steal rain
系外行星HD189733b，距地球62.9光年，這顆鈷藍色星球上，下的是“熔化玻璃雨”，時速可達8790千米，堪稱系外行星“奇特之最”，但現在它得讓出桂冠了。
據外媒報道，3月11日發表在《自然》(Nature)上的一項新研究稱，位於雙魚座、距地球約640光年的系外行星WASP-76b上，濃密而激烈的大氣中，在下著“鐵雨”，而且“雨速”更快。
圖注：WASP-76b繞其主恆星一週僅需43小時，晝半球氣溫高達2400攝氏度，足以使金屬蒸發。
WASP-76b繞其主恆星一週僅需43小時。該行星軌道距主恆星很近，以至於被“潮汐鎖定”，即一面總是朝向恆星，另一面一直背對恆星，類似地月關係。
該研究稱，WASP-76b晝半球氣溫高達2400攝氏度，足以使金屬蒸發，大氣中的分子被分解成獨立的原子，而夜半球的溫度則要低得多，為1500攝氏度。
“這可能是迄今發現的氣候最極端的行星，”該研究第一作者、瑞士日內瓦大學天文學副教授大衛·埃倫賴希(David Ehrenreich)說道。
圖注：太陽系行星和WASP-76b系外行星大小比較
WASP-76b於2013年被發現。該行星質量和木星相當，但可能是因為該行星受到主恆星大量輻射，使大氣層膨脹，所以寬度幾乎是木星的兩倍。
研究人員使用甚大望遠鏡上的攝譜儀(ESPRESSO)探測到WASP-76b由晝及夜的“昏線”邊界處存在明顯的鐵蒸汽信號。而該星“晨線”邊界處卻未發現此跡象。
埃倫賴希稱，最好的解釋是，WASP-76b的自轉和風力將蒸發的鐵從晝半球跨過“昏線”帶到夜半球，但夜半球溫度較低，足以讓鐵蒸汽凝結成雲，落入我們儀器無法探測到的大氣層深處。
“鐵雨”可能由硫化鐵或氫化鐵等化合物組成。但埃倫賴希表示，“在上述條件下，最有可能的情況是，鐵凝結成純鐵的液滴，並最終會通過大氣環流回到晝半球，以使這種循環持續下去。”
WASP-76b晝夜半球溫差巨大，故而風力極強。埃倫賴希稱，該星晝半球空氣中的“鐵雨”能以1.8萬千米的時速衝向黑夜。做個直觀對比，粗略來說，巴雷特狙擊槍子彈的初速時速才3千多千米。
圖注：“晨線”和“昏線”處的雲層可能高聳參天
研究人員稱，因為熱負荷較高，WASP-76b的晝半球可能比夜半球要蓬鬆得多，而由晝及夜的“昏線”處和由夜及晝的“晨線”處的雲層也可能高聳參天。
WASP-76b如此奇特，不止能吸引眼球，更有助於科學家測試並完善氣候信息及全球環流模型，從而更好地瞭解系外行星的大氣。
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