東漢末年，天下大亂，完整的天下也開始四分五裂，在歷經了三國紛爭的亂世以後，西晉完成了短暫的統一，可是時間並未持續太久。
西晉發生了長達十六年的八王之亂，眾人為了爭權奪位，到處燒殺搶掠，公元308年。劉淵稱帝，建立了匈奴漢國，這以來，西晉的統治已經岌岌可危，戰火更是綿延不絕的燒著。
劉淵是匈奴人，其父是匈奴的左部大帥劉豹。劉淵雖然出身匈奴，但是自小和漢人雜居，因此也深受漢人文化的影響，且對大漢的強盛非常認同。劉淵自小便師從上黨的賢士崔遊，他熟讀《詩經》、《尚書》等儒家典籍，遍閱諸子百家的典籍，而且武藝高強，射術精湛，因此當時很多名士對他讚賞有加，認為將來一定能創立一番大業。
劉淵開始政治生涯的第一步，便是進軍中原，但是需要師出有名，而在當時還是漢人主導的時代裡，作為一個異邦首領，唯有得到漢人的認可，才有希望成功。
在劉豹去世以後，劉淵接任了他的職位，成為成都王司馬穎的將軍，並駐軍鄴城。公元304年，西晉朝堂混亂，各方諸侯王都在大戰，劉淵看準了機會帶兵回到了家鄉左國城。而因為中原混戰，匈奴等一些少數民族也想借此機會復國，於是劉淵回到左國以後，很自然的便被推舉為大單于。面對著混亂的局勢，劉淵知道，只有自己建立一個強大的王權，才能恢復和平，而在起兵中能獲得漢人的認可，那麼便成功了一大半。
於是劉淵便打著自己是漢室宗親，其祖上和漢王室結過姻親的旗號，廣招漢人的世家大族來支持自己。並且在公元304年正式登基，自立為漢王，漢人崔遊等一些人也被委以重任，這一來，很多有名望的中原漢人便開始關注這個新興之秀，劉淵一路進攻，打下了上黨、太原等數個郡縣，幫助他的漢人也越來越多。
面對西晉這個強勁的對手，劉淵想要結束天下紛爭的局面，不僅要承襲漢人的文化，更要團結漢人推翻西晉，劉淵下一步便制定了推翻西晉的戰略。
劉淵初步的勝利為以後的偉業打開了局面。建立匈奴漢國，給與了中原漢人一線生機的希望，而重用漢人謀臣，則向漢人展示了劉淵對於大漢王朝的嚮往。劉淵成功的攻佔了上黨、太原等地，在漢人謀臣的建議下，劉淵開始尋找自己的根據地，以便能夠跟西晉一決高下，而關中地區自古以來兵強馬壯，地理位置優越，很自然的成為了劉淵的首選，於是不久便發兵佔領了山西，這一戰更是打出了他的威名，向他身邊聚攏的關中世族大家也越來越多。兵越來越強，將越來越多，後方糧草充足，劉淵有了與西晉決戰的底氣。
公元308年，劉淵開始大舉進攻西晉國都洛陽，但卻在洛陽遭到了前所未有的抵抗，對於西晉的很多人來說，劉淵只不過是一個打著漢人旗號的匈奴人，而西晉的內亂是漢人自己的內亂，絕不想乘機讓外邦得利。洛陽久攻不下，劉淵只好撤軍另尋他路，公元310年，劉淵病重，進攻西晉一事便擱淺了下來，不久劉淵便去世了。
劉淵雖胸有大志，但是時代以及出身決定了他不可能成功，尤其是作為一個少數民族的首領帶著漢人，打垮漢人的政權。
自古以來想要染指中原政權的少數民族政權，不在少數，但是最後不是被漢人打敗，便是被漢文化所融合。而劉淵雖然起兵以來打著漢文化的旗號，但只不過是為了爭取漢人的支持，用以完成自己的大業。他所建立的漢國也並非是漢人的漢國，骨子裡依然是匈奴漢國，這就決定了劉淵不可能成功建立他心中強盛的漢國。
雖然劉淵最後並沒有成功，但是劉淵在那個時代能夠有如此的眼光和胸襟，已經是很少有的少數民族傑出的政治家、軍事家了。
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