慈禧在1898年9月21日發動戊戌政變，囚禁光緒皇帝，大肆逮捕維新派官員時，一共抓捕八人，他們分別是徐致靖、張蔭桓、譚翤同、楊深秀、林旭、楊銳、劉光第、康廣仁。
但七天之後，即9月28日，被拉到北京宣武門外的菜市口斬首示眾的，只有後面的六人，被稱為“戊戌六君子”。
上面排第二位的張蔭桓，曾於1897年代表中國赴倫敦參加英國維多利亞女王在位六十年慶典，之後又去了法國、德國、俄國、美國，長期從事外交與洋務活動，得到列強的出面干預和挽救，暫時得以免死。在六君子被害的次日，9月29日，慈禧以“張蔭桓居心巧詐，行蹤詭秘，趨炎附勢，反覆無常”等空洞無實的罪名，下令將他“發往新疆，交該巡撫嚴加管束”。但一年之後，任性的慈禧先向列強宣戰，發覺風大、風緊吃不消，又趕緊求和，然後把怨恨傾洩到對開戰有異議的大臣身上，最先想起曾長期與列強打交道的張蔭桓，恨得後槽牙發酸發痛，下令在戍所將之處死。張蔭桓於1900年7月31日被殺，時年六十四歲。是繼六君子之後為變法捐軀的又一人，也是參與變法的朝廷大員中的惟一殉難者。
所以，嚴格來說，慈禧處死變法者一共是七個人，張蔭桓可稱戊戌變法第七君子。
唯一僥倖逃過死難的，是徐致靖。
徐致靖其實是慈禧第一個下令要“斬立決”的人。
徐致靖是江蘇宜興人，生於1844年，是光緒年間的進士，選庶吉士，歷任翰林院編修、翰林院侍讀學士、內閣學士、禮部侍郎等職。禮部侍郎屬於從二品，屬於朝廷大員。
1897年德國侵佔膠州灣，徐致靖以外患日迫，亟思變法圖存。1898年上疏光緒皇帝明定國是，以一定心，而維時局。
康有為、梁啟超、譚嗣同、黃遵憲、張元濟等人，全都是徐致靖向光緒帝推薦並主張破除資格錄用的。
戊戌政變發生後，九門提督署到徐府抓人，撲了個空，急得不得了。
其實，當時徐致靖完全不知情，只是外出訪友去了。回家聽家人一說，不慌不忙，穿好朝服，莊嚴肅穆地到刑部投案請死，心如止水，氣定神閒。
家裡幾個子侄知他此去必死，一方面通知其遠在長沙的長子徐仁鑄來京收屍，一方面準備好上等棺材，單等朝廷開刀問斬。
9月28日，朝廷要對變法人員行刑了。
徐致靖的次子徐仁鏡嚇傻了，喃喃自語，不能動彈。
侄兒徐仁録去路上迎接徐仁鑄；另一個侄兒徐仁銓帶人抬著棺材趕往菜市口。
菜市口裡看熱鬧的人圍了個人山人海、水洩不通。
突然有人尖叫：“差使來了，頭一輛車一定是徐致靖！”
徐仁銓抬眼遠眺，但聽得幾聲炮響，順治門洞裡湧出了一支人馬。
街上好事的市井之徒繼續大喊道：“差使來了！”
緊接著，又有人大喊：“奇怪，怎麼頭一個斬犯不是徐致靖而是譚大人呢？”
果然，只見第一輛囚車上是譚嗣同，第二輛是楊深秀，第三輛是楊銳，第四輛是林旭，第五輛是劉光第，最後一輛是康廣仁。
徐仁銓目睹六人依次倒在血泊中，看大刀王五收了譚嗣同的屍。圍觀的人群都散了，也沒見伯父被綁出來，便吩咐下人把棺材抬了回來。
原來，徐致靖已經由“斬立決”改為“斬監候”。
徐致靖何以得此免死待遇呢？
曾在很長一段時間是個難解的謎。
徐家“一門三翰林”統統被革職了。徐仁鑄到了北京後，上奏疏請求代父坐牢，未準。
徐致靖在獄中讀書養性，並沒有後悔自己捲入維新運動。
他對前去探監的侄婿言謇博說：“我們主張變法改制，效法明治維新，可謂對症下藥，雖然沒有成功，但我相信，將來還要走此路，這是大勢所趨，少數人阻撓不住的。”
徐致靖精通中醫，在獄兩年，常為犯人治病，救活了不少人。
八國聯軍進京，釋放全部犯人，徐致靖不走，他說：“我是大清國的犯官，判我絞監候，現在外國人開監放囚犯，我不能聽他們的命令”。
最後是刑部尚書貴恆代奏請命，慈禧從西安發來赦旨，才出獄南下，在杭州姚園寺巷定居。
徐致靖出獄南下時，徐仁鑄已患肺病去世。
時有人集一聯：
不孝男徐仁鑄，罪孽深重，不自殞滅，禍延顯考；
昧死臣譚嗣同，末學新進，罔知忌諱，幹冒宸嚴。
徐致靖何以能大難不死呢？
徐致靖外孫許姬傳後來著《許姬傳七十年見聞錄》披露了其中內幕：
徐致靖的父親徐偉侯曾於1847年與李鴻章同時在考棚應考，當時李鴻章得了瘧疾，文章未完成，渾身打擺子，拿不起筆，大嘆 “今科無望，完了”。徐偉侯恰好在隔壁，關切地問：“你做了幾篇？” 李鴻章說只謄清一篇，還有兩篇是草稿，來不及修改就病倒了，無力完篇。徐偉侯非常仗義地說：“給我，我代你整理抄寫，遞進去試試。”結果李鴻章一舉中了進士。
可以說，徐、李兩家淵源非同尋常。
故人之子落難，位極人臣的李鴻章不可能見死不救，他找榮祿幫忙：“年侄徐子靜，是個書呆子，好唱崑曲，並不懂新政，你給講個人情。”
榮祿很多地方要仰仗李鴻章，就勉為其難，去找慈禧太后求情。
他一看到判罪名單，第一名就是徐致靖，“斬立決”，下面是譚嗣同等六人。
榮祿轉述了李鴻章的話，說“徐致靖就是個書呆子，整天在家裡唱崑曲，吹笛子，他並不懂新政，恐怕是上當受騙。”慈禧太后不信，榮祿又說：“據奴才知道，徐致靖升了禮部右侍郎後，皇上沒有召見。”太監奉命去查檔，果然，光緒帝三個月內都沒有召見過徐致靖，老妖婆這才辭色緩和下來，動筆把“斬立決”改為“斬監候”。
還有一個問題，光緒帝為什麼三個月沒有召見過徐致靖？
原來徐致靖“耳朵重聽”，光緒帝和他交談費力，又怕走漏風聲。
如此一來，徐致靖得以躲過一劫。
不過，徐致靖似乎並不高興，在杭州，他改名為徐僅叟，意思是“六君子”被害，自己刀下僅存的老叟。
徐致靖生命最後的幾年，常常感時傷懷地說，我活得太久了，本應該與“戊戌六君子”一同赴死才對。
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