在冷戰時期前蘇聯面對著美國大量的核潛艇威脅建造了大量的反潛艦，而這其中“卡拉級”最具特色它是蘇聯第一級以燃氣輪機為動力系統的巡洋艦。在作戰時，它擔負遠洋反潛的使命，對美國海軍龐大的核潛艇艦隊進行狙擊，為自己的遠洋編隊構築起一道堅不可摧的“水下防線”，此外，該級艦還是蘇聯紅海軍航母編隊的主要護航兵力。2020年2月15日最後一艘卡拉級反潛巡洋艦退出了現役。“刻赤”號的退役，代表著卡拉級巡洋艦在俄海軍的終結，也標誌著一個時代的終結。也使得俄海軍本就捉襟見肘的遠洋兵力更加雪上加霜。
2020年最後一艘卡拉級反潛巡洋艦“刻赤”號退役，結束了卡拉級在前蘇聯/俄海軍中服役的歷史
該級艦共建造了7艘，依次為“尼古拉耶夫”號、“烏沙科夫”號、“刻赤”號、“亞佐夫”號、“彼得羅巴前洛夫斯克”號、“塔什干”號和“塔林”號全部在烏克蘭境內尼古拉耶夫市的“61名公社社員”造船廠建造。首制艦“尼古拉耶夫”號於1969年開工，該艦雖然於1971年9月服役，但直至1973年3月從黑海進入地中海途中才被西方首次發現。所有該級艦在1980年全部完工，“刻赤”號曾擔當過黑海艦隊的旗艦。
卡拉級的外形非常粗獷，主桅杆上裝備了大量的電子設備
卡拉級是蘇聯紅海軍第一型採用燃氣輪機聯合推進方式的巡洋艦，其燃氣輪機主推進裝置比克列斯塔級上的鍋爐裝置要輕得多，而且緊湊完美。在技術上有一定的獨到之處。該艦總體佈局是在克列斯塔級巡洋艦的基礎上改進而來的，所以外形類似於克列斯塔Ⅱ級，但動力裝置改為燃氣結合聯合動力裝置，4臺加速燃氣輪機加2臺巡航燃氣輪機。它的艦體尺寸有所增大，幹舷不高，首尾兩端升高，艦艏前傾幅度較大，其下部設有球鼻艏艦殼聲吶。中部幹舷較低，兩舷外張明顯，尤其是艏部兩觸更為突出；尖部用有折線角的圓形結構。船體均安裝有減搖裝置。橋樓建於中部，呈鈍頂金字塔狀，其後方為一大型煙囪桅，外裹廢氣冷卻套層，可減弱紅外輻射。
一艘被拆的只剩下主體的卡拉級巡洋艦，可見其特徵，塔式主樓，飛剪型艦首
為了克服克列斯塔Ⅱ級艦艦內空間緊張和上甲板面積不足的缺點，卡拉級在其艦橋和中部塔樓之間插入了一個約15米長的艦體分段，這樣不僅大大改善了居住性，有利於設置指揮艙室和控制艙室，而且對於增設新武器和傳感器也很有利。艇部設有直升機機庫和起降平臺，艦上可載一架卡-25A反潛直升機。在“彼得羅巴甫洛夫斯克”號上有一個較高的機庫，直升機可以直接進入機庫而不需升降機。每側各有1個圓屋塔康導航天線。除此之外所有此級其他艦上的直升機均用升降機升到飛行甲板。
卡拉級的直升機機庫，主要採用艦內的的升降機將直升機收入艦艇內部保存，起飛時在通過升降機升至飛行甲板
由於基本設計來自克列斯塔I/II級，因此卡拉級的艦艏至艦橋的佈置與克列斯塔I級艦相同，但其距離稍短，首部前甲板錨機後面並列佈置2座12管RBU-6000型反潛深彈發射裝置；上層建築甲板前端設1座SA-N-3型雙聯裝防空導彈發射系統；艦橋兩側上甲板設置SS-N-14型箱形四聯裝反潛導彈發射裝置：艦橋中部兩側從前到後依次設置76毫米艦炮、SA-N-4型近程防空導彈發射系統和6管30毫米近防炮。該級艦全長173.2米，寬18.6米，吃水6.7米；標準排水量8200-8565噸，滿載排水量9900噸，主機為6臺燃氣輪機，其中4臺單機功率為30000馬力，2臺單機功率為7000馬力，總功率134000馬力，雙軸驅動，最大航速34節，32節時續航力為3000海里、15節時續航力為9000海里，艦員325-525名。
卡拉級在艦首裝備了兩座RBU-6000型反潛深彈發射裝置，主要發射反潛火箭彈用來對付潛艇
