曾國藩（1811—1872），字伯涵，號滌生，原名子城，派名傳豫，清湘鄉縣荷葉塘（今湖南雙峰荷葉鄉）人。23歲取秀才，入縣；24歲入嶽麓書院，中舉人；道光十八年（1838年），殿試中三甲第四十二名，賜同進士出身，入翰林院，從倭仁等習程朱理，先後任翰林院庶吉士、侍講士、文淵閣直閣事，後擢內閣士、兼禮部侍郎銜，升禮部右侍郎、署兵部左侍郎。
其間，太平軍從廣西進軍湖南，圍長沙，克武昌，輕取沿江州縣，江南大震，咸豐二年（1852年）十二月，曾國藩奉命在湖南幫辦團練以抗拒太平軍。成為鎮壓太平軍、維護清王朝統治的重要支柱。
平定太平天國之後，幾乎就是天下第一家了，弟弟做到總督，哥哥是大士兼兩江總督，天下半數督撫出於他門下，至於軍隊實力更不用說，直轄兵力十幾萬。當時的滿清八旗部隊早就不堪一擊。曾氏集團在打敗太平天國之後，聲望實力達到頂峰，李秀成被俘自白，如果曾國藩這個時候選擇趙匡胤式“黃袍加身”，勾聯李秀成，以湘軍為骨幹，輔以太平軍試問誰能抵擋？
曾國藩有過造反想法嗎？他為什麼沒有造反？
據“湘軍志”和時人記載，上述兩人正是對曾“勸進”的積極分子。據記載，曾國荃、彭玉麟等10餘名湘軍大將曾聯合上書對曾勸進。曾國藩手書"倚天照海花無數，流水高山心自知"對聯表示自己無意造反。
曾國藩一生患皮癬，渾身都是鱗片一樣的東西，有人附會說這是龍鱗，是帝王之相。曾國藩能不動心嗎？
但是歷史沒有假設，最終，曾國藩成了滿清的最後一塊柱石，死後追諡文正。
前思後想，認為曾國藩之所以沒有造反，原因大概有這幾條：
一、個人問題。曾國藩是一個謹小慎微的人，寧可“求闕”，也不求全。忠君衛道思想嚴重，主觀造反願望不夠強烈。
二、時機問題。湘軍鼎盛時期十幾萬人，但是一朝攻破天京，那些彪悍的湘勇就成了大肆擄掠，等待早日衣錦還鄉的匹夫了。當年姜維鼓動鍾會造反，司馬昭不以為然，因為他知道那些士兵人心思歸不會為主將賣命。
三、李秀成勢力是個雙刃劍。雖然有軍事價值，但是一旦加以利用，對曾國藩的聲望影響太大。曾氏集團的下屬官宦都是恪守封建教義的地主階級，一旦要與這些他們心中的“逆匪”“長毛”共事，恐怕沒等清政府來剿，內部先亂了。
四、湘軍內部不統一，李鴻章淮軍勢力早在太平天國未滅之前就獨樹一幟了，左宗棠自立楚軍，這兩大巨頭肯定不會對曾國藩死心塌地。瓜田李下，為了洗脫嫌疑，一旦曾氏造反，打得最積極的恐怕就是這些羽翼已豐的門生。
五、曾國藩嫡系勢力沒有人才。湘軍最有才幹的幾個已經自立門戶，其他的嫡系分子如曾國荃，鮑超等要麼實力有限，要麼是一介匹夫，根本不是開國元勳的料。
六、當時是個爛攤子外因就很簡單了，造反即使成功，還要面對清軍殘餘勢力，捻軍，各地民間武裝，以及湘軍內部的分裂，更關鍵的是外國的侵略威脅。曾國藩打天平天國比較恨，對付外國人比他的門生差多了。
七、清政府早有防範：早在咸豐四年（1854年），曾國藩攻佔武昌，皇帝很高興，準備封賞，不過有大臣密奏說曾國藩一介閒官居然能招募數萬兵眾，不是朝廷之福。這就動了滿清害怕漢人的心病，從這時起，已經開始防範曾國藩勢力。天京陷落，清政府不允許曾國荃八百里紅旗報捷，繼而賴掉咸豐帝“取江寧者封王”的許諾，只給了一等候的爵位，同時追究幼天王洪天貴福逃脫的責任。並且在天京周圍佈下滿蒙重兵，如官文，富明阿，僧格林沁等。
綜合這些因素，曾國藩不是沒有想過造反，而是沒有機會，否則歷史就改寫了。
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