晚清之所以能夠從鴉片戰爭的陰霾中走出來，苟延殘喘數十年，李鴻章功不可沒。是他主持了洋務運動，建立起現代化的海軍和陸軍，老大帝國彷彿重新煥發出了生機，讓列強不敢小覷。不過，因為簽了那麼多不平等條約，李鴻章也被許多國人罵為賣國賊。
作為一名漢臣，李鴻章能夠掌握這麼大的權柄，麾下十幾萬淮軍，還能不被滿清朝廷生疑，除了能力出眾、擅長與洋人打交道外，跟他對慈禧的順從也有很大的關係。
慈禧把持清滿朝政近半個世紀，玩弄權術的水平爐火純青。從咸豐託孤的肅順，到恭親王奕訢，凡是妨礙她專權的人，都被一一制服。跟歷代清朝皇帝相比，慈禧的眼光和手腕都是一等一的。
李鴻章可以說是對慈禧俯首貼耳，老佛爺下定決心的事情，李鴻章絕不違抗。即使是光緒親政後，李鴻章仍然不敢怠慢老佛爺，稍微重要點的事情，都必須通過老佛爺的同意，他才會去辦。要不光緒怎麼會覺得他是後黨，老想把他的權力給搶過來呢。
可這一回，朝廷下了道聖旨，李鴻章明知這是慈禧的命令，卻立馬說道：這是亂命，拒不奉詔！是誰給了他勇氣？抗旨不遵是要嚴懲的。跟了慈禧一輩子的李鴻章，難道突然醒悟了？
讓我們先看看這道聖旨，此乃清政府向十一個國家的宣戰書，從歐洲列強到美國、日本，當時的強國一個沒少，全部都是清政府宣戰的對象。原來真正有勇氣的是慈禧，而不是李鴻章。
慈禧其實也是被洋人欺負狠了，妄圖依靠義和團的力量，把洋人從中國趕出去，這才有了這份萬國宣戰書。李鴻章當時是兩廣總督，朝廷的宣戰書下達過來，就是要他向廣州等地的洋人動手。
李鴻章深知慈禧的計劃不可能成功，反而會引來彌天大禍。所以他直接拒絕執行這道旨意，頭一次公然違抗慈禧的命令。有了李鴻章帶頭，南方的督撫也跟著表示反對，拒絕開啟戰端。
其實，在朝廷下達宣戰書之前，李鴻章和南方各督撫已經知道事情會走到這一步。他們一邊感嘆清政府在自掘墳墓，一邊在給準備清政府安排後事，萬一洋人滅了這個朝廷，中國該怎麼辦？
經過私下聯絡，南方諸省的大佬們很快商量出了章程：推舉李鴻章代表中國與列強一同處理善後事務。兩江、湖廣、閩浙總督，還有山東、安徽、廣東、浙江等地的巡撫，聯名支持李鴻章出任大總統。這就是近代史上的東南互保事件。
6月26日，也就是萬國宣戰書下達的五天後，這些南方督撫簽訂了《東南互保章程》九條。陝西、四川等地也表示支持東南互保，大半個中國已經脫離了清廷的控制，只等著最後結局的到來。
戰爭不出意外地失敗了，八國聯軍攻入北京城燒殺搶掠，東南諸省的督撫靜靜地看著，坐等著洋人幫他們解決掉最大的麻煩。可惜的是，慈禧帶著光緒倉皇逃出北京城，活了下來。
既然皇上和老佛爺都沒死，大家夥兒又不願意造反，李鴻章的總統自然也就沒有當成。慈禧對東南互保一清二楚，可她能怎麼樣？忠心朝廷的軍隊已經拼光了，剩下的都在各位督撫手裡，還指望著李鴻章去和洋人交涉，少賠點銀子呢。
辛丑條約是李鴻章跟洋人籤的最後一份條約，也是賠款數額最為巨大的一份。李鴻章回天乏力，只能任憑洋人擺佈。這位大清的裱糊匠終於再也糊不住這座搖搖欲墜的老房子。條約一簽完，李鴻章便油盡燈枯，吐血而亡。
條約規定，四萬萬五千萬同胞一人一兩，再加上貸款利息，實際賠款額將近十億兩白銀。即使因為一戰等原因免掉了一部分，最終賠付金額也要達到六億多兩。中華民族遭受到空前的屈辱和掠奪。
東南互保是中國近代史上的標誌性事件，清政府統治的合法性受到了普遍的質疑，各個階層都已經不再對這個朝廷抱有希望。李鴻章的幕僚曾經寫信邀請孫中山來廣東，各方勢力都已經蓄勢待發。
1911年武昌一聲槍響，南方各省紛紛宣佈脫離清政府。從某種角度來說，這是東南互保的延續。從萬國宣戰書的那一刻，清政府就該亡了。李鴻章如果那個時候能夠順應潮流，跨出關鍵性的一步，恐怕就能變成民族英雄了。
【參考文獻：《清史稿》、《東南互保與晚清政局》】
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