吳湖帆（1894—1968）的收藏不同於同時期上海其他書畫收藏家。他的收藏更具有系統性、正統性、藝術性、學術性、趣味性。相較於其他收藏家而言，不論是對中國畫的理解，還是鑑定的方法以及對畫作的研究，吳湖帆都獨樹一幟。
其一，系統性。在他的《梅景書屋書畫小記》中可以看到吳氏收藏的系統性特徵。從唐代李昭道《落霞孤鶩紈扇》、陸柬之《書蘭亭詩卷》、懷素《草書千字文》以及韓幹之馬、戴嵩之牛到晚清任渭長、趙之謙的作品，幾乎囊括了中國書法史、繪畫史中所有標誌性的藝術家。通過觀賞吳湖帆的這些藏品，可以對中國古代書法和繪畫的發展脈絡有一個概覽。按照吳湖帆收藏的中國古代書畫的脈絡來學習中國書法史、繪畫史是一條正道，會少走許多彎路。
《梅景書屋書畫小記》
其二，正統性。中國古代書畫發展到明末，由當時的藝壇盟主董其昌確定了以文人書畫為正宗的審美取向，加之古代文人特別強調“正經宗緯”，使得這種審美取向一直延續下來。吳湖帆的藏品上溯唐宋，下啟明清，均是歷代正宗。其收藏以明代吳門畫派與清初六家為最，這些都是當時流行的風格，從中可以較好地概括提煉出各時期書畫的時代風格。
明代吳門畫派先驅 徐賁 《快雪時晴圖》
其三，藝術性。吳湖帆對中國書畫的鑑賞能力和收藏習慣是他對書畫正統性偏好的延續。他十分重視畫家、書法家的藝術水準，只要在藝術層面達到了一定水準，即使不知名畫家的作品也成為其藏品。
其四，學術性。吳湖帆收藏的明清書畫多為大家名作，這為其學術研究提供了較為可靠的依據。在晚清民國時期，書畫鑑定和其他的古董鑑定一樣，往往通過比對圖像，用經驗完成，這樣的鑑定方法有一個十分貼切的名字叫“眼學”。吳湖帆卻用另外一種更加直接的方式表達了他的觀點。他在自己收藏或者過目的書畫上直接題跋，向該作品日後的每一個觀眾展示了自己對作品及其時代風格的認識。在各類古董鑑定中，由於畫家、書法家的風格可能因為年齡、性情、境遇的不同而出現巨大的變化，所以書畫評鑑的知識也最為豐富。上海博物館藏趙子昂書法《秋興詩》後就有趙氏本人題跋“此書為吾四十年前所書，今人觀之未必以為吾書也。”吳湖帆往往會收藏一些具有典型意義的作品，比如通過這件作品可以較為容易地理解某一大家在某一時期的典型風格。如沈周《西山紀遊圖》（圖2），吳湖帆在題跋裡就介紹了沈氏畫風，早年以《廬山高》為最，晚年以此圖為最。今天人們在鑑定沈周晚年作品也就是所謂“粗沈”的時候就是將《西山紀遊圖》作為“標準器”，看看其中皴法、點子、款識等信息，就能夠比較科學地完成沈周晚年畫的鑑定。
明 沈周 西山記遊圖卷 紙本墨筆 28.6x867.5cm 上海博物館藏
明 沈周 西山記遊圖卷 紙本墨筆 28.6x867.5cm 上海博物館藏
明 沈周 西山記遊圖卷 紙本墨筆 28.6x867.5cm 上海博物館藏
