“人生自古誰無死，留取丹心照汗青！”這是南宋“三傑之一”的文天祥，在面對元軍不斷誘降時發出的心聲。
祥興元年（1278）夏天，南宋已經來到了最後時刻，崖山海戰慘敗後，南宋滅亡。當忽必烈滅宋之戰的主要指揮者張弘範，上書忽必烈如何處理文天祥時，忽必烈回覆“誰家無忠誠？”
忽必烈指示張弘範一定要對文天祥以禮相待，將其送到大都。當文天祥被押到大都後，被忽必烈軟禁在會同館，他是下定決心要勸降文天祥。眾所周知，勸降的方式無非兩種，軟硬兼施。
忽必烈先是派出原來南宋丞相留夢炎，讓他去勸降問題，結果碰了一鼻子灰。接著，忽必烈讓降元的南宋宋恭帝趙顯來勸降，當文天祥看到趙顯時，立即跪地，可對投降之事隻字不提。
這一下子惹惱了忽必烈，原本只是被軟禁的文天祥，被元軍戴上木枷腳銬，關入大牢。即便如此，文天祥還是不為所動。怎麼辦？忽必烈又想到了一個辦法，讓文天祥妻子和女兒給文天祥寫信。
原來，文天祥其中和兩個女兒都被元軍抓去，在宮中為奴，過著生不生如死的生活。忽必烈讓她們寫信給文天祥，只要文天祥歸降，家人就可以過上好日子，可文天祥依舊不為所動。
在給妹妹的信中，文天祥這樣寫道，“收柳女信，痛割腸胃。人誰無妻兒骨肉之情?但今日事到這裡，於義當死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、環女做好人，爹爹管不得。淚下哽咽哽咽。”
元世祖至元十九年（1282年）三月，由於中書平章政事阿合馬被刺死後，忽必烈詢問群臣，“南方、北方宰相，誰是渠能？”大臣們直接回答，“北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。”
就這樣，已經被關押三年的文天祥，再次進入忽必烈的視野中。與之前派人勸降不同，忽必烈決定當面勸降，結果還是被拒絕，“天祥受宋恩，為宰相，安事二姓？願賜之一死足矣。”
次日，文天祥被處死。臨死前，監斬官問有何遺言，文天祥面向南方跪拜，從容就義。文天祥死後，人們在他的衣帶中發現了一首詩：孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧。
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