之中，東晉王朝退據東南，而以石勒、冉閔之雄，也未能統一北方，偏偏苻堅做到了，那他的秘訣是什麼呢？
令人意外的是，苻堅這個出身氐族酋長家庭的君主，其主要治政理念竟然是儒家推崇的德政。
苻堅自幼傾慕漢族的先進文化，少時即拜漢人學者為師，繼位時已經是氐族貴族中罕見的儒門子弟。他潛心研讀經史典籍，曾說過：“為政之體，德化為先。”
根據歷史記載，在群雄環伺之中，苻堅推崇漢文化，即位後卻不事征戰，而下令各地方官員上舉孝悌、廉直、文學、政事四項有才德的人才，整飭吏治；同時注重農業，還親自參與耕作，並讓皇后主持親蠶儀式，鼓勵百姓恢復生產；他致力於教育，恢復了太學和地方各級學校，並廣修學宮，甚至每個月親自到學宮去檢查貴族子弟的學業。
然而，現實世界，仁者從來不是無敵的。
儒家這種內聖外王的思想在戰爭年代常常處處碰壁。孔子和孟子這樣的大聖賢，在春秋戰國的亂世抱著自己的理念去遊說各國國君，效果都不怎麼好。事實上，淝水之戰後，苻堅寬待的那些少數民族首領紛紛反叛，致使前秦在北方的統一局面瓦解。
只是，在苻堅二十八年的統治時間中，失敗的似乎只有最後幾年。東晉十六國是典型的亂世，出現苻堅這樣的仁君，不修兵甲，不愛打仗，怎麼會被他一統了北方呢？難道這是儒生們篡改了歷史？
應該說，是儒生改變了歷史。苻堅之所以能夠成功，一方面是因為他肯認真做事，另一方面，則是他重用了一個叫作王猛的漢人儒生。
王猛，字景略，青州北海郡劇縣人，素有賢名，“博學好兵書，謹重嚴毅，氣度雄遠”，年輕的時候隱居華山。公元530年，他曾到進軍關中的桓溫軍營中“捫蝨而談”，使桓溫驚異於他的才華。不過，王猛最終選擇了跟隨苻堅。
《晉書·苻堅載記下·王猛傳》對苻堅和王猛的一段君臣關係記錄得十分詳細。苻堅與他見面一席談之後便感嘆這是管仲子產一樣的人物，當即大加提拔。王猛也不負眾望，先治理州郡得力，後協助苻堅廢除胡漢分治之法。苻堅對其十分滿意，以周文王得太公望比喻兩人的關係，曾一年連續五次提升王猛的官職。王猛後擔任前秦宰相，並位列三公。
在王猛的輔佐下，前秦空前強大起來，先東滅前燕，再西平前涼，收代國、仇池、巴蜀、襄陽，並在西晉滅亡後第一次重新將西域收歸版圖。有人認為，苻堅得王猛，如劉備得諸葛亮。
僅僅一個人的力量竟然如此強大，以至於影響一個帝國的興衰？那麼王猛豈不是“多智而近妖”？
其實王猛只是一個代表而已。在苻堅當國時期，重用了包括房默、房曠、崔逞、韓胤、田勰等一批關東名士，不僅僅王猛一人而已，而他們也樂於為苻堅所用。苻堅得到了以王猛為代表的北方漢人勢力的支持。氐族武裝集團和漢族地主階級的合作，使前秦的統治基礎遠比其他政權更為寬廣。
自西晉後期的戰亂以來，北方基本為匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等少數民族政權所控制，戰亂頻仍，由於晉政權節節敗退，北方的漢人勢力分裂為兩部分，一部分士族隨東晉南遷，而以王猛為代表的庶族居無定所，留在北方，則要面對各族軍事政權的殘酷殺戮和摧殘。此時，雖然出身胡人，卻推崇儒術，而且肯重用漢族士人的苻堅，怎麼會不受到他們的擁戴呢？
仁政，智者相助，是苻堅得以稱霸北方十餘年的重要因素，是其成功的最深刻基礎。
有意思的是，正是這些正牌子的儒士，在與苻堅合作時，不斷糾正他過於寬仁的理念。比如王猛剛剛入仕，便因為大殺豪強而受到苻堅的委婉批評，苻堅指責他過於殘酷，但王猛回答道：“臣聞宰寧國以禮，治亂邦以法。陛下不以臣不才，任臣以劇邑，謹為明君剪除兇猾。始殺一奸，餘尚萬數，若以臣不能窮殘盡暴，肅清軌法者，敢不甘心鼎鑊，以謝孤負。酷政之刑，臣實未敢受之。”和平的時候行您的仁政可以，現在是亂世，那該殺就殺，我殺的還少呢。
這些有治政之能的儒家鉅子對政治的理解，讓苻堅十分震撼。
此後王猛治政，也多行峻法，且從來不信任那些歸降的異族首領，想將慕容垂等人都除去，卻為苻堅所阻。所以，終王猛當權時期，慕容垂、姚萇等人都還算安分。
不過，這裡也不能忽略苻堅自己的作用。苻堅以異常開闊的胸襟，接納各族英豪，建立了一個多民族和平相處的環境，這是十分難得的。可以說，苻堅與王猛，正如汽車上的油門和剎車，一個海納百川，帶動帝國滾滾向前，另一個明察秋毫，隨時清除可能威脅帝國生存的“地雷”，才造就了前秦的功業。
不過，由於王猛英年早逝，苻堅在統治後期實施缺乏節制的寬仁，導致帝國內各族勢力悄然膨脹，不能不說這也是前秦帝國崩塌的重要緣由之一——一如汽車沒了剎車，很容易發生事故。
細細解讀那個淝水之戰以外的苻堅，看到的恐怕不僅僅是一名被歷史冷落的優秀君王，也讓我們不得不感慨為政之道的複雜，所謂“能攻心則反側自消，從古知兵非好戰；不審勢即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思”，並非只是對諸葛亮一人的感慨吧。
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