谈到德国的“虎”式坦克，很多人都熟悉波卡基村之战。在这场战斗中，德国坦克王牌魏特曼指挥一辆“虎”式坦克，单车击毁了英军27辆坦克和装甲车。然而，魏特曼在两个月后就在法莱斯的战斗中车毁人亡。

在法莱斯战斗中，击毁魏特曼座车的英军坦克炮手乔·埃金斯在此战中一举成名。乔·埃金斯的成就不仅仅是击毙了德军排名第四的坦克王牌，而且创造了惊人纪录——单次战斗用五发炮弹击毁了三辆“虎”式重型坦克！

德国坦克王牌魏特曼

“萤火虫”充满恐惧地向“虎”式开炮

在1944年6月13日的波卡基村战斗中，隶属党卫军第101重装甲营的魏特曼，指挥“虎”式坦克击毁英军坦克和军车27辆，其中至少包括11辆坦克（1辆“萤火虫”、7辆“克伦威尔”，2辆“斯图亚特”，1辆“谢尔曼”炮兵观察坦克）。在德国坦克王牌中，魏特曼排名第四。据德国方面统计，他累计击毁了138辆坦克和其他军车。

波卡基村的战斗，是盟军诺曼底登陆战的一个插曲。随后，德国装甲部队主力在法莱斯陷入了盟军包围。同年8月8日，德军第12装甲师试图在圣艾格南·德·克拉梅斯尼尔镇一带发起反击，打开突围的通道。魏特曼所在的党卫军第101重装甲营也参加了战斗。

虎式与萤火虫

德军坦克的动向，很快被当面的英军发现。乔·埃金斯当时是一辆“萤火虫”坦克（美制“谢尔曼”坦克装英制17磅炮的改型）的炮手，坦克车长是戈登中士。他们的坦克隶属于英军第144皇家装甲团的B连。

乔·埃金斯回忆道，当时“萤火虫”坦克隐藏在一个果园内，前面是一片平坦的土地。这时“有三辆‘虎’式坦克从我们前面经过，大约1200码（约1100米）远，三辆‘虎’式排成一列，间距相当大。”

虎式坦克

埃金斯回忆道：“一辆‘谢尔曼’坦克不可能击倒三辆‘虎’式，这是不可能的！除非五辆‘谢尔曼’对付一辆‘虎’式！”但是在上级指挥官的命令下，埃金斯所在的“萤火虫”坦克还是被迫冲出了果园，“我们一直等到他们行驶到800码处，车长把我们的坦克从果园里开出来，然而让我瞄准后面的那一辆‘虎’式。”

作为炮手的埃金斯充满了恐惧感，他的脑袋里一直想着：“我要被杀了！我要被杀了！”然后，乔·埃金斯在发着抖的状态下，壮着胆子操纵“萤火虫”的17磅炮，连开两炮，位于队列最后的那辆“虎”式瞬间燃起了大火。

五炮击毁了三辆“虎”式！

对于盟军坦克人员来说，看到三辆“虎”式坦克并不是一件幸运的事儿。按照盟军流传的说法，五辆“谢尔曼”才能对付一辆“虎”式——其中四辆在正面当炮灰，好让第五辆绕到“虎”式背后去偷袭。

然而，对于装备有17磅火炮（76.2毫米口径）的“萤火虫”坦克而言，这种不自信的悲观其实是没必要的！

乔·埃金斯连开两炮击毁一辆“虎”式后，很快遭到另外两辆“虎”式的反击。他回忆到：“在800码（731米）的距离上，虽然目标看上去很小，但我能看到第二辆‘虎’式正在向我们开火！”。

乔·埃金斯

就在这时，埃金斯意识到一个严重问题。虽然现场的英军坦克不止一辆，但实际上只有自己这辆“萤火虫”能够对付剩下的两辆“虎”式。与埃金斯同属一个排的三辆“谢尔曼”都是普通型号（英军一般以三辆普通“谢尔曼”或“克伦威尔”搭配一辆“萤火虫”来编组），只有威力不强的75毫米炮，无法在这个距离上威胁到“虎”式。埃金斯所在坦克连的另外两辆“萤火虫”，则部署在附近其他地方，无法参加战斗。

