陈忠实的长篇小说《白鹿原》是曾获得茅盾文学奖的名著。在这部小说的扉页上，写着巴尔扎克的一句名言："小说被认为是一个民族的秘史"。这句被写上扉页的话也被融入了整部作品，并深刻揭示了这样一句话：历史就是人在传统文化下的活动。
在《白鹿原》中，陈忠实描绘出了两大类人物。一类是在传统文化下，以各自对传统观念的不同理解而生存的男人们。另一类是毫不情愿地被传统文化冲刷，而后全部被吞噬掉了的女人们：死于淫疯的鹿冷氏、被公公杀死的小娥、追求革命却被"革命"活埋的白灵，以及白嘉轩的妻子，鹿三的老婆、孝文媳妇等等。几乎在《白鹿原》中出现过的所有女人，都在封建传统文化构成历史的过程中被吞噬。
陈忠实笔下的民族之"秘"就是：这个民族的男人们自己继承或者理解传统观念，在把传统观念凝固成历史、文化的过程中生存，扮演出不同的角色；而这个民族的女人们则处于被传统文化任意压迫、扭曲、吞噬的地位，几乎所有的女人都是凄惨而死的结局。
一、鹿冷氏之死，揭示了封建传统文化桎梏下，女人是婚姻悲剧中最可怜的牺牲品
婚姻悲剧是封建传统文化观念下的女人们最基本的痛苦。这种悲剧表现为婚姻的不自由，爱情的不自主，而实质则是性的压抑和人性的扭曲。这种痛苦在《白鹿原》中得到了充分的表现。
性的压抑和扭曲，在鹿冷氏身上表现得更为突出。冷先生为了在白鹿镇上立足行医的"久远计"，把大女儿嫁给了鹿子霖作儿媳。这种父母间出于某种动机的交易自然不可能有美满婚姻。鹿兆鹏无论如何不肯答应这门婚事，只是其阿公的"三记耳光"，才使他屈服。新婚之夜，丈夫和妻子没有欢乐，留给鹿冷氏的记忆，只是唯有的一次鹿兆鹏那"刚进入她的身体就发虐疾似的颤抖"。
作为婚姻的牺牲品，这已属可悲。但更可悲的是鹿冷氏在她的性欲被酒后的公公鹿子霖唤醒之后，那种凄惨的结局。鹿子霖唤醒了她，但鹿子霖不容忍她的觉醒，并极其恶毒地从精神和人格上给了她致命的伤害。可是已经觉醒了的却无法再抑制。鹿冷氏开始回味新婚之夜丈夫的"颤抖"，并渴望那种抖的再现。
伴随着永无实现的性渴望，她羡慕同床而眠的公公和婆婆，她甚至羡慕那个被看作"不正经"的女子小娥，能夜夜和黑娃同床共枕。于是她只有一次次在梦中实现她的渴望，释放她的压抑。终于在鹿子霖的唤醒下，鹿冷氏，这个没有任何性权利的女人疯了。鹿冷氏的父亲，这位传统文化"中庸之道"的冷漠而有心计的父亲，不再"中庸"而给他女儿下了"重药"，亲手毒哑了女儿。
鹿冷氏这位婚姻悲剧中性压抑的典型，从此再没有了喊叫的权利，"三两天不进一口饭食，随后日渐消瘦，随后死在坑上"。作家以写实的笔法，为我们描绘了在封建传统文化下，吃人的婚姻悲剧中,女人被吃的全过程。
二、田小娥的惨死，揭示了封建传统文化桎梏下，不甘于命运的女人，命运往往更悲惨
在《白鹿原》的女人中，小娥是被传统文化视为"祸水"的人物。她先是背叛了郭举人，勾引黑娃，使性朦胧中的黑娃眼界大开，而成了她的情人。黑娃则从此由一个好小伙变成了同流合污的为人所不齿的"坏人"，因此被族长白嘉轩赶出祠堂，被父亲鹿三逐出家门。小娥一出场，这股"祸水"便毁了她的丈夫郭举人——使他蒙受了夺妻之辱；毁了她的父亲田秀才——使他的家风蒙受了玷污；毁了情人黑娃——使他愧对先人，无家可归。
接下去"祸水"流向白孝文。这位殷富之家的大公子、白鹿镇未来的族长在"祸水"中顷刻溃塌，然后便是卖地，卖房，吸毒，直到最后沦为乞丐，差一点葬身于野狗腹中。 "祸水"又完成了一个使公子哥堕落的全过程。于是便有了忠心为仆的小娥公公鹿三出面。在一个月黑之夜，决心维护道义的鹿三用梭标杀死了裸睡的"祸水"儿媳，完成了白鹿原人心中的"义举"。
死了的小娥仍然是"祸水"，在一个大旱的年景后，小娥的"阴魂"给白鹿原招来了一场空前的瘟疫。鹿三的老婆鹿惠氏，白嘉轩的妻子仙草等等皆毙命于斯。而且阴魂附体于鹿三，吸尽了鹿三的精髓。直到族长白嘉轩把"祸水"掘墓焚尸，永镇于日月塔下后，"祸水"才被遏止，消于无形。
然而被视为"祸水"的小娥是无辜的。她的冤魂曾经质问："我惹了谁了？我没偷掏旁人一朵棉花，没偷扯旁人一把麦秸柴禾，我没骂过一个长辈人，白鹿村为啥容不得我住下？""我不好，我不干净，可黑娃不嫌弃我，我跟黑娃过日月，咋着还不容让俺呢？"她到死也没明白，她的死并不是因为损害或招惹了谁，而仅仅是她背离了封建传统文化所规定的道德规范。
倘若小娥甘心做任人摆布、侮辱的小妾的命运，甘心每早提供三个侮辱人格的泡枣给郭举人，还会有这一切么？还会成为白鹿原人眼中的"祸水"么？所以，小娥的凄惨命运正是她不甘于命运的结果，正是她对传统文化反叛的结果。这也是千百年来在传统文化重压下，敢于反抗的女人们的共同命运。
三、新女性白灵的死，揭示了在传统文化桎梏下，追求解放的女性，命运注定艰难险恶
白灵是白鹿原上唯一受过现代教育、有文化的新女性，她追求光明和希望，积极投身社会政治，但一方面作为"女人"，她仍然挣扎在传统文化的阴影里，她追求婚姻自由，因为推翻了父母之命、媒妁之言，父亲白嘉轩觉得受到了奇耻大辱，便公开宣告："白灵死了"，命令家人今后永不再提这个女儿。作为新女性，她以被家庭唾弃、远走高飞的代价摆脱了婚姻的悲剧，避免了鹿冷氏、小娥那样的命运。
但她又陷入了与鹿兆鹏、鹿兆海弟兄的情爱纠葛，仍然逃不脱女人所注定要受的折磨。另外，作为新女性，白灵怀着振兴国家、民族的抱负，忍受了情感的煎熬，投身于革命。然而，她最终换来的却是被"革命"活埋的结局。在这里她承受了作为新女性所可能经历的最残酷的命运，把自己推上了神圣的祭坛，成为追求新生活的新女性，在那个新旧冲突的战乱时代，所必然要付出的生命代价。
《白鹿原》是一本厚重的书，虽然女性形象并不是这部书主要的描写对象，与书中男性形象比，这一系列的女人形象属于作家游刃有余的信手拈来，却折射出整部作品的深刻艺术价值，我们感谢忠实于生活的作家陈忠实，他真实地记录了被封建传统文化裹胁、压迫的女性的痛苦和挣扎，揭示了她们悲剧命运的源头所在，让我们记住了这段凝重的"民族的秘史"。
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