東漢末年，時局動盪，戰亂頻發。旱災、蝗災、地震接踵而來。瘟疫導致
人口銳減。僅在公元196年—220年（漢獻帝建安年間），有史可查的大規模瘟疫就發生了5次：196年（建安元年），北方大面積暴發瘟疫；208年（建安十三年），曹操徵荊州遇瘟疫，“吏士多死”；215年（建安二十年），孫權徵合肥遇瘟疫，“吳疾疫”；217年（建安二十二年），江淮流域大疫；219年（建安二十四年），江東地區大疫。
當時，南陽郡涅陽縣（今屬河南省鄧州市）有一個張姓家族，全族總人口有200多，從建安初年開始，不到10年，2/3的人身亡，其中死於傳染病傷寒的佔70%。
將這件事記錄下來的是這個家族裡一名叫張機的人。張機，字仲景。《傷寒雜病論》作者。
瘟疫是各種傳染性疾病的總稱，人們稱這種病為“溫病”“熱病”“傷寒”。
張仲景原本已被舉為孝廉，仕途前景一片光明。
然而，目睹身邊的人連遭不幸，張仲景立志從醫，拜本郡名醫張伯祖為師，沒日沒夜地刻苦鑽研醫術。他的主攻方向就是瘟疫。然而一個人本事再大，在大規模疫病面前也是杯水車薪，懂得瘟疫防控與治療的醫生越多，老百姓的生命才越有保障。為此，張仲景撰寫了《傷寒雜病論》和《金匱要略》共收方劑269個，有些至今還在被人們所使用。
不僅如此，《傷寒雜病論》最突出的貢獻就是制定了診斷標準和治療規範，這種先“辨證”再“施治”的方法一直被後世中醫所推崇。
更值得後人欽佩的是，在擔任長沙郡太守期間，張仲景每天要處理很多公務，忙得不可開交，即便如此，他仍堅持給百姓看病。平時還好，瘟疫流行時，大量染病的老百姓就醫無門，張仲景想了個辦法——每個月留出固定時間，官府衙門不處理其它公務，讓百姓進來看病，診斷、治療的地方就設在官府大堂上。
由此，張仲景成為中國歷史上第一位“坐堂醫”。
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