光緒作為一個國家領導者來說，能力和性格都比慈禧差的太遠，由於這兩點到缺陷導致他的遠大抱負不可能實現。慈禧放權光緒親政並非是一個政治陷阱，從各方面來看慈禧是真心要放權，她本性就是個沒什麼抱負貪圖享樂的女人。
最終帝黨為何與後黨鬧到你死我活，簡單來說主要有兩點：甲午戰爭中光緒的拙劣表現耗盡了自己的政治資源，其中的騷操作就不多說了，比如包括因為對包辦婚姻不滿讓自己的岳父，也就是慈禧的弟弟掛帥上陣，為了打慈禧的臉，卻視國家大事為兒戲，最後慈禧的臉沒打成，卻抽了珍妃一巴掌。甲午戰爭的失敗實際上已經宣告了光緒的失敗，最後成功的甩鍋給了李鴻章。然後這位主又想靠康有為等人扳回一局，光緒為了找回面子，主張變法學習西方列強，並且廣開言路，不拘一格的重用康有為譚嗣同等愛國書生，簡直是一派“明君聖主”作風。
如果不是慈禧最後發動政變廢除了戊戌變法，那麼說不定光緒帝真的是有一番大作為。其實戊戌變法的背後並不是那麼美好，甚至有一些瘋狂可笑，因為戊戌變法的內容多是華而不實，雖然很多新政長遠來看是對的，但很明顯不符合當時的國情。
比如康有為給光緒開的藥方是與日本合作，具體來說是中日合併，請伊藤博文來做首相，借日本的威力壓制後黨。光緒有沒有聽康有為的暫且不知，但伊藤博文已經在來的路上了。在土地越來越重要的時代，維新派康有為面對變法經費不足的問題，竟然想把西藏賣與英國。譚嗣同也是想賣新疆於俄國，簡直是瘋狂至極。所謂的廣開言路只是吸引了一群心比天高命比紙薄，不切實際的書生來誇誇其談白日做夢罷了。
不幸中的萬幸是變法的鬧劇徹底讓慈禧對光緒感到失望至極，於是直接武力廢除了戊戌變法。也使沒有完成的戊戌變法在大眾心中留下一個比較美好的印象。
現在幾乎所有的學者都認為在戊戌政變之前的光緒帝雖然親政，但其權力有限，依舊是一個傀儡罷了，真正的大權還在慈禧手中。這種說法的確有些道理，但也有一些以偏概全。如果光緒帝真的沒有一定的權力，慈禧何必要大費周折的發動政變來奪回權力呢，直接宣佈廢除光緒的理政的權利多省事。
所以說親政的光緒還是擁有一定的權力，以奏摺處理來看，在戊戌政變以前，光緒帝對於重要的奏摺及其所做的決定，須在當天將奏摺原件呈送慈禧太后處報告，算是一種事後報告制度。也就是說光緒對於當時的政務擁有處理權，但慈禧有監督權。
通過戊戌變法和甲午戰爭中光緒的作為來看，這位年輕皇帝似乎並沒有太多的施政經驗，也並非康熙雍正那種天生的治國強人，所以如果慈禧太后真的將實權交給光緒帝的話，光緒帝所謂大刀闊斧改革下，風雨飄搖的晚清經不起幾番折騰，便會亡國的。
光緒本事還不如崇禎大，脾氣還不比崇禎小，性格衝動急功近利，識人看事的本事也就一個憤青的層水準，他要用晚清這輛破車來飆車，最終的結果不是失控，就是自己先散架。
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