活人祭祀是世界十大恐怖習俗之一。以前的人相信世界由神主宰,為了表示虔誠,經常以人作為貢品，獻祭給天神。這種祭祀非常血腥殘忍。是先將人的內部剝開。然後會讓被祭祀者親眼看見自己的內臟被挖出。親眼目睹自己被祭祀的全過程。不僅在我國商朝，在墨西哥的瑪雅人，印加人，還有好多民族，他們同樣也有著祭祀活人的傳統。
古代瑪雅人就有很多活人祭祀的記錄，他們的祭品很多都是10來歲以內的小孩。瑪雅人在祭祀儀式中，會將活人祭品肢解成若干塊，或者進行剝皮儀式。所有這一切，就是為了取悅他們信奉的神靈、或者祈求神靈的寬恕。
迦太基人同樣愛好活人祭祀，迦太基人祭祀的方式是焚燒祭品。而祭品就是從奴隸中挑選的童男童女。迦太基人遇到戰爭失敗或者是天災，就會認為是巴力神憤怒了，只有通過祭祀才能平息神的憤怒，祭祀方式就是將祭臺上的活人點著。
活人祭祀是舊社會的陋習，在中國奴隸社會時期表現的最為常見，而在夏商周三代中，就目前的考古發掘來看，商朝的人殉更加的普遍。
在我國商朝時期，環境非常艱苦，人們不懂得自然的變化規律。所以他們只能聽信巫師們所言。他們認為自己所生存的土地是神賜予的、神的力量無人能敵，天災就是因為神對他們的不滿而做出的警告。想要平息神的憤怒，就要找人去祭祀，這樣他們的神才會原諒他們所犯的錯誤，如果開心了，還會賞賜他們豐收。他們因此乞求神靈賜予他們風調雨順，在這個艱苦的環境中繼續生存下去。
商朝人敬鬼不敬神。“人殉”是給死人的厚葬（算是敬祖先）商朝的貴族認為，在自己死後，也會成為神靈，庇護後人。
據考古發現，凡商代貴族墓葬，均有人殉。少則數十人，多則上千人。
1976年發掘的一座商代貴族墓葬，人殉者多達1400人！在商朝中期開始一直到商朝的滅亡。被祭祀的人，總共有6000人之多。這還只是我們能瞭解到的。現在我們考古出土的骸骨中也能發現。好多人有被放鍋中煮的痕跡。被祭祀的人不僅僅是戰俘。還有他們犯了錯誤的子民。殷墟36平方公里，也就是說，每平方公里殷墟就埋藏著111人的人牲。而專家學者保守統計，商朝用於祭祀的人牲至少有1.4萬。
商代貴族墓葬，多用活人祭祀，其中又主要以戰爭中俘虜而來的奴隸為主，商朝歷史上多次對周邊部落用兵，用武力迫使周邊各部族的臣服。戰爭的勝利，就伴隨著對失敗方人口和物資的掠奪，被俘人口，全部作為奴隸，是貴族的私人財產。貴族死後，為了在另一個世界，同樣能夠享受到生前的優渥生活，便將生前的所有東西都要帶走，也就是視死如視生這厚葬之風的由來。只是在商朝時期，巫在國家政治，生活中具有十分重大的影響力，因此，在巫師祭天，祭祖等儀式上，為了製造出迫使人感到恐懼的氛圍，而採用人殉等當時用活人進行祭祀。以比凸現巫的神秘，由此，人殉逐漸成為貴族的標配。
在講究君權神授的商朝，祭祀成為了很重要並且很常見的重要活動，除了牛羊，人成為了最高級的祭品，被稱為“人牲”。
商紂王曾經將伯邑考做成肉丸子，給大臣們分而食之。在商朝王后婦好墓中發現在盛著人頭的“婦好三聯甗（yǎn）”，經過考古專家的鑑定，這類似現代蒸鍋的甗中裝著的人頭是經過烹煮的。這些就成為了王族食人的最佳佐證。但是，後世當中劉邦也曾經將彭越煮了賜給臣子，同時根據甲骨卜辭，婦好墓中被烹煮的人頭其實是一種祭祀的方式，被稱為胹（ér）祭。由此看來，王族食人是常態有待考證，或者說可以將烹人理解成為一種刑罰。
商人祭祀不會使用本族人，而是使用外族人作為人牲。在甲骨文中，這些人牲被稱作“羌”。在活人祭祀方式中，有大量的“劌羌”（刀劈）、“俎羌”（剁成肉醬）、“伐羌”（斬首）、“烄羌”（火上焚燒）等記載。在專家學者對人牲的頭骨和牙齒進行了同位素的檢測後發現，這些“羌人”是當時的西北遊牧民族。商朝與遊牧民族常年發生戰爭，並且將戰俘當成了祭祀用品。同時經過鑑定，出現在婦好墓中被烹煮的人頭也是外族人。
至於王室吃人。資料上沒有明確的記載。但是在出土的青銅器裡發現了一個物品。在這個物品裡，裝著一顆人頭。專家非常疑惑就拿去檢驗。於是查出，這個人頭鈣已經流失了。鈣流失，那隻能證明這個人頭被煮過。最後專家推測這個青銅器可能類似於現在咱們用的火鍋。而那顆人頭就是他們吃的東西，純屬無稽之談，就因為有一件出土殷商青銅器，裡面放了一顆人頭，而且專家們看著那件青銅器像是煮東西用的，有人就腦洞大開說是“商朝貴族吃人”。其實商場本身就有一種刑罰，叫“烹刑”，就是把人煮死。不管是柴火堆燒死、鍋裡煮死，只是一種殺人手段而已，那也不一定要吃掉吧。商朝貴族食人，這完全是以訛傳訛。
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