據統計，中國古代自秦始皇稱帝后，一直到最後一位皇帝溥儀退位，兩千多年的封建社會。一共產生了495位皇帝，裡面包含了死後被追封的73位，這73位只有皇帝之名，並無皇帝之實。其中超過80歲的有5位，超過70歲的有8位。（短暫割據政權不在其列）平均壽命大概只有三十幾歲不到四十。
朱元璋締造的大明朝延續了276年，共有十七朝，十六帝。其中明英宗朱祁鎮兩度稱帝，有兩個年號，一人獨佔兩朝。這十六位皇帝中，活的年齡最大的是太祖朱元璋，去世時七十一歲。其次是成祖朱棣，活了六十五歲。其餘諸帝中只有嘉靖皇帝和他的孫子萬曆皇帝超過了五十歲。餘者駕崩時大都不足四十歲。
明仁宗朱高熾在位未滿一年便赫然崩世，終年四十八歲。萬曆的兒子朱常洛，即位一月就嗚呼哀哉，一月內父子兩代皇帝接連去世，這在歷代都十分罕見。由於老皇帝去世早，明朝後世諸君大多都是少年即位，正統和萬曆更是童年即位，正統九歲，萬曆十歲。成化、弘治、正德、嘉靖、天啟、崇禎即位時還都是個十五六歲的半大孩子。
至於明朝皇帝為什麼活不長的的原因當然有很多，有遺傳因素，有主觀方面的，也有客觀方面的。其中建文帝、崇禎帝是意外而亡，不在討論之列。
一般認為，朱棣的後代，多多少少患有一些心腦血管方面的疾病，這對他的子孫的健康有一定的影響，當然這也是後世的猜測，也不是主要原因。
要說皇帝日理萬機，萬幾宸函，國事繁重，容易造成過勞死。明朝的皇帝的早死還真跟這些原因沾不上邊。他們多數都不是勤政的主，有的更是躲進深宮裡幾十年不上朝，不接見大臣。
明朝的皇帝不像清朝，清朝是一個馬背上的民族，歷代皇帝比較注重弓馬騎射，身體素質比較好。明朝除了太祖、成祖戎馬一生，子孫後代一輩子躲在後宮裡養膘，萬曆皇帝更是肥胖到舉步艱難，走路都需要小太監給他託著大肚子。
縱慾酗酒也是皇帝們早亡的一大原因，歷代帝王都難免俗，一頭扎進溫柔鄉里，樂此不疲。太后活著時還有所顧忌，太后一死便開始為所欲為。泰昌帝就是個典型，老爸活著時壓抑了半輩子，老爸一死，他就整天泡在後宮裡，盡情釋放，不到一月身體便被掏空。
此外，好丹藥也是明朝皇帝的通病。成化、嘉靖時，宮中養著大批道家方士，號稱能練出長生不老藥。皇帝都怕死，儘管神仙道士們已經忽悠了幾千年。但他們依然願意相信他們，吃了大量含汞的仙丹，不但不會長生不老，而且毒素還在日益侵害他們的龍體。
以上這些只是一些大的方面的原因，除此之外，明朝皇帝好玩、喜歡折騰等等也是他們福壽不永的原因。
皇帝雖是天底下最有權勢的人，卻不是最幸福的人。上天是公平的，損有餘而補不足，不可能天地所有精華都要一個人佔盡。
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