直到战后埃金斯也想不透，上级指挥官为何如此部署，而不是集中兵力，一定要让自己单独一辆“萤火虫”去挑战三辆“虎”式重型坦克？

被击毁的魏特曼的“虎”式坦克

很快，第二辆“虎”式坦克的炮弹打了过来，击中了埃金斯座车的炮塔，导致车长戈登中士负伤，车长被迫跳出了坦克。这个时候，埃金斯成了整辆坦克的指挥者。在上一级指挥官的直接命令下，埃金斯再次做好射击准备，向第二辆“虎”式开了一炮。精准的射击，将第二辆“虎”式也变成了地平线上的火球。

两次击毁“虎”式的成功，让埃金斯彻底丢掉了恐惧感。他不等上级指挥官下令，再次让装填手给“萤火虫”装好炮弹。这时候，第三辆“虎”式见状不妙，开始倒车寻找可以隐蔽的地方。但是埃金斯没有给它机会，又是两发连射，将这辆“虎”式也打成了一团火焰。

“吓死我了！”乔·埃金斯如释负重，他对车内的同伴说到：“今天倒霉的（坦克）终于不会是我们了！”

萤火虫坦克

就这样，乔·埃金斯在800-1200码（约731-1100米）的距离上，仅用五发炮弹就歼灭了三辆“虎”式重型坦克。有人认为，乔·埃金斯是一名受过严格训练的老资格炮手，但事实恰恰相反！

埃金斯的所在部队接收“萤火虫”坦克才不过短短六个星期，他本人坐着这款坦克进射击场仅仅是一次而已！在这种仓促的情况下，埃金斯和“萤火虫”坦克就急忙忙地被送到诺曼底海滩，然后直接面对德军强大的“虎”式坦克。

萤火虫坦克

屠虎猎手——“萤火虫”坦克

乔·埃金斯赢得辉煌战绩的同时，德国装甲兵的大王牌魏特曼却在同一天宣告毙命。魏特曼由于波卡基村的辉煌战绩，曾受到纳粹宣传机器的拼命吹捧，因此击毙魏特曼成为了盟军非常重视的一项战果。

魏特曼是谁杀死的？后来盟军有好几个单位纷纷争抢这个功劳，包括波兰坦克部队、加拿大坦克部队还有英国皇家空军的“台风”战斗机部队，都宣称是自己击毙了魏特曼。但唯独只有乔·埃金斯的“萤火虫”坦克，在战斗记录上最为可靠。

乔·埃金斯能够获得骄人战果，除本人出色的射击天赋外，他所使用的“萤火虫”坦克也实战中证明了自己的价值。

英国17磅反坦克炮

“萤火虫”坦克是一款应急设计的武器。1943年2月，盟军在北非战场首次遭遇“虎”式坦克，就被它强大的88毫米炮和厚重装甲所震撼。在当时，盟军和苏联的所有坦克在火力和装甲方面都不如“虎”式。为了能够对付这种巨大威胁，英国高层要求尽快设计出一种坦克，能够正面击穿“虎”式的装甲。

经过对缴获“虎”式的射击试验，英国发现现役装备中只有17磅火炮有足够威力击穿“虎”式。这款火炮在1940年开始设计，最初作为反坦克炮，在1942年开始投产。这款火炮身管长为口径的58.3倍，具有很高的炮口初速。最关键的是，17磅炮使用了超越时代的脱壳穿甲弹，威力远超过同时代的同类。

在1000米距离上，17磅炮使用风帽被帽穿甲弹（APCBC）可穿透140毫米装甲，使用脱壳穿甲弹（APDS）则可穿透195毫米装甲。如果靠近到500米，甚至能够击穿209毫米装甲！这种火炮的威力，甚至远超过“虎”式的56倍口径的88毫米炮（1000米最大穿深为138毫米）。

