自秦漢以來，中國歷史上比較大的幾個朝代，唐朝享國二百八十九年，明朝、清朝國祚都是二百七十六年，元朝只有九十八年，唯有宋朝超過了三百年，達到了三百一十九年。
宋朝能在領土面積、軍事力量不及唐、元、明、清的情況下，創造了壽命超過三百年的奇蹟，原因是非常多的。而其中最為重要的一點，就是宋太祖趙匡胤當年留下的一句誓言。明代思想家、史學家顧炎武曾在他的《日知錄》裡，這樣評價這句話：是“漢唐之所不及”，“故得繼世享國至三百餘年”。意思是這一優點連漢、唐都比不了，所以才讓宋朝享國三百多年。
01 趙匡胤這句誓言是什麼？
趙匡胤這句誓言，說起來很簡單，那就是：“不殺大臣言官”。這裡的大臣，並不是指天下所有的臣子，而是指的皇帝身邊的高級文武官僚。具體說來，文官是要做到宰相、副宰相級別的大臣，而武將則必須是做到樞密使、副樞密使級的武官。而所謂的“言官”，則是負責上書言事的官員，主要是指當時“御史臺”和“諫院”的官員。
而按照這個標準，北宋曾經有過誅殺大臣記錄的，只有3個皇帝：
宋欽宗，殺了兩個大臣：一個是領樞密院事童貫，另一個也是領樞密院事蔡攸，他們也都是誤國誤民、該殺之人。
宋高宗，他殺了宰相張邦昌和樞密副使岳飛，殺張邦昌是因為他被金國立為了皇帝，而殺岳飛則是所謂“莫須有”的謀反罪。
宋寧宗，他殺了平章軍國事韓侂冑。韓侂冑的死，完全是被南宋與金國議和所連累。此後，宋朝再也沒有大臣、言官被誅殺的記錄。
02 趙匡胤為何立下這句誓言？
趙匡胤出生於兵荒馬亂的五代時期，對前代的歷史教訓印象深刻。雖然出身武將，但他並非是一個嗜殺之人，建立宋朝後，為了鞏固政權，他採取了重文輕武的國策。既然壓制武人，那就必須重用文人，因此他就表達了與士大夫共治天下的願望。
而後來的宋朝皇帝，大多也都認可這個理念。但這裡說的“共治天下”者，僅僅指的是皇帝身邊的宰輔大臣和臺諫言事官，也就是一些高級別的官員。
宋朝皇帝的這種理念，有點像今天的“員工持股”，極大的調動了身邊這些宰執大臣的積極性，讓他們更加投入到朝政中來。
03趙匡胤的這條誓言，具體起到了什麼作用呢？
（1）大臣們沒有了性命之憂以後，無疑更有地位和尊嚴，也能激勵其“以天下為己任”的動力，在皇帝面前秉公直言、敢說敢做。於是，在宋朝也出現了許多敢於與皇帝“爭長短”的耿直大臣，比如寇準、包拯等等，促使皇帝少犯錯誤。
（2）大臣們沒有了性命之憂，對皇帝和大臣都是一個制約。為什麼這麼說呢？一是大臣們敢於勸諫皇帝，大不了官不做了。二是臺諫官們也敢於舉報、檢舉行為不端的官員，哪怕是當朝宰相，大臣們都有勇氣讓他們丟了烏紗帽，這樣就不會形成個別人獨大的權臣勢力。
（3）大臣們沒有了性命之憂，形成了比較開明、開放的朝堂氛圍。大臣敢於說話，反倒讓皇帝的皇權、大臣的行政權和臺諫官的監察權都能很好的發揮作用，既相互獨立，又相互制衡。
每當皇帝們遵守趙匡胤這條“誓言”時，宋朝就不會犯大錯誤，所以即便屢受外敵入侵，總能挺過去。但當他們背棄這條誓言之時，就會遭遇大麻煩。比如宋徽宗時，重用蔡京當政，偏聽偏信，導致權力制衡體系失靈，也釀成了北宋在“靖康之變”中猝死的慘劇。
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