上一篇说到曹操在统一北方后不久，就立刻率军攻打荆州，主要是因为荆州太守刘表的病危，让荆州地区形势发生了变化，这对于曹操此时出兵是最为有利的。
因此，208年7月，曹操率大军杀奔荆州。8月，刘表病死，次子刘琮领荆州。9月，刘琮举州向曹操投降。可以说是曹操几乎毫不费力就占领了荆州。
新三国 曹操
荆州地区这么沦陷的原因主要有两个。
1、刘表病死。
2、城内的亲曹派。
首先，为什么刘表病死对荆州的战局有重要的影响呢？
因为刘表本人是不会向曹操投降的。
首先刘表其人虽无大志，没有称霸的野心，但并不代表刘表无能。刘表在东汉时期就是士人的代表，当时的“八厨”之一。后党锢之祸后，单人匹马来到荆州，联合荆州蒯越、蒯良兄弟平定荆州这一地区，发展教育，鼓励生产，各州百姓都前来避难。经过几年的治理后，荆州民富兵强，带甲十余万。可以说刘表在治理一方土地可以说是一把好手。荆州地区的强盛与刘表的关系密不可分。
刘表
那么刘表和曹操的关系呢？官渡之战时，袁绍曾让刘表派兵攻打曹操。刘表没有选择偷袭曹操，但也没有帮助曹操。刘备在刘表手下的时候，也曾令刘备抵御曹操，有过几次小规模的战斗。可以说，刘表虽没有与曹操进行过大规模的战斗，但也是不会轻易向曹操投降的。对于东面孙权的进攻，刘表也是坚决抗争。结合刘表本人的性格和行为，可以这样说：刘表不会屈服于任何人，但也不会让任何人夺走荆州。刘表志在守护荆州。
刘表在位时可以保证荆州的安稳，但是一旦自己不在了，那么荆州会怎么样呢？可以这样说，一旦刘表去世，荆州就会拱手让与曹操。为什么这么说呢？因为在荆州内部，亲曹派的势力很大。
蒯良
在刘表在世时，从事韩嵩、别驾刘先就曾劝刘表投降曹操，手下大将蒯越也赞同。尽管当时刘表很愤怒，没有同意，但是对于这一班亲曹派的人也并没有采取措施，毕竟像大将蒯越是当初帮助自己稳定荆州的人，也是目前掌控荆州政局的人。刘表对其也没有办法。刘表考虑的是后面的事，现在自己还活着，还能控制住荆州的局面，但是自己百年之后，自己的继承人是否有能力能稳住荆州的形势。
刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。刘表最初对刘琦甚是喜爱。后来迎娶蔡氏为妻，生子刘琮，在蔡氏的影响下逐渐疏远长子刘琦，喜爱上次子刘琮。蔡氏想要让刘表立刘琮当继承人。
刘表就继承人的问题是有自己的思考的。
首先继承人的人选关乎着自己死后荆州势力的归属问题。刘表是不主张投向任何一方的，他自然也希望自己的继承人也能够守住荆州，不投降任何一方。但是，事实却不是这样的。
刘表在蔡氏的影响下，逐渐倾向于立幼子刘琮当继承人。但是，荆州内部支持刘琮的蔡氏、蔡瑁、蒯越等人都是亲曹派。一旦刘琮成为继承人，荆州十之八九就被这些亲曹派拿去献殷情去了。这也是为什么刘表虽然宠爱刘琮但一直没有将其立为继承人的一个原因。
刘琮
另外一个原因就是废长立幼的危害。一旦两兄弟不能和睦相处，手足相残，那么荆州也是要乱的。刘表其实很留意这一点的。在袁谭、袁尚两兄弟在河北相斗的时候，刘表就曾写信给劝诫他们
“先除曹操，以卒先公之恨；事定之后，乃议兄弟之怨，使记注之士，定曲直之评，不亦上策邪！”
主要的意思就是让袁谭兄弟两个不要内斗，要先联手共同对抗曹操，等稳定北方占据之后，你们再去争抢大位。
可以看出刘表是希望刘琮和刘琦两兄弟也能和平共处，来共同守卫荆州。同样，也可以看出，刘表对于刘琮和刘琦谁担任继承人的问题上更多是基于能否守好荆州这一条件。
刘琦
刘表知道刘琮的背后是亲曹派在支持，那么为什么还是立刘琮当继承人呢？主要的原因就是亲曹派力量太大，支持刘琦的力量太少了。就算刘琦当了继承人，也早晚会被那些亲曹派给拉下来。所以，当刘琦问计诸葛亮后请求前去担任江夏太守时，刘表也欣然同意，让刘琦离开襄阳也是保护刘琦，避免荆州产生乱局。
托孤刘备
刘表选择刘琮成为继承人的一个原因也跟一个人有很大的关系。那人就是刘备。
刘备在刘表手下时，刘表是很欢迎刘备的。不仅同为刘氏宗族，更因为刘备是曹操的敌人，也敢于和曹操对着干。在荆州期间，刘备曾与曹操手下大将夏侯惇交手过，火烧博望坡也是令曹军占不到什么好处。可以说，刘表是很看中刘备的，抵抗曹军、守卫荆州都需要依赖刘备。所以在刘表将死之时，曾托孤于刘备。表面上是如果刘琮不才，可让刘备代领荆州。刘表真正的用意则是让刘备守住荆州。因为亲曹派肯定会劝说刘琮投降曹操，而刘表则是希望坚定抗曹派的刘备能够帮助自己的儿子共同抵抗曹操。
但其实结局则是刘表死后，刘琮继位，转手将荆州送与曹操。刘琮一开始也是不想投降曹操的，
琮曰：“今与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何为不可乎？”
但还是挡不住亲曹派人士的劝说，最后向曹操投降了。本来刘琮和刘备如能联手抗曹，曹军并不可能会这么容易拿下荆州。曹操本人也曾说过，“虽终难全 , 犹可引日 ”曹操也认为，刘琮要是不直接投降的话，攻下荆州也是需要些时日的。
刘表托孤
刘琮在投降曹操后，并没有将投降的消息告知刘备。等刘备得知消息后，曹操已经率军到了宛城，此时位于樊城的刘备根本就没有足够的兵力来抵抗曹操，也只好率军南逃。
刘表本来是想让刘备帮助刘琮共同抵抗曹操，但结果却事与愿违。一是没有料想到亲曹派的势力那么强大。二是对于刘备的不信任。刘表尽管希望刘备能帮助自己对抗曹操，但是随着刘备在荆州的威望越来越高，亲曹派人的打压，刘表也担心荆州会落到刘备手中，所以对刘备也有所提防。可以说刘备在荆州虽有声望，但手中兵马并不多。这让刘备也没有资本去对抗曹操。
刘表的死就意味着没有人能控制住荆州内部的亲曹派，终使得荆州拱手相送。
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