旧日本军队为了进一步优化一线步兵火力，研制了一种可以广泛装备的利器-----掷弹筒，用于弥补手榴弹和迫击炮之间的面杀伤火力空白。日军主要研制和装备了大正十年掷弹筒和八九式掷弹筒。大正十年掷弹筒只有2.6公斤，射程为175米，这个距离在已经处于对手步枪射程范围，安全性不高，精度也不高。所以，日军又研制了八九式掷弹筒，重2.7公斤，有效射程达到500米。由于射击准备时间较短，理论射速为30发/分。掷弹筒的使用非常简单，发射手在发射时首先拉动击发杆，然后将弹药从筒口装入。随后左手握住发射筒，根据目标距离转动手柄直至调节杆达到对应长度，射手通过瞄准线进行概略瞄准后，拉动击发机上的皮带将榴弹射出。但是想要做到准确射击，需要经过严格的训练，一般日本有经验的发射手使用掷弹筒的命中精度可以达到80%以上。
这个武器在中国战场有很大的优势，主要有曲射火力消灭对方的机枪等重要目标。掷弹筒的杀伤半径大约在5到8米，一发榴弹如果落在人群中可以杀伤数人，这个威力对于50毫米口径来说相当不错的。掷弹筒对技术成熟的日本来说，造价也比迫击炮低廉很多，能够大量生产装备。所以，当时日军小队一级的作战单位都编有一个掷弹筒班（装备1-2具），和轻机枪的编制比例为1:1。
日军在进攻作战和防御作战都会使用这种有效的武器。进攻时，如果遇到重机枪火力点，日军进攻部队会停下来，等待掷弹筒的火力支援。据当时参战的中国老兵回忆，中国军队的重机枪阵地都是日军掷弹筒的重点照顾对象，而轻便的捷克式往往打几个点射就得更换位置。
防御中，如果看到对方指挥官和压制机枪时，也会用掷弹筒压制或消灭。电影《浴血昆仑关》中，日军冒着自己人被杀伤的危险，用掷弹筒杀伤了指挥进攻中国的指挥官，是可信的。中国步兵对日军这种武器也是憎恨到极点，有经验的作战部队，总会安排射手打死日军掷弹筒兵。
而武器装备更加简陋的中国军队其实更喜爱这种低成本的趁手家伙。国军早在1934年就仿制了日本的大正十年式掷弹筒，当初带有实验性质，也没有定型，加上其性能一般，没有大量装备部队。到了抗战紧要的关头，由于战事的需要，1938年国民党兵工部门仿制了出一款新式掷弹筒，还是以在大正十年式为蓝本，定型为民二七年。二七式各项性能超过大正十年式，但是较日本八九式还有不小差距，但是解决了有和无的问题，一定程度上弥补了国军在火炮上面的严重不足，被日军火力压制久了的中国将士对它依旧喜爱有加。二七式也是50mm口径，射程只有250米，在对方步枪的射程范围内，且工作原理和日式掷弹筒几乎一致，还能发射日军的榴弹。二七式的产量很大，多大4万具，日军曾将缴获的二七式装备部队，甚至在太平洋战场上使用过。
八路军兵工技术相比国民党更加落后，但是也仿制过掷弹筒。八路军的仿制对象是八九式，但是由于技术落后及原材料的缺乏，最终造出来的掷弹筒没有八九式的膛线，成了滑膛小炮，当时军工人员叫它是50小炮。为了达到日军八九式的射程和精度，50小炮的长度几乎是八九式的1倍。为了拔出日军的碉堡之类的硬工事，八路军还将50小炮改造成平射。据统计，八路军共生产掷弹筒2500具之多，基本装备到连排级单位。
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