乾隆皇帝可谓现代影视剧中的明星人物，近来清宫剧中，尤其是言情类清宫剧中，背景往往就选在乾隆时期。另外影视剧中的乾隆皇帝均给人一种喜好吟诗作赋、处处留情的“柔情”男人形象。不仅如此，乾隆皇帝好娱乐，动不动就迈出宫门出去溜达去了，而且喜爱跟臣子打成一片，颇为和蔼可亲。
当然影视归影视，里面后人杜撰加工的成分颇多，而且众所周知，清朝大大加强了皇权，尤其是乾隆时期，君主专制已达顶峰。这无疑给历代君权担忧的皇权稳固问题上了一层保险。
但另一方面，权力过于集中必然导致皇帝手中事务过多，并且均需事无巨细去管，因此我们才能见到雍正皇帝活脱脱变成了“劳模”，年仅58岁便累死在了案牍劳形中，因此，影视剧中所言的乾隆皇帝经常出宫，活得异常潇洒着实不大现实。
虽然乾隆这皇帝活得潇洒尚有存疑之处，但其爱好艺术、喜爱留情倒也是实在之事。乾隆皇帝尤爱作诗，一生中写下了4万多首，这比唐朝所有诗人写作的诗之总和还要多，由此可见其对艺术追求是何等执着。
喜爱艺术之人自然偏爱风花雪月，因此公务再繁忙，他也要下下江南找找灵感，前后总计六次。灵感找到与否尚未可知，但找到不少艳遇却是不争事实。从不少女人千里来寻夫，以及乾隆纳入后宫的41位老婆可知：乾隆称得上是“情圣”。
但难以想象的是：就这么一位爱好艺术、尽显柔情的“情圣”皇帝，却有其极其阴暗的一面——多疑，多疑之人必定咬文嚼字、浮想联翩，这就预示着“文字狱”少不了。
众所周知，清朝大兴“文字狱”，一句“清风不识字，何故乱翻书”便能让清朝统治者浮想联翩，故而大肆追查，许多读书人无辜受牵连。这反映出了作为少数民族入主的清朝，内心深处对自己能否坐稳江山非常不自信，不自信必然导致多疑，故而说句话都能往“谋反”方向联想。
一般多疑之人必定内心不健康，像乾隆老爹雍正这样，一天到晚哭丧着个脸，神情紧绷、挑灯深夜地将自己关在书房里，批阅着永远也批不完的奏折。这种人由于很少与外界交流，内心阴暗多疑可以理解，但乾隆这样一位经常下江南，艳遇不断的多情艺术家居然也会阴暗多疑，而且较之父亲更甚，雍正施“文字狱”只有20多起，但乾隆竟有130多起。虽然“文字狱”汉人获罪颇多，但乾隆不搞特殊，狠起来满汉一视同仁。
满洲正红旗的礼部侍郎世臣也是跟乾隆一样喜好写诗的性情中人，一次发现自己有白发了，顿感岁月不饶人，要见祖宗了，于是写下了诗句：“霜侵鬓朽叹途穷”。乾隆一看很不开心：途穷？是我不发工资还是嫌弃发的少。
另一日，此兄看到美景，心情大好于是写下了“秋色招人懒上朝”。乾隆一看，更加生气：什么？给你发了工资还不想上班？于是心里便对他有了成见。不过这位仁兄丝毫没感觉到危险来临，还是一如既往“口无遮拦”，写下了“应照长安尔我家”。乾隆终于忍不住了，大骂其为数典忘祖的混蛋，于是一脚把世臣踹回了老家黑龙江。
由上可知：乾隆皇帝多疑起来有多可怕？满汉一视同仁，而且乾隆如此善于联想，自然洋人也休想置身事外——学汉语获罪。东印度公司一名为洪仁辉达的英国人，因不满地方政府欺压勒索，便上京告御状。乾隆见了气不打一处来：让你们这些洋人在中国做生意已是恩赐满满了，居然还敢额外提要求抱怨。于是将其下狱三年，罪名是擅自学习汉语。
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