截止北京時間3月23日21時，中國以外新冠肺炎確診病例已達267951例，其中意大利累積確診59138例，死亡人數5476人。
貝加莫，這座僅有12萬人口的小城，目前已經確診超4350例。當地醫療官哽咽得語不成句：“在貝加莫，每人都有一個親戚或朋友離世。”
儘管如此，教宗方濟各卻鼓勵牧者，“應該鼓起勇氣，主動探望病人。”有許多牧者響應了教宗的號召，深入重症病房，為那些重病在床、奄奄一息的確診病人帶去了聖經話語的安慰和基督的福音，據悉，迄今已有60位牧者在新冠病毒爆發期間病逝。
一曾在剛果民主共和國從事傳教事業達38年之久的名為雷莫-瑞塔（Fr. Remo Rota）的意大利牧者感染新冠病毒，檢測呈陽性，於3月17日逝世，享年77歲。
在帕爾瑪教區，有6位牧者死於新冠肺炎，其中包括曾在同一堂區服務達70年之久的弗蘭克-米納爾迪神父（Fr. Franco Minardi），和來自帕爾瑪傳教會院（a Saveriani Missionary of Parma）並一度在亞馬遜傳教的尼古拉-馬西神父（Fr. Nicola Masi）。
皮亞琴察-波比奧教區報道說該教區有三位牧者逝世，其中包括馬里奧-博塞利神父(Fr. Mario Boselli)和若翰-博塞利神父(Fr. Giovanni Boselli)，他們二人是雙胞胎，在同一天去世，享年87歲。
最年輕的那個牧者，只有45歲，來自於南部的Caggiano教區。大部分死去的牧者年齡集中在40-60之間。
其他報告神職人員因新冠肺炎而受害的意大利教區還有克雷莫納、米蘭、洛迪、佈雷西亞、卡薩萊蒙費拉託和托爾託納。
“看到牧者們病倒是件痛苦的事……他們進入了重症監護病房，本來沒有人應該去那裡。”帕瑪爾主教恩里科薩米爾對記者說。
是什麼讓這些牧者深入新冠病毒的“虎穴”呢？
他們是失去理智的一群宗教狂嗎？
傳福音不能等病毒過去再慢慢傳嗎？
為了信仰付出自己寶貴的生命值得嗎？
兩千年前的初代教會歷史中，記錄著這樣一個故事，也是發生在意大利：
從阿披安通往羅馬的路上，有一個教堂，名叫「主啊！你要往哪裡去？」乃是紀念使徒彼得為基督而死。
那時，尼祿皇帝展開了羅馬帝國對基督徒的大迫害，起初，許多在彼得身邊的基督徒都勸他趕快走避，他一開始不願意離開這些羊群，但後來實在沒有辦法了，只好一人逃離。
當他走在路上時，突然看到不遠處有個人走來，他認出就是主耶穌基督，他問道 ：“主啊！你要到哪裡去？”
耶穌對他說：“彼得，你離棄了我的羊，現在我要到羅馬再釘一次十字架！”
彼得頓時捶胸大哭，立刻又轉回羅馬，不久被捕。
行刑前，彼得對刑吏說：“請把我倒過來釘在十字架上，我的主曾為我豎在十字架上，我不配像他一樣受死。”
兩千年後的今天，當這些牧者前往最危險的地方向那些病人傳揚福音，帶去安慰，明知這病毒足以將他們至於死地，他們是癲狂了嗎？他們不愛惜自己的生命嗎？
這些人都是存著信心死的，並沒有得著所應許的；卻從遠處望見，且歡喜迎接，又承認自己在世上是客旅，是寄居的。說這樣話的人是表明自己要找一個家鄉。他們若想念所離開的家鄉，還有可以回去的機會。他們卻羨慕一個更美的家鄉，就是在天上的。所以 神被稱為他們的 神，並不以為恥，因為他已經給他們預備了一座城。(希伯來書 11:13-16 和合本)
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