因為反潛是該級艦的首要任務，所以它裝備的反潛兵器配套齊全。遠程反潛任務由一架卡-25A反潛直升機擔負，它的航程為650公里，作戰半徑300公里。該機裝有對海搜索雷達、拖曳式磁探儀、吊放聲納和聲納浮標，攜帶400毫米反潛魚雷1-2枚。但電子系統、水聲設備嚴重製約了該機的反潛能力，何況一架反潛直升機也頗有些勉為其難。中近程反潛力量主要由兩座四聯裝SS-N-14反潛導彈發射裝置負責，直到1984年，這種可以攻擊水下和水面目標的武器系統才正式服役，北約稱之為“石英”。此外，卡拉級還有2座可以發射SAIT-65KE反潛魚雷的五聯裝533毫米魚雷發射管，射程6000米的2座12管RBU-6000和射程1000米的2座6管RBU-1000火箭深彈發射裝置可以起輔助反潛作用。因此，該艦基本具備了形成了遠、中、近的反潛能力，也無可爭議地成為了蘇聯紅海軍反潛兵力的“排頭兵”。卡垃級的防空導彈分中程和近程兩種，分別為兩座SA-N-3中程艦空導彈和兩座SA-N-4近程防空導彈。
卡拉級反潛導彈巡洋艦上裝備的SS-N-14反潛導彈發射裝置，主要用來反潛
卡拉級裝備的五聯裝魚雷發射管，可以發射SAIT-65KE反潛魚雷，必要時也可以承擔一定的反艦任務
SA-N-3是蘇聯發展的一種全天候中遠程區域防空導彈武器系統，主要用於對付高速飛機，也具有一定的反艦能力。該系統1967年開始服役，它是由蘇聯火炬導彈設計局和牛郎星系統設計局共同研製的。和其他艦上的防空導彈不同的是，該武器是蘇聯第一種專門為海軍研製的防空導彈，而且沒有發展陸基型。它共發展了兩型——4K40和4K65，西方分別稱之為SA-N-3A和SA-N-3B。整個導彈呈圓柱形，頭部為尖卵形，無前翼，採用正常式氣動佈局，緊接在彈翼垂直後緣的可能是4個能面，彈翼翼展很大，4個梯形尾翼安裝在彈體尾部。彈限與尾翼均按X形配置，並處在同一平面上。彈長6.1米，彈徑0.6米，重845公斤，戰鬥部80公斤，採用半主動雷達制導，速度2.5馬赫，射程30公里(4K50型），在卡拉級（除“亞佐夫”號）上備彈80枚(一說72枚)。通常情況下，艦上的頂帆或頂網遠程對空警戒雷達和搜索雷達發現目標，並給出目標指示，前燈跟除制導雷達兩個大天線捕獲和跟蹤目標，一旦捕獲到目標後，就由兩個小天線跟蹤照射目標。雙聯裝發射架對準目標後，發射導彈，指令天線發送修正指令，一旦導彈的半主動雷達頭捕獲到目標的回波，導彈轉入半主動制導方式，直至命中目標。該艦載導彈系統未出口任何國家和地區，在更勝其一籌的“暗礁”系統成熟前，這種被西方命名為“高腳杯”的防空導彈系統裝備了多型大型水面艦艇。現在也可以在“基輔”級航空母艦上看到它。
卡拉級上裝備的SA-N-3，西方將它命名為高腳杯型防空導彈，廣泛裝備在俄羅斯的各型戰艦上，
待“暗礎”系統成熟後，才裝備了基洛夫級和光榮級巡洋艦。兩座雙聯裝SA-N一4近程防空導彈發射裝置最早就是出現在卡拉級上的，它是20世紀70年代開始研製的全天候低空近程防空導彈武器系統，主要擔任艦艇的點防禦作戰任務。該系統在蘇聯被稱為黃蜂-M(音譯為“奧薩”)，北約稱之為“壁虎”，北約編號SA-N-4。黃蜂系統的發展與蘇聯紅海軍其他型號相比最明顯的特點是它是蘇聯第一次先發展艦用型，再向陸上移植的防空導彈。其陸用型的西方編號為SA-8，它和黃蜂共用同一種導彈9M33型。該系統可同時攔截2個目標，對反艦導彈的攔截能力也有所提高。目前，該系統大量裝備了俄羅斯多型艦艇。隨著反艦導彈威脅的不斷提高，黃蜂武器系統已顯露出反應時間長，反導能力弱、對付多目標能力差的缺點。該導彈也被新型防空導彈所替代。
卡拉級艦艇上的雷達系統
