中國歷史上最勤勉的皇帝雍正帝，於雍正十三年（1735年）八月二十三日清晨突然暴死在圓明園離宮中。官方記載說他是忽然發病身亡。作為第一手資料的《起居注冊》中是這樣記載的：“八月二十一日，上不豫，仍辦事如常。二十二日，上不豫。子寶親王、和親王終日守在身旁。戌時（午後七時至九時）皇上病情加重，急忙在寢宮發佈遺詔給諸王、內大臣及大學士。龍馭上賓於二十三日子時（夜十一時至翌日一時）。由大學士宣讀硃筆諭旨，著寶親王繼傳。”
民間卻流傳著雍正帝遇刺身亡的故事。例如《滿清外史》、《清宮遺聞》、《清宮十三朝》等記載說呂留良的孫女呂四娘刺殺了皇帝。呂留良文字獄於雍正帝六年發生。雍正十年十二月，呂留良、呂葆中父子被處死。其親人也被嚴加處置，另一子呂毅中斬決，孫輩發配極邊為奴。傳說呂四娘以宮女身份混入皇宮侍奉皇上，伺機行刺。還有傳說呂四娘在呂案發生後逃亡外地，練就一身功夫潛入宮內，以飛劍砍去雍正帝腦袋。還有人傳說除呂四娘外，還有一位名為魚孃的女子做幫手。即使下筆謹嚴的學者，在提到雍正帝死時，也會提及這些傳聞。
但有人認為這種行刺之說純屬謠言。首先，呂案發生後，其家人皆受罰，無漏網之魚。其次，呂四娘根本不可能混進宮。雖然曾經也有過罪犯眷屬特別是15歲以下女子，沒收入宮為奴，像株連在呂案中的嚴鴻逵、黃補[插圖]，其妻妾子婦即服侍於功臣家，然而呂氏的孫輩在寧古塔已成為奴隸。犯大罪的人犯多是這樣下場，所以四娘不可能混入宮內。
還有，皇帝實際上一年之中的2/3的時間都駐蹕在圓明園這個離宮。紫禁城內明令整肅，與有“亭臺園林之勝”稱號的圓明園根本不可比較。因此，他“自新正郊禮畢移居園宮，冬至大祀前始還大內”, “蓋視大內為舉行典禮之所，事畢即行，無所留戀也”。園內內閣及各部院等機構規模之宏大與大內不相上下。雍正二年起，圓明園便設護軍營，一個女子根本不能飛簷走壁，穿過晝夜的巡邏和森嚴的戒備，輕易地進入寢宮，刺殺皇帝。因而，雍正帝遇刺身亡的說法便受到了一定的質疑。
又有人認為雍正帝既不是遇刺身亡，也不是壽終正寢，他可能是服丹藥中毒而亡。這是從宮中檔案等資料中推出的結論。雍正帝生前在宮中曾蓄養了一些僧道異能之士，他死後第三天，也就是八月二十五日，嗣主乾隆帝忽然下了驅逐煉丹道士出宮的諭旨。
新君剛登基，尚有眾多事務待理，而緊急驅逐數名道士，這種做法確有奇怪之處。乾隆帝說其父視僧道如俳優，未聽一言，未服一藥，這顯然在為父親辯解，否則又怎會突下逐客令？他又說這幾個道士早就該受驅逐，但為何雍正能容忍們在宮中？乾隆帝如果為的是崇正道、黜異端，就應該加以排斥，然而他卻沾沾自喜地稱：“朕崇敬佛法……仰蒙皇考嘉獎，許以當金法會中契超無上者，朕為第一。”而且，他還善待超盛、元日兩僧，讓他們來京瞻仰梓宮。
驅逐道士的同日，乾隆帝另降一道諭旨諭令內監、宮女，告誡他們不許妄行傳說國事，“恐皇太后聞之心煩”, “凡外間閒話，無故向內廷傳說者，即為背法之人”, “定行正法”。此事也值得注意，“中毒身亡論”認為此事必與雍正帝橫死有關，否則為何皇太后聽見外間閒話會心煩。
雍正帝的死因被種種說法蒙上了層層神秘的面紗，變得更加撲朔迷離，讓人難以看清其中的真相。
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