本想卖布发财却遇歹人
有一男子叫郑日新，因他与表弟马泰自幼相识，两人的关系极好，长大后为了谋生，郑日新便去做了贩布的生意，后来表弟听说郑日新赚了钱，便央求他带上自己，于是两人相约一起去做布匹生意。
仅一年，两人就赚了大钱，第二年又相约前往，这两人各带了二百两银子，一同告别了家人而去，三日后两人到了孝感城中，郑日新说道：“若你我二人一同，恐怕收不了多少布匹，不如你我二人分头前行，如何？”
马泰听表哥说的有道理，便答应下来，两人在分别去客栈喝酒，客栈老板叫李昭，因他二人来过，所以与这老板是熟人，见郑马二人前来，老板赶忙上前迎接，吩咐小二打上一壶酒来，三人闲聊中李昭劝他二人多喝几杯，说道：“因今日是新年，故此这酒也不同往日，一年喝这一次，不如多喝几壶方能过瘾。”
两人架不住老板的盛情，不免多喝了些，两人半醉时才停下不饮，因有事要办，便付了酒钱给老板李昭，李昭推辞几番后收下，三人作揖告别。
郑日新和表弟分头去收布匹，临走前郑日新告诉表弟说：“你收完布匹后就进城来，你我二人好相会，莫要在路上耽搁，”马泰答应后离去，谁知走了不到五里路，这马泰的酒劲上来两腿发软，见前方有个亭子，忙入亭中歇息，不想竟睡了过去。
正是：“醉梦不知天早晚，起来但见日沉西，”睡醒后的马泰见时候不早，起身慌忙赶路，又大约走了五里远，他见此地前无村庄后无店铺，不觉惶恐。
谁料前方走来一男子，这人叫吴玉，平日说是放牛为生，其实总做些见不得人的勾当，他见马泰似乎有些银子，于是哄着他道：“客官，看这天色怕是要下雨，此地不比以前了，前面十里是乱葬岗，恐有小人专在此处打劫金银，你要小心。”
马泰被他两句话说得心慌不已，急忙问道：“你家在何处，可否让我歇息一夜再走？我付你些银钱便是，”吴玉一听正中下怀，忙说道：“前面走三里路便是我家，只是我家又非客栈酒馆，怎能留人歇息？”
见他不留自己，马泰急了，慌忙说道：“我只你家中并非是客栈，只是你念在我外出辛苦，请收留我一回吧，”马泰百般恳求，吴玉假意说道：“既是如此，我见你是个忠厚之人，便留你一晚，”说完牵牛带着马泰回了家。
二人回到家中，吴玉同妻子和老娘打了招呼，不想他妻子和老娘见马泰来此十分不悦，原来吴玉干的这勾当，家中人早就知道，她们十分厌恶吴玉的这种行为，马泰见二人脸色，还以为她二人不喜外人来此留宿。
表面是放牛人，背地里杀人劫财干坏事
吴玉的妻子叫龚氏，她是个贤良妇人，虽不喜丈夫的所为，却也不能报官抓他，龚氏见马泰似是个老实人，她又不知如何提醒这马泰快走，只得斜视瞅他，马泰只当她厌恶外人来此，恐事情露馅，吴玉吩咐妻子准备了一桌酒席，马泰上了桌后本不想饮酒，奈何架不住吴玉的劝，饮数杯后大醉。
吴玉又恐马泰中途醒来，他在最后一杯酒里下了极重的蒙汗药，马泰不知有药在杯中，喝下后不省人事，见马泰没了动静，吴玉将他扶到后院的屋中，待半夜时分没人在外，又将他背至无人处的深潭，在他身上绑了一块大石，遂将马泰推入潭中溺亡。
原来这吴玉表面是放牛，其实背地里专哄路过的书生和商人回家，带他们喝多了或下蒙汗药，将其杀害后拿走其财物 ，马泰死了之后，他所带的二百两纹银皆归吴玉所有，他干这样的勾当也不知有几回了。
再说那郑日新，到了城中收完布匹，却不见表弟马泰前来汇合，他只当表弟年轻贪玩，或是在哪个勾栏处绊住了脚，于是又等了他十日，不想仍不见马泰前来，待郑日新前去马泰收布的商人中家去寻，不想商人却问他为何今年来迟。
郑日新惊讶道：“我让我表弟前来你家中收布匹，为何他