相信大家都聽聞過，"吞什麼自殺"這種說法，比較常見的應該就是"金子"，"吞金自殺"的說法在小說等故事中應該是比較常見的。可是金子不過就是一個和鐵銀銅一樣的東西，吞下就能夠做到自盡，這是什麼原理呢？吞金自盡的真實性是否可靠？
先看看光緒年間的一件事。八國聯軍入侵，軍機大臣趙舒翹成了替罪羊，被慈禧太后賜自盡。趙舒翹雖然心有不甘，還是吞下了黃金，結果到下午都沒有任何反應。前來宣旨的岑春煊著急，讓人拿了一些鴉片給趙舒翹吞下去，仍然沒有效果。於是又找來砒霜給他喝下去，趙舒翹終於有反應了，這回是肚子痛，大聲呻吟直到深夜，就是不死。岑春煊真急了，拿酒浸溼了牛皮紙，一層一層貼到趙舒翹的口鼻上，終於把他悶死。整個死亡過程耗時十多個小時！趙舒翹最初選擇吞食黃金自殺，沒死，原因是用量太少。不過，即便他吞得更多一些，恐怕當天也死不了。
黃金殺人，在魏晉時代的記載比較多，用的是一種金屑酒。比如三國時的公孫晃夫婦、晉惠帝的賈皇后、司馬懿的九兒子司馬倫等人，都是被逼迫喝下一種金屑酒而死。關鍵的問題就在這個"金屑"上，我們一般認為的金屑是無毒的，而且可以入藥。真正殺人的金屑，是沙中的生金屑。《證類本草》中說，水中的沙金，磨為屑，稱為生金，"辟惡而有毒，不煉服之殺人。"所以，殺死公孫晃、賈皇后和司馬倫的，應該是這種生金屑配製而成的毒酒，他們是被毒死的。
《紅樓夢》中尤二姐吞金之時，選擇的生金重量不小，依靠生金下墜之勢自殺，理論上講是可以實現的。但是依靠生金下墜自殺，馬上就死掉，是不可能的。這個過程必定是耗時良久的，搞不好難受個幾天幾夜也死不了。
黃金極難腐蝕，連硝酸硫酸都腐蝕不了的黃金，人類的胃酸更是無能為力。由於黃金是金屬塊，很難排出，所以金塊會在消化道里來回運動，很容易劃破消化道，一旦導致胃穿孔或者胃出血，都是可以致死的病症。
最後古代的金子不一定是黃金，像銅或者其他金燦燦的金屬也可能被稱之為黃金。這種長得像金子的金屬，裡面的銅會使人的腎臟急性衰竭，而汞的毒性就更大了，只要少量就能致人死亡。
吞金自殺果然如世人所說"體面"的死法。
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