黃蜂武器系統由一部突現群（PopRoup）綜合制導雷達、火控臺、導彈以及一部雙聯可升降式的發射架組成。該系統所採用的突現群綜合制導雷達和陸用SA-8系統的地滾（Land Roll)雷達相似，都是集搜索、跟蹤、制導、發送指令等功能於一身，使系統具有很強的獨立作戰能力，但是外形有些不同。它由4部天線和1個邊長約2.2米的立方容器組成，可執行搜索、識別、跟蹤和制導等多種任務。立方容器內裝有收發裝置、電源和傳運裝置等設備，立方容器上部裝4部天線，頂端是長橢圓形拋物面探測天線，長約2米，可單獨旋轉搜索目標，探測天線前下方是兩個直徑不同的圓盤天線，大的是目標跟蹤天線，小的是導彈跟蹤天線。最上面還有一個更小的是指令天線，它們與地滾雷達的相應天線相同，只不過不是垂直切邊的，而且只有1個指令天線（地滾雷達有2個)。此外，在2個圓盤天線之間，還配置了1部低光度電視(LLTV)跟蹤器，主要用於強電子干擾環境下對目標的跟蹤。導彈為9M33型，整個導彈為一細長的圓柱體，頭部呈尖卵形，梯形能面在彈體的頭部，呈鴨式氣動佈局，穩定尾翼比較小，也是梯形，位於彈體的最後端，後緣與發動機噴口齊平，舵面與尾翼都按十字形配置，並處於同一平面上。彈長3.116米，彈徑208毫米，翼展0.60米，彈重128公斤，戰鬥部18公斤，戰鬥部殺傷半徑5米，射程1.5-15公里，射高25-5000米，最大飛行速度2.0馬赫。
卡拉級反潛巡洋艦上裝備的AK-630型6管30毫米近防炮
除了防空導彈外，卡拉級艦上還安裝有4門AK-630型6管30毫米內源轉管炮近程防禦系統，比美國海軍的密集陣系統早了十餘年。它的有效射程2000米，射速高達4000-5000發/分，彈鏈供彈，水冷炮管。但因彈種主要為高爆榴彈以及其彈道特性，對目標毀傷概率要遜於使用硬芯穿甲彈的密集陣。此外，一座全自動雙聯AK-726型76毫米高平兩用炮也可執行輔助對空作戰任務。該艦沒有安裝任何一種專用反艦武器，但sS-N14和SA-N-3導彈都具有反艦的能力，533毫米魚雷發射裝置也能發射可用於反艦的53-65KE和UGST魚雷。當然，還有AK-726型高平兩用艦炮。
80年代初期，為了試驗蘇聯紅海軍的遠程防空利器—“暗礁”區域防空導彈系統，“亞佐夫”號經過了專門的改進設計，用作試驗艦，1986年6月首次在黑海出現。1987年又再次進行過改裝，主要試驗新式電子對抗設備和新的C3I系統。1988年4月，另一艘“刻赤”號導彈巡洋艦也進行了現代化改裝，最大變化是裝備了與美國AN/SPS-48相似的三座標對空警戒雷達，取代了原來的頂帆雷達。
正在進行防空和反潛訓練的卡拉級巡洋艦
在冷戰時期，該級艦無疑是蘇聯海軍艦隊的主力，反潛作戰的先鋒。任務主要有：
1、協同潛艇、航空兵或單獨對敵水面艦艇部隊實施攻擊；
2、進行反潛作戰；
3、協同海軍其他兵種保護己方導彈潛艇的安全，保障己方潛艇的安全出航和返航：
4.掩護己方的登陸輸送隊航渡，並支援登陸：
5.、為己方運輸船隊或護航運輸隊護航和掩護：
6、火力支援沿岸作戰的陸軍，保障陸軍瀕海翼側的安全。
但是，由於該級艦主要建成於20世紀70年代，受技術條件限制，它只能完成單一的反潛作戰任務（有限的一架卡-25A作為遠程反潛兵力也勉為其難)，無法像20世紀80年代以後的新型巡洋艦那樣具有全面的綜合作戰能力。它的武器裝備、水聲設備也已經開始落伍，越來越難以同新一代“靜音”型並裝備有較遠射程的潛射武器的核潛艇相抗衡。不過，由於俄羅斯國力衰落，在蘇聯解體後很長的一段時間，它仍與無畏級反潛驅逐艦一道承擔著反潛的重任。
一艘退役的卡拉級巡洋艦，被俄海軍造成用於阻塞航道，將烏海軍堵在了港口裡，完成了它最後的使命
隨著最後一艘卡拉級反潛巡洋艦退出了現役，俄海軍現役只剩下無畏級的幾艘船可以使用，而它們也在急速老化中，俄海軍的未來又在哪裡呢？
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