波卡基村战斗中被击伤丢弃的虎式坦克

相对应的，德国“虎”式坦克车体前装甲有102毫米厚，炮塔前方和炮盾装甲则为135-150毫米。因此，17磅炮击毁“虎”式坦克是没有太大问题的。

但是，英国当时现有主力的“丘吉尔”步兵坦克、“克伦威尔”巡洋坦克炮塔空间都太小，无法装得下体积较大的17磅炮。最终，英国选择了美国租借的“谢尔曼”中型坦克，修改炮塔后装上了17磅炮，从而发展出了“萤火虫”坦克。“萤火虫”坦克从1944年1月开始改装投产，战争结束前累计改装了2000多辆。由于17磅炮生产难度高，最初的服役速度比较慢。在诺曼底战役打响时，有372辆“萤火虫”加入蒙哥马利的第21集团军，随后新改装的“萤火虫”一直源源不断补充英军部队。

萤火虫坦克

1944年6月6日，盟军发起了诺曼底登陆战。此时，“萤火虫”是盟军唯一能够正面对付“虎”式坦克的撒手锏。由于“萤火虫”的火炮身管比其他“谢尔曼”坦克都长得多，所以一度被德军称为“长鼻子谢尔曼”。

与“虎”式相比，“萤火虫”有着先天不足，主要是装甲防护差得多。“萤火虫”的车体前装甲为67毫米，炮塔前装甲为89毫米，抵挡德国4号坦克的75毫米炮尚可，但基本受不住“虎”式88毫米炮的一击。

波卡基村战斗中被击毁的克伦威尔坦克

但是，“萤火虫”的大威力火炮掩盖了一切弱点。76.2毫米的17磅炮不仅威力大，而且射速快，每分钟能打出12发炮弹。“虎”式88毫米炮曾以极高的射击速度著称，平均装弹速度为6发/分钟，最熟练的装填手能达到10发/分钟，却依然输给“萤火虫”。不仅装弹速度快，“萤火虫”的炮塔转速也快，电驱动的炮塔转速达到15度/秒，转一圈只需24秒。相比之下，采用液压驱动的“虎”式坦克炮塔，转一圈却需要45秒。因此，“萤火虫”在作战反应速度和先敌开火方面占了极大优势。

由此可见，“萤火虫”虽然装甲薄弱了些，但如果通过设伏等方式抢先开火，就能给予“虎”式以重创。事实证明，盟军在诺曼底战役投入的400多辆“萤火虫”体现了巨大战术价值。在其他坦克无法正面对抗德军“虎”和“虎王”坦克的前提下，“萤火虫”频频担当了战场救火队的角色。

博物馆中的萤火虫坦克

乔·埃金斯后来的故事

乔·埃金斯作为一个并不老练的“菜鸟”炮手，充分利用自己的武器优势，打破了“虎”式坦克不可战胜的神话，极大鼓舞了盟军坦克部队的士气。“萤火虫”坦克在6月、7月和8月的战斗里连创“屠虎”战绩，德军西线的主力坦克部队在盟军空地打击下几乎土崩瓦解，几个精锐的装甲师在法莱斯战役中基本被全歼。

就击毁三辆“虎”式坦克的同一天，埃金斯的“萤火虫”又打掉了第四辆德国坦克，但随后坦克再次被击伤而丧失战斗力。随后，乔·埃金斯被重新分配到一个新的“谢尔曼”车组。然而，英国军方的荒唐作风再次令人咋舌，已证明具备优秀射击天赋的埃金斯却被任命为坦克的无线电通讯员！这意味着埃金斯永远不必开炮了。

幸运的是，埃金斯在剩下的日子里一直平平安安，坦克和整个车组从未遭到过任何伤害，直到战争结束。1945年以后，乔·埃金斯返回战前离开的鞋厂工作，并且娶了一位他在格洛斯特训练（他在这里用“萤火虫”坦克仅仅做过一次射击训练）时爱上的女士。乔·埃金斯于2012年去世，享年88岁，有两个孙子。

二战结束前，立下大功的17磅炮经过改进发展为英军的77毫米坦克炮，成为新型的“彗星”坦克和“百夫长”坦克的主要武器。由于新一代坦克的出现，“萤火虫”坦克在战后基本退居二线，其中部分移交给了捷克斯洛伐克、新西兰和南非军队。

尽管“萤火虫”坦克的参战史不过短短一年多，但却在坦克发展史上留下了令人惊叹的一页。（作者：陶慕剑）

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