“珍珠港事件”后，美军对日本本土进行过一次轰炸，只是收效甚微。待B29轰炸机研制成功之后，开始了真正意义上的轰炸作战，之后美军占领硫磺岛，B29轰炸机终于可以携带大量弹药进行轰炸。一开始美军用炸弹进行精确轰炸，但是由于天气原因，效果并不理想。直到1945年1月，柯蒂斯·李梅少将被任命为第21轰炸机部队司令。上任之后，李梅改变以往的作战方式，放弃传统的炸弹，改用燃烧弹进行轰炸，效果显著。
1945年2月23日至24日，美军首次对东京采取大规模燃烧弹攻势，当晚174架B-29轰炸机在东京抛下大量凝固汽油弹，把东京约2.56平方千米的地方焚毁，初战告捷，让李梅更加相信火攻才是最好的办法。之后更是下令拆除轰炸机上所有的枪炮炮塔以及弹药 （只留下尾机枪手），以减轻 B-29 的重量，以携带更多的燃烧弹，并在五千到六千尺的低高度间展开夜间轰炸。
3月10日还是日本的“军人节”。当时日本帝国主义对外侵略，几乎每一个家庭都有亲人在军队里服役。所以，“军人节”成为日本居民的重要节日，东京街头人来车往，市民们互致问候，祈祷在远方作战的亲人平安。也就是在这一天，美军火攻东京，将事件推向高潮。1945年3月9日至10日，美军派出334架B-29轰炸机从马利亚纳群岛出发，使用凝固汽油弹对东京进行持续2小时的轰炸，每架飞机携带六至八吨燃烧弹，燃烧面积可达6500平方米。此次轰炸可能是人类历史上最具破坏性的非核武空袭，投下逾2千吨燃烧弹。东京约1/4被夷为平地，近10万人死亡，26.7万幢建筑付之一炬。破坏力可以和后来的原子弹爆炸相比。大火之后日本政府花了二十五天的时间才将烧焦的尸体清除完毕。
当时的幸存者描述：“我家附近所有的房屋都变得像融化的糖块一样。河水几乎都蒸发掉了，无数烧焦的尸体遍布干涸的河床。士兵和警察们正在堆放着死尸，尸体呈各种姿势蜷缩着。空气中弥漫着烧焦的臭味，那一刻我怀疑自己是否还在人间。”
燃烧弹投放之后，剧烈燃烧，剧烈的高温连河水都煮沸了，很多人想要跳进河水躲避高温，却永远的留在了里面。
直到5月26日，美军对东京的轰炸才算结束，因为此时的东京已经没有什么“轰炸价值”了。整个行动越有东京越有十万人死亡，大多为平民，就连日本皇宫也遭到了焚烧。
最后，整个计划的指挥者——李梅，于1964年被授予日本最高级别的“勋一等旭日大绶章”......
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