現在的人們,對商場裡的自動扶梯早已十分熟悉,不以為然。但是,你有沒有想過:短短的從一樓到二樓的距離,什麼時代的人這麼懶,不願意走上去?又是誰這麼天才,把自動扶梯裝到了商場裡?
1898年,倫敦。哈羅德百貨公司決定嘗試一種最新的設備,於是就在位於布朗普頓路上的店面開始安裝,這就是“自動樓梯”。
商場的老闆自然明白,從一樓到二樓的距離,對人們來說根本不足為奇,安裝“自動樓梯”有些多此一舉。但是,對於喜歡新奇玩意兒的倫敦人來說,試一試又何妨?
“自動樓梯”安裝完畢後,聞訊而來的顧客絡繹不絕,人們起初並不敢嘗試,畢竟這個新設備看起來不太安全:它只有一條傳送皮帶,224塊板條組合到一起,似乎很不牢固。膽大的紳士站上去之後,也不得不驚呼太神奇了。當他們最終到達二樓,早就有店員恭候多時,遞上白蘭地和嗅鹽為顧客壓壓驚。(嗅鹽是維多利亞時代人們的常備藥品,以特殊的氣味刺激呼吸器官,以減輕昏迷或者頭疼。)
其實就在一年前,美國人傑斯·雷諾就已經在紐約康尼島的遊樂場建造了一個遊戲設備,人們可以站在斜板上,由機器帶動向前行走——當然,對於這種新奇玩意兒,大多數人還當成玩具對待。大百貨商場安裝自動扶梯,目的並非讓顧客們少走幾步路,而是靠這個噱頭多吸引一些客人。
雖然當時的自動扶梯技術很不成熟,顧客搖搖晃晃的上一層樓,舒服不了多少。但是有一點可以明確:精明的歐洲商人知道,比賣產品更重要的,是賣服務。
1898年哈羅德百貨二樓電梯口站著的店員,免費的向每一個顧客遞上白蘭地和嗅鹽,並且十分真誠的向被驚嚇的客人道歉,讓倫敦人讚譽有加。
自動扶梯的出現,隱藏著一個時代的最大變革:隨著資產階級掌握世界,以前只能貴族享有的“服務”,現在每個人都能享受,只要你有錢。
19世紀末的傳統貴族,除了通過大莊園炫耀身份外,日常生活已經很難和一般階層保持距離:你可以用到的,普通人也能買到,包括“彬彬有禮”的服務。
想象一下,即便是當時倫敦最底層的工人,只要穿一身得體的衣服,戴上高禮帽,也能乘坐自動樓梯到達二樓,品嚐一下哈羅德百貨的白蘭地,這在以前怎麼可能呢?
優質的貴族式服務不僅出現“自動樓梯”上,我們在其他地方也能看到。
19世紀末歐洲開始修建鐵路,最初的時候,火車都是用來運貨的。但是隨著商業需求和戰爭需求的加大,客運火車也蓬勃發展起來了。生意人或者旅行者都能乘坐火車,安全便捷的到達目的地,如果你多掏一些錢,還能享受優質的服務,不限制身份。
1906年,俄國在中國黑龍江北側的俄方境內修建了一條長長的鐵路,為了下一次的日俄戰爭做好準備。這條鐵路上就行駛著一列豪華列車:車廂裡有客廳、臥室和浴室,你甚至可以在客廳裡彈鋼琴。
當然,更著名的是“東方快車”,其老闆名叫喬治·納吉麥克(Georges Nagelmackers),父親是一位比利時銀行家,他創辦的國際臥鋪車公司,運營著多條國際鐵路線。“東方快車”這條線,1883年6月正式開始運營,其單程票價達到了300法郎——這並非一般的工人階層能負擔的,但中產階級還是可以接受的。
“東方快車”上的服務,很明顯就是讓顧客接受貴族式的生活:火車上的乘務員都穿著統一的制服,每頓晚餐都提供7道精緻的菜餚,乘客需要穿著晚禮服才能前去就餐。
傳統貴族的生活,現在被精緻的複製到了火車旅行中,而且僅僅花費300法郎就可以體驗到。這趟從巴黎到伊斯坦布爾的80小時旅程,吸引了世界各地的人來搭乘,享受商業發展帶來的“地位”提升。
如果你看過《東方快車謀殺案》的話,就會發現阿加莎筆下的乘客們,擁有各種各樣的身份——這說明當時的“東方快車”,各階層的人都能搭乘,都能享受。
人們越是傾向於享受傳統貴族的待遇,商人們越有動力開發新的產品。
對於19世紀以前的普通人來說,旅行是一件奢侈的事情。不僅因為要花錢,而且當時的交通狀況並不好,到鎮子旁邊的湖邊野餐就已經是不錯的選擇了。但是,鐵路出現之後,人們擁有了廉價的旅行方式。
但是,鐵路線是固定的,並不自由,傳統馬車依然非常重要。然後,汽車出現了。1886年,德國人卡爾·本茨發明了一輛“無馬馬車”——他的妻子趁他不注意,開著這輛車去106公里以外看望親戚,還在路上找了個補鞋匠,為剎車板加裝了一個皮墊子。很快,卡爾·本茨的發明就被報紙爭相報道:“星期六下午,人們懷著驚奇的目光看到一輛三輪馬車在街上行走,前邊沒有馬,也沒有轅杆,車上只有一個男人,馬車在自己行走,大街上的人們都驚奇萬分。”
要知道,在汽車出現之前,馬車是非常昂貴的出行方式,因為養馬的成本並不低。在19世紀後期,維護一輛馬車、兩匹馬和一個車伕,每年需要200至300英鎊,是普通家庭年收入的幾倍,若非貴族難以承受。所以,中產階級出行往往都是選擇出租馬車。當然,19世紀的時候出現了稍微廉價的雙層公共馬車,但是因為太擁擠,體驗非常糟糕。
小汽車很快就流行開來,人們接受新事物的速度超乎想象。短短几年時間,法國的鄉村醫生和小地主都紛紛購置汽車,像貴族們一樣舒適的四處旅行,成為了現實。
19世紀是現代商業大發展的時代,商人們已經意識到,當全球商貿往來越來越頻繁之後,再珍貴的商品也會越來越普遍,越來越廉價——真正能賺錢的,是優質的服務。讓19世紀的中產階級也能體會貴族的生活,就一定能賺大錢。
所以,別看“自動樓梯”僅僅是省了幾步路的距離,但是樓梯盡頭畢恭畢敬提供白蘭地的店員,才是關鍵。他們的貴族式“服務”,才是現代商業的靈魂之一。
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