靖難之後，明成祖朱棣擔心別的藩王依葫蘆畫瓢給自己來了個清君側，所以開始著力削藩，藩王政治地位與權力一落千丈。但畢竟朱棣自己也是靠造反起家，皇位不穩，只能一邊擺出“親親之誼”的姿態，將建文帝所廢諸王盡數復爵，大行賞賜;一邊逐步頒行各項限制諸王權力的皇諭，諸王不能奔喪赴京，不能朝見，不能出行，不能相見，把諸王權力限制在王府之內。
藩王在封地還要受到當地政府的監視，連和當地士族官員吃飯都不許，朝廷規定“官員朝王，不準宴飲，一見即退”。地方政府對藩王態度來了個大轉變，比如河南彰德衛事都指揮僉事王友（正四品官，主要負責輔助指揮使，分掌訓練和軍紀工作）。聽聞趙王朱高燧和漢王朱高煦勾勾搭搭，有不軌之事，不經上奏朝廷，就直接領兵圍攻王府，引起城中騷亂。原本王友論罪當杖，宣宗不僅赦免其罪，還將其由指揮僉事提升為指揮同知，實際上就是肯定了王友“監視”王府的做法，為各地官員當後盾。
正統年間，開始出現禁止王府與京官和地方要職官員聯姻的情形，後直接禁止王親任京官。如果某家女子嫁入王府，則該女一族之人皆不可為京官。這就使得“詩禮故家，衣冠世胃”皆不願與王府結親，王府沒辦法，只能選擇與“閭井白丁”結婚。
朱元璋是苦命人，自己吃了那麼多苦掙下了這份大家業，自然也不願意讓自己的孩子再受罪。所以從朱元璋時代起，藩王的宗祿就高的離譜。洪武年間規定親王歲祿在每年十月支撥，文武官吏與軍士按月支給。並且強調有司無須奏聞，務必按時發放，稽遲者斬。賞賜另有則例。親王歲支米一萬石，郡王兩千石。明朝一石大米相當於現在的153斤，親王一年的歲米就差不多有150萬斤。除米之外，還有鈔、錦、絲、紗、羅、絹、冬、夏布、綿、鹽引和茶，數目不等。郡王諸子，滿15歲，撥田六十頃，以為永業，除租稅。
朱棣上臺後，對諸王管控日益加嚴，當然你不可能既讓馬兒跑，又讓馬兒不吃草，對藩王這麼嚴格，不給點補償，他們可不會乖乖聽話的。親王的祿米統統翻倍，達到了兩萬石，後來仁宗繼位、英宗復辟，都通過加祿來收買人心。除了歲祿，明代藩王還享有田地、湖泊、商稅及支鹽等其他經濟優待，還可以對自己封地自定稅賦。
遠高於歷代的諸王歲祿和莊田，就是朝廷對藩王付出的政治代價一一不參政，給予經濟性補償。萬曆時期，神宗偏愛福王，欲將之立為太子，繼承皇位。迫於祖制及朝臣壓力，對峙多年，最終放棄。但神宗給了自己的寶貝兒子鉅額經濟待遇，以彌補福王的“損失”，希望在福王之國的條件下為其謀取更多的經濟利益。福王就藩時，神宗賜莊田四萬頃，令所司施行。可河南根本就沒有那麼多田地，沒辦法朝廷只能從山東、湖廣湊田，拿四川鹽井抵田，以至於福王田地產業遍及全國。
明朝宗室因不得從事四民之業，成為完全的寄生階層，給政府帶來了巨大的財政負擔。同時宗室被隔離於朝政之外，使得宗室成員對朝廷的疏離感很強，對國家利益整體上持漠視的態度。於是明末朝廷危在旦夕之時，大多數的藩王都不肯出資助戰，只想著自己的王府莊田。半壁江山只不過是一盤散沙！
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