東漢末年的時候天下大亂，當時地方的割據諸侯基本上可以分為幾個類型，第一種是橫跨多州郡企圖謀取天下的，這種諸侯的代表人物就是袁紹和袁術兄弟。第二種是佔據州府企圖發展的，代表人物是劉焉，陶謙等等。這兩種類型的軍閥都具備很強的政治，經濟以及軍事實力，在混戰中有很明顯的優勢，其他人很難在短時間內對他們進行兼併。還有一種是佔據了某個地區或者某處城池並且大多在邊陲之地，他們的目的在於自保，這種類型的諸侯也是綜合實力比較弱的，想要堅持下去必須看強者的臉色。不過凡事都有例外，這一類型的諸侯中也有長期屹立不倒的，比如涼州的宋建割據了三十年之久，可是他並非存在時間最長的，雄踞在遼東之地的公孫氏從漢靈帝中平年間開始到魏明帝景初為止，前後割據了半個世紀的時間，絕對是眾多諸侯中的佼佼者。
說到遼東的公孫氏就要先說一下創始人公孫度了，他本身就是遼東本地人，根據《三國志》記載他開始的境地並不好，但是遇到了貴人相助，這就是玄菟太守公孫琙，他不僅給公孫度提供了學習的機會和上升的空間，還替公孫度娶了妻，通過這個階梯公孫度可謂平步青雲，很快就成為了冀州刺史，這可是正兒八經的朝廷大員，不過他在這個位置上並沒有坐多久就被免職了。不過此時的公孫度已經有了不小的威望和實力，很快就攀上了當時把持朝政的董卓，在董卓的幫助下他很快就成了封疆大吏，這也是他開始割據遼東地區的第一步。
他在擔任遼東太守初期境況並不理想，東漢社會講究出身和門弟，這是公孫度的弱項，另外遼東地區在當時是出了名的苦寒之地，而且一直被周邊的其他民族政權威脅和侵略，當地的政治，經濟環境都很不樂觀。公孫度為了把這裡經營好採取了一系列的改革措施，其中大體可以分為立威，固土和拓展疆域三個階段，經過努力他取得了遼東的絕對控制權。他對遼東本地的一些豪門大族採取了嚴格的管控和整肅，而對於朝廷派來的官員則採取了保留態度，這樣做的目的就是為了防止遼東的其他勢力對該地區進行滲透。通過這些手段公孫度也實現了割據的目的，他下一步要做的就是同其他外族展開戰爭，這一點雖然史料上記載的並不詳細，不過史學家對公孫度的能力還是進行了充分肯定的。公孫度和其家族佔據遼東之後，在公元204年，也就是漢獻帝的建安九年公孫度去世，遼東地區的控制權到了他兒子公孫康手中。
在公孫度去世前後，中原地區的形勢有了翻天覆地的變化，在各路軍閥相互之間的混戰過後，曹操勢力正式崛起，而之前中原"霸主"袁紹去世，他的兒子袁譚和袁尚都逃亡到了遼東，這件事也讓遼東首次進入了關注的焦點中。從公孫康的生平來看，雖然他身在邊陲但是對中原的變化還是很瞭解的，他起初沒有任何作為是為了不陷入到曹操和袁紹的爭霸中，而現在曹操勝出，他等待的機會到了。公孫度主動的向曹操示好，而曹操也對他做出了肯定，曹操用朝廷的名義封公孫康為襄平候和左將軍。除了袁紹的兩個兒子以外，來自江東孫權的拉攏使者公孫康依舊是採取了斬殺的手段，他這樣做的目的其實很簡單，就是取得曹操的完全信任。
而中原的混戰局面對於公孫康來說絕對是一件好事情，他有了大把的時間和精力去穩固和發展自己。公孫康在此後進行了大量開疆拓土的工作並且效果顯著，經過多年的不斷努力，公孫氏成為了遼東最大最權威的割據勢力，他的地盤不僅包含了現在我國東北地區的一部分，甚至現在的朝鮮西北部也屬於公孫康的管轄範圍。公孫康為中原前來逃難的百姓準備了一系列的優惠政策，這也吸引了包括管寧，王烈等名仕和人才，這些人都為整個遼東地區的發展做出了極大的貢獻。根據史書的記載，公孫康控制遼東地區七年之後身體開始不好，他的位置被公孫淵代替，直到天下正式三分，曹魏政權不允許自己東北有一方割據勢力存在，因此多次派兵討伐，在曹魏絕對實力面前，公孫氏掙扎過後滅亡。
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