在过去的22年里，南极洲东部的登曼冰川退缩了5公里，加利福尼亚大学欧文分校(UCI)和美国宇航局(NASA)喷气推进实验室的研究人员担心，冰盖下地表的形状可能使其更容易受到气候驱动的崩塌。
如果完全融化，登曼的冰将导致全球海平面上升约1.5米。考虑到这一发人深省的事实，UCI和NASA喷气推进实验室的科学家们已经完成了对冰川及其周边地区迄今最彻底的研究，揭示了在全球变暖进一步加剧的情况下冰川状况令人担忧的线索。
该团队的评估于3月23日发表在美国地球物理联盟杂志《地球物理研究快报》上的一篇论文的主题。
“长期以来，人们一直认为南极东部受到的威胁较小，但随着登曼等冰川受到冰层科学界的密切关注，我们现在开始看到这一地区潜在的海洋冰盖不稳定性的证据。”研究人员说。
他补充说：“近年来，南极洲西部的冰层融化得更快，但登曼冰川的巨大规模意味着它对长期海平面上升的潜在影响同样重大。”根据这项研究，从1979年到2017年，登曼冰川经历了2680亿吨冰的累积质量损失。研究人员利用意大利航天局COSMO SkyMed卫星系统的雷达干涉仪数据，更精确地确定了登曼的接地线，即冰离开陆地并开始在海洋中漂浮的点。
美国宇航局喷气推进实验室博士后研究员、UCI博士后学者维吉尼亚·布兰卡托说：“1996年至2018年的微分合成孔径雷达干涉仪数据显示，我们在冰盖陆海界面的接地线后退明显不对称。”
登曼的东侧被冰下山脊保护着不致后退。但布兰卡托说，西侧延伸约4公里，其特点是深谷陡峭，河床坡度有利于加速后退。她说：“由于登曼西侧地下的地形，有可能出现快速和不可逆转的撤退，这意味着未来全球海平面将大幅上升。”
去年12月，《自然地球科学》发表了一篇由UCI地球系统科学副教授马蒂厄•莫里姆领导的论文，揭示了登曼冰川下的海槽延伸至海平面以下3500米，成为地球上最深的陆地峡谷。
UCI和NASA喷气推进实验室的科学家在《地球物理研究快报》上报告说，登曼的河床结构在南极洲东部地区是独一无二的。其他主要冰川，如托特恩冰川和莫斯科大学冰川，都有向水流方向倾斜的前积层，提供了某种程度的稳定性。
他补充说，追踪登曼冰川漂浮延伸的状态，包括沙克尔顿冰架和登曼冰舌在内的24000平方公里的质量，将特别重要。研究人员利用德国航空航天中心的TanDEM-X卫星，结合COSMO SkyMed的数据，评估了漂浮海冰的融化速度，得知登曼冰舌每年以大约3米的速度脱落，高于其他南极东部冰架的平均水平。
莫里姆说：“我们需要收集登曼附近的海洋学数据，并密切关注其接地线。”
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