1943年，自从德军在斯大林格勒战场遭遇惨痛失败，其对整个战场的主动权开始逐渐丧失。为了能够挽回败局，埃里希·冯·曼施坦因元帅决定诱敌深入，准备在库尔斯克地区包围苏军主力进行决战。但是由于此绝密情报被苏联方面事先探知，于是苏联方面决定将计就计，建立三道防御线要以绝对的兵力优势反吃掉曼施坦因的百万大军。然而曼施坦因不愧是与古德里安、隆美尔齐名的纳粹三大名将，他很早的就察觉到了苏军的动向并及时调整了德军战略部署，一场决定两国命运的大决战在所难免。
1943年七月份，苏德双方在库尔斯克沿线形成剑拔弩张的态势。德军在曼施坦因的指挥下一共集结了155万德军精锐，并有5000多辆坦克严阵以待，同时16000门大炮瞄向了苏军，近5000架飞机蓄势待发；而苏联方面也毫不示弱，大约270万的部队集结到了战场，其中的坦克和火炮的对比德军更是具有压倒性的优势，其装备了8200辆坦克和52000门大炮，飞机也有超过7000架。
起初的战斗，双方也只是试探性交火。但在七月十二日，德国党卫军2SS装甲集团军与苏联第五坦克集团军交火，随之整个大战瞬间进入白热化的态势。双方一直对攻到了八月二十七日，最终苏联以绝对的人数优势战胜了德军，德军也因此次战败彻底失去了战场的主动权。
而经此一役，曼施坦因虽然是失败的一方，但却留下了相当骄人的战绩。
在一个多月的战斗中，曼施坦因指挥的德国部队损失了近70万人，1500辆坦克和3000门大炮被摧毁，近1000架飞机被击落。而相比下来苏联方面的损失则更为严重，160万人伤亡，近7000辆坦克和5000门大炮被摧毁，飞机则被德军击落了近3000多架。虽然德军此战作战顽强，而且实事求是的说其士兵素质还是高于苏军不少，但德军最后还是在源源不断赶来的苏联军队面前还是败下了阵来。而此战过后也标志着苏军开始进行反攻，不仅收复了大片的失地，还从东欧攻入最后攻占柏林赢得最终的胜利。曼施坦因为库尔斯克的失败被解职，后被英军俘虏。
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