明朝至萬曆後期已經危機四伏，魏忠賢把持朝政後，更加速了這種危機和內部潰爛的速度。
明末軍事上能打仗的也就大致算三個人，熊廷弼、孫承宗和袁崇煥，他們的結局都很慘，除孫承宗退休在家清兵入關自縊而死外，另外兩人都是被自己人殺死的，親自毀掉自己的長城。
萬曆44年，清朝剛立國，努爾哈赤和明朝在東北的第一次戰爭就決定了國運的走向，這是決定性的一戰。
離努爾哈赤最近的明軍在撫順，努爾哈赤的軍師範文程修書一封，也是先禮後兵的意思，撫順守將李永芳開門投降。
廣寧總兵張承蔭兵分三路想來奪回撫順，左翼副將頗廷相，右翼參將蒲世芳，結果是全軍覆沒，三個人被亂箭射死軍中。
敗報傳到京，只知道一天修道不理朝政的神宗也慌了，問左右何人可退敵？大學士方從哲推薦楊鎬為兵部尚書，賜尚方寶劍。
這位楊鎬就把大明開始帶上了不歸路。
楊鎬，河南商邱縣人，萬曆二十五年的時候，倭寇犯朝鮮，楊鎬奉朝命往援，打了一個敗仗，虛假表功報捷；後來調撫遼東，又是亂殺邊民，被革去官職；此時重新啟用，該人打仗不行經營官場算內行。
楊鎬到遼東調集兵力。分作四路，四路軍共二十多萬，他對外虛稱說有四十七萬。此時為萬曆四十七年二月間。這次戰事，為明清興亡關鍵。
四路兵其中的三路不經打，一交手就被打的七零八落，一敗塗地。獨有其中的一路遼陽總兵劉鋌尚算勇猛，滿軍也是損失慘重，最終被努爾哈赤的大兒子代善，假扮明軍混入劉鋌身邊，將其殺死。四十幾萬大軍至此全部報銷。
這一仗努爾哈赤首戰大捷，在他心目中產生了一個認知，明軍並不可拍，虛胖而已，四十萬大軍覆沒，對當時萬曆年間國庫空虛的大明打擊是巨大的，傷了元氣。
明廷御史彈劾楊鎬，說他喪師誤國，罪無可赦。命拿楊鎬入京治罪，令兵部侍郎熊廷弼代任。
熊廷弼系湖北江夏（武漢）人，素有膽略。但性格剛直，容易得罪人樹敵。
神宗對他寄以厚望，並賜尚方寶劍，令便宜行事。
熊廷弼畢竟是出身行伍，具有多年作戰經驗，屬於內行帶兵守邊。
熊廷弼守遼三年，本地百姓安居，雞犬不驚。
偏偏神宗、光宗，相繼駕崩，熹宗繼位，重用大太監魏忠賢，情況就發生了變化，大好局面不復存在。
魏忠賢他暗中嫉忌熊廷弼的功績名聲，派遣朝中的姚宗文，到遼瀋閱兵。
白面書生，何知軍務？這分明是遣他索賄。偏這熊廷弼正直清廉，不但沒有行賄，而且不甚禮貌熱情，姚宗文甚為憤恨。回朝後，即拉攏幾個書生，誣劾熊廷弼。
廷弼聞知，惱怒之餘，大加嘆息，便提出辭職。朝旨允准，換了一個袁應泰來接替熊廷弼。
努爾哈赤聽說熊廷弼離職，暗自高興，於是立即佈置進攻瀋陽的計劃。
袁應泰是個好文官，但不善軍事。面對努爾哈赤大兵壓境，應對失策，最終城破自縊身亡。
這時朝廷感到後悔，又重新啟用熊廷弼。
熊廷弼到任和遼東巡撫王化貞在戰和守的策略上不一致，按理王是他的下級，但王邀功心切，專門給朝廷寫奏摺建議進兵，朝廷回覆同意，並認可此次可以不受熊廷弼制約。
一意孤行的結果，是十四萬大軍全軍覆沒。熊廷弼王化貞二人一起被問責論罪。
魏忠賢早對熊廷弼不滿。在熹宗面前添油加醋，說他的兒子想謀反，明熹宗惱了，於是在天啟五年（1625年）八月把廷弼殺了，將他的首級在北方的九處軍鎮輾轉示眾。
熊死後被抄家，長子自殺，連丫鬟都受到株連。
崇禎二年（1629年）五月，大學士韓爌等上書說：“廷弼的屍骨至今不能拿回去安葬，根據國法是從來沒有過的。”明思宗頒發詔書允許熊廷弼的兒子拿他的首級回去安葬，諡號襄愍。
歷史上看凡腐敗的政權均有一個共性，那就是自斷手足或者說自毀長城，奸臣當道，左右掣肘，部隊怎麼可能打勝仗。即使偶爾打了一兩次勝仗，將軍最終也要成為內鬥的犧牲品。
接替熊廷弼的是孫承宗，想想下場能好嗎？
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