公元1100年盛夏的一天，身處荒僻的雷州的秦觀，突然接到了一紙放還的詔書，他頓時欣喜若狂。返還途中，路過藤州光華亭時口渴難耐，手捧一碗清水，面帶微笑，撒手而去。
秦觀的一生，命運多舛，仕途坎坷，但又充滿了張力，他為世人留下了無數銷魂的詩詞，還有中國第一部系統的蠶學著作《蠶書》。
如同他自己取的“字”，早年是“太虛”，後來改為“少遊”。在改字的背後，折射出秦觀怎樣的心境?
這是一個春天，水邊的桑樹吐出嫩綠油滑的新葉，院子裡，少年的秦觀聚精會神地看著蠶兒吃食，並認真記錄下了蠶的各種習性。當然，養蠶可不是秦觀的志向，自幼飽覽群書的他，可謂心比天高，決心要做出一番大事業。
古人云 ：“名以正體，字以表德。”古人的名小時候就取好了，但一般要根據自己的稟性與志趣，到15歲左右時才會冠字。
秦觀20多歲時，才給自己取了“太虛”一字。當時，熟讀兵書、志向遠大的杜牧，成為了秦觀的偶像。宋代陳師道《淮海居士字序》說：
往吾少時。如杜牧之強志盛氣，好大而見奇，讀兵家書乃與意合，謂功譽可立致，而天下無難事，顧今二虜有可勝之勢，願效至計，以行誅，回幽夏之故墟，吊唐晉之遺人，流聲無窮，為計不朽，豈不偉哉！於是字以太虛，以導吾志。
秦觀的祖上出身武官，而他本人少年時更是意氣風發，並寫下了多篇談兵的策論。抵禦遼國和西夏二虜之侮，為國建功，名垂青史是秦觀早年的夢想。
在宋代以前，太虛是一個道教術語，表示空寂玄奧之境。《莊子·知北遊》說：“是以不過乎崑崙，不遊乎太虛。”
北宋大儒張載對“太虛”一詞進行了改造，他說：“太虛不能無氣，氣不能不聚而為萬物，萬物不能不散而為太虛。”這樣一來，“太虛”一詞就含有了銳意進取、積極入世精神的意味。
在“太虛之志”的鞭策下，早年的秦觀，頗具英豪之氣，晁補之說他“高才更難及，淮海一髯秦”，一臉絡腮鬍，和人們想象的白面書生相去甚遠。
1072年，秦觀寫下了《郭子儀單騎見虜賦》，盛讚唐代名將郭子儀單槍匹馬，兵不血刃以解回紇之圍的英雄之舉，其中有“攻且攻兮天變色，戰復戰兮星動芒”的豪壯之語，藉此表明自己的志向。
讀書取功名是文人的頭等大事。在經歷兩次名落孫山後，1085年，秦觀終於金榜題名，高中進士。
其後，秦觀被授予蔡州教授的職位，兩年後，經蘇軾引薦，又成為了太學博士，後遷秘書省正字，兼國史院編修官。
1087年，在附馬都尉王優家裡，舉行了西園雅集是中國詞史上的一次盛會，‘‘蘇門四學士”之一的秦觀參與了這次盛會，這也許是秦觀從政後的最快樂的時光。
可是，這時秦觀將自己的字改為了“少遊”。《淮海居士字序》中又說：
今吾年至而慮易，不待蹈險而悔及之，願還四方之事，歸老邑里如馬少遊，於是改字少遊，以識吾過。
馬少遊何許人也？漢代名將馬援之從弟。他與志向遠大的哥哥馬援完全不同，他淡泊名利，不求聞達，無意仕途，只想優遊鄉里終此一生。因此，世人把馬少遊作為士人小安知足的典型。
為何秦觀在正值壯年之際會心生馬少遊的情節呢？
北宋中期之後，黨爭激烈，官場如同戰場，稍有閃失就會丟官，因此不少士大夫厭倦仕途，希望自己像馬少遊一樣淡泊名利。
在宋代以前，馬少遊很少出現在詩文中。然而，到了北宋時，馬少遊的名字屢屢被人提起。
蘇軾詩云：“大夫行役家人怨，應念歸鄉馬少遊。”
黃庭堅詩云：“老夫多病蠻江上，頗憶平生馬少遊。”
在風雲變幻的鬥爭中，失意的文人士大夫，不再有早年意氣風發、豪情滿懷的心境，他們的內心變得越來越嚮往馬少遊式的生活。
然而，宋代的官員很多出身於普通家庭，為了家庭的責任，他們又不得不依賴於朝廷的俸祿，因此無法真正逃脫世俗，像陶淵明那樣從官場解脫出來，於是只能尋找一種介乎官場與隱逸之間的生活，他們在仕與隱之間徘徊，從而只能從文學、藝術中找到心靈的寄託。宋代的建築中，有很多名為“中隱亭”、“半閒亭”之類的名字，正是他們這種心境的體現。
即便是實施新政變法的王安石，在激烈的輿論漩渦中，他的腦海中同樣出現了馬少遊的身影，寫下了 “已知軒冕真吾累，且可追隨馬少遊”的詩句。
可見，馬少遊是宋代文人的一種普遍的情結。
秦觀似乎仕途一片光明，但是，在那個政治鬥爭激烈的年代，這種美好不過是曇花一現。敏感的秦觀對此早有察覺，他心中的“馬少遊”情結也越來越重。
元祐年間，洛黨的代表人物程頤，蜀黨的代表人物蘇軾發生了衝突，世稱“洛蜀黨爭”。由於秦觀是蘇軾得意門生的，自然難以逃脫政治鬥爭。秦觀被洛黨以“行為不檢”為由，罷黜了官職。
接下來的日子，是秦觀一生中最悲苦的時期。
他先是被貶杭州通判，後來又降為處州酒稅，接著又被免去全部官職，流放到郴州、橫州，最後一直到了天涯海角的雷州。
1094年，謫貶臨行之前，秦觀重遊西園，寫下了“西園夜飲鳴笳。有華燈礙月，飛蓋妨花。蘭苑未空，行人漸老，重來是事堪嗟”的詩句，懷念西園雅集時美好的時光。
革去所有官職後，秦觀對仕途幾乎絕望，而且對歸隱也深感渺茫。因此，在他生命的最後幾年中，他的詞作中屢屢出現“桃源”的意象，他越來越嚮往那個美好的世外桃源，那裡沒有爾虞我詐，沒有你爭我鬥。
在郴州時，在冰冷孤寂的旅舍中，懷著失意的心情，秦觀寫下了著名的《踏莎行》：“霧失樓臺，月迷津渡。桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲裡斜陽暮。”
在遷徙雷州的途中，他醉眼迷離，乘一葉扁舟，任憑自己在水中漂流，寫下了夢幻般的《點絳唇·桃源》一詞：
醉漾輕舟，信流引到花深處。塵緣相誤，無計花間住。
煙水茫茫，千里斜陽暮。山無數，亂紅如雨。不記來時路。
蒼茫天地間，這一生，他來去匆匆，如同一個過客，將所有愁苦自己慢慢品味。他只想去那桃源深處，日暮斜陽，落花漫天，是他最後的夢想。
然而，桃源雖美，但是人最終還是要回到那塵世，因此只能“無計花間住”。酒醒過後，生活還得繼續。
心戀鐘鼎，是文人們希望建功立業的期盼；身退山林，又是讀書人身退山林的自保。
在鐘鼎與山林之間，在隱遁與奉君之間，是一顆在遊弋往返的心，也正是“太虛”到“少遊”的轉變。
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