吳湖帆還有一類題跋也體現了其藏畫的學術性。如元代唐棣《雪港捕魚圖》上吳湖帆長篇題跋介紹了元代山水畫從董源、巨然而來，又有趙孟頫、高克恭兩派，並列舉了其中的不少代表畫家。在張中《芙蓉鴛鴦圖》上，吳湖帆同樣有長篇題跋“子政（張中）工花鳥與王若水齊名，為元代兩大巨擘。據畫史稱其山水宗黃子久，亦能墨戲。其所作山水真跡餘固未之見也……”。這對元代繪畫史研究具有重要意義。
唐棣《雪港捕魚圖》
吳湖帆從不掩飾自己對於清代惲壽平繪畫的熱愛，在惲壽平《花卉冊》後曾跋“餘最愛南田花卉”云云，字裡行間充滿對惲壽平的推崇。在此冊中有一方“壽平”朱文印，吳湖帆在裱邊上進行考訂，寫到“乙丑以後此壽平朱文印平字下直彎處已斷，如是甲子以前平尚完整。”由此考證出惲壽平此冊為五十三歲前作。
惲壽平《花卉冊 》 設色紙本
其五，趣味性。吳湖帆收藏書畫時，往往將若干張不同作品一起裝裱，使其更具有趣味性。比如，馬湘蘭《水仙圖》與王稚登《書法冊》。馬湘蘭是明末與董小宛、李香君、陳圓圓等人齊名的秦淮八豔，他和王稚登曾有一段愛情故事，然最終未能成為眷屬。吳湖帆將兩人書畫合璧也算是成人之美。另外吳湖帆、潘靜淑夫婦喜歡貓，據說吳湖帆收藏曆代貓題材的畫不下百幅。比如惲壽平《貓蝶圖》（圖5），畫中貓的憨態可掬，花草背景又不失南田神韻，堪稱不可多得的南田妙筆。
惲壽平《秋花貓蝶圖》 吳湖帆舊藏
除了活潑惹人的貓，吳湖帆的收藏中還有一本清代大畫家華喦的《嬰戲圖冊》，表現了孩童玩耍的童趣。吳湖帆題簽“華秋嶽兒戲圖”，並題跋“華秋嶽畫人物為清代第一。此冊專作兒戲尤是天機活潑而筆法生動，在十州老蓮外獨具機杼堪稱鼎足，固非餘子可擬也，洵為神逸之品。甲申秋吳湖帆識。”
華喦《嬰戲圖冊》其一
同時，吳湖帆的梅景書屋中還收藏有不少歷代女畫家的作品，《梅景書屋書畫小記》中專門有“女史”篇，記錄元代管道昇到清代金五雲等歷代女畫家作品。比如明代文俶《墨梅圖》、李茵《芙蓉鴛鴦圖》。此外，一些有故事的作品也是吳湖帆喜歡收藏的。比如，在明末清初金孝章《群芳合璧》冊頁後題跋：“吾家舊居雙林巷春草閒房，孝章先生故里也。”原來畫家金孝章舊居曾被吳氏祖上購得，幾百年後兩人竟同住一處，這是吳湖帆一定要收藏此冊的原因。
清 李因 《芙蓉鴛鴦圖》 紙本墨筆 縱115釐米×橫47.3釐米 現藏上海博物館
鑑於吳湖帆經濟水平較難支撐其書畫收藏，所以他經常用古器物來交換喜愛的書畫作品。他曾用宋代名窯瓷器換取清初王時敏的冊頁，用古籍善本換來宋佚名畫家《櫻桃黃鸝圖》，並題跋“己丑春日，兵戈倉皇中，獲此圖，典書相易。”這一方面體現出他率性豁達的性格，也反映出他對書畫藝術的熱愛。
清初畫壇大師王鑑曾經在自己畫冊後題跋寫道“董文敏嘗謂書畫收藏家與鑑藏不同，收藏乃有力好名者，不分真贗，概以重值得之，置之高閣，經年不觀，塵埃積寸；鑑藏家得片經隻字，如天球拱璧，性命倚之”。這是兩種截然不同的收藏習慣，有的收藏家就是在買進和賣出時看看其藏品，其他時間便將其束之高閣。吳湖帆顯然不是這樣，他熱愛自己收藏的畫作，對自己的藏品都進行了十分細緻的整理、記錄和研究，可以算是真正的鑑藏家。他的鑑藏經歷，為今天的收藏愛好者提供了很好的啟示。
