红楼梦里让人印象深刻的声音，除了王熙凤那句“我来晚了”，宝玉“你死了我做和尚去”，应该就属焦大“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”了。这位年迈的仆人，在前八十回第一次也是唯一一次出场，就扮演了一个警世者的角色，可惜东西两府所有在场的人，都没有听懂他的警告，最终贾府不可避免地衰败了。
为什么说焦大的出场，不只是为秦可卿敲响丧钟，更主要是为贾府当头棒喝？
来看宝玉游太虚幻境，警幻仙子的一段话
“你等不知原委：今日原欲往荣府去接绛珠，适从宁府所过，偶遇宁荣二公之灵，嘱吾云：‘吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流，虽历百年，奈运终数尽，不可挽回者。故遗之子孙虽多，竟无可以继业。其中惟嫡孙宝玉一人，禀性乖张，生性怪谲，虽聪明灵慧，略可望成，无奈吾家运数合终，恐无人规引入正。幸仙姑偶来，万望先以情欲声色等事警其痴顽，或能使彼跳出迷人圈子，然后入于正路，亦吾兄弟之幸矣。’”
为了让宝玉警醒觉悟，走上正路，宁荣二公嘱咐警幻仙子试炼宝玉，未果。紧接着就发生了焦大怒骂之事，脂砚斋之评“一字化一泪，一泪化一血珠”着实不虚。功高年老的家人，最妥当的去处是好好供养，才称得上是孝敬祖宗不忘恩德，宁国府却不断派给焦大差事，还是苦差事，因此焦大才醉骂，短短一段文字相当精彩。
尤氏秦氏都说道：“偏又派他作什么！放着这些小子们，那一个派不得？偏要惹他去。”凤姐道：“我成日家说你太软弱了，纵的家里人这样还了得了。”
宁国府的当家人是不愿派给焦大差事的，但也没有好好供养焦大，否则焦大不会时常骂人；凤姐完全把焦大当成奴才，完全不放在心上，这两种做法其实是一种态度：对祖宗的救命恩人不在乎，就是对祖宗辛苦挣下的基业不在乎。
“因趁着酒兴，先骂大总管赖二，说他不公道，欺软怕硬”
宁国府的管家也是下人，欺负焦大，说明府里下人常常会借着主人名义胡作非为，否则，主人都不愿惹的人，为什么要夜里派差使？或者是猜透了贾珍等人心思，暗地磋磨焦大？
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“别说你这样儿的，就是你爹，你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一个人，你们就做官儿享荣华受富贵？你祖宗九死一生挣下这家业，到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了。”
宁荣二公开创基业艰难，从死人堆里出来，两日喝不上水，与如今子孙的偷鸡戏狗荒唐至极，形成了鲜明对比，这一段怒骂，正是要借焦大之口为不肖子孙再一次提醒。
宝玉贾蓉分别是两府重要的继承人，听了焦大的骂，不料让人“用土和马粪满满填了他一嘴”，用污遭的行为堵住了金玉良言，宝玉发问也被凤姐喝止，正预示着贾府败于珍、蓉、凤等人手中，而宝玉懵懂不觉。
忠言逆耳利于行，贾府如果能思祖宗创业艰难，谨言慎行，忠君报国，自然可保平安无事。但现实中贾府对逆耳忠言无动于衷，我行我素，很快可卿猝死，超豪华超规格的葬礼正是皇上猜忌的开端，最终贾府在被抄家的路上一去不复返，葬送了祖宗基业。
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