1943年，自從德軍在斯大林格勒戰場遭遇慘痛失敗，其對整個戰場的主動權開始逐漸喪失。為了能夠挽回敗局，埃裡希·馮·曼施坦因元帥決定誘敵深入，準備在庫爾斯克地區包圍蘇軍主力進行決戰。但是由於此絕密情報被蘇聯方面事先探知，於是蘇聯方面決定將計就計，建立三道防禦線要以絕對的兵力優勢反吃掉曼施坦因的百萬大軍。然而曼施坦因不愧是與古德里安、隆美爾齊名的納粹三大名將，他很早的就察覺到了蘇軍的動向並及時調整了德軍戰略部署，一場決定兩國命運的大決戰在所難免。
1943年七月份，蘇德雙方在庫爾斯克沿線形成劍拔弩張的態勢。德軍在曼施坦因的指揮下一共集結了155萬德軍精銳，並有5000多輛坦克嚴陣以待，同時16000門大炮瞄向了蘇軍，近5000架飛機蓄勢待發；而蘇聯方面也毫不示弱，大約270萬的部隊集結到了戰場，其中的坦克和火炮的對比德軍更是具有壓倒性的優勢，其裝備了8200輛坦克和52000門大炮，飛機也有超過7000架。
起初的戰鬥，雙方也只是試探性交火。但在七月十二日，德國黨衛軍2SS裝甲集團軍與蘇聯第五坦克集團軍交火，隨之整個大戰瞬間進入白熱化的態勢。雙方一直對攻到了八月二十七日，最終蘇聯以絕對的人數優勢戰勝了德軍，德軍也因此次戰敗徹底失去了戰場的主動權。
而經此一役，曼施坦因雖然是失敗的一方，但卻留下了相當驕人的戰績。
在一個多月的戰鬥中，曼施坦因指揮的德國部隊損失了近70萬人，1500輛坦克和3000門大炮被摧毀，近1000架飛機被擊落。而相比下來蘇聯方面的損失則更為嚴重，160萬人傷亡，近7000輛坦克和5000門大炮被摧毀，飛機則被德軍擊落了近3000多架。雖然德軍此戰作戰頑強，而且實事求是的說其士兵素質還是高於蘇軍不少，但德軍最後還是在源源不斷趕來的蘇聯軍隊面前還是敗下了陣來。而此戰過後也標誌著蘇軍開始進行反攻，不僅收復了大片的失地，還從東歐攻入最後攻佔柏林贏得最終的勝利。曼施坦因為庫爾斯克的失敗被解職，後被英軍俘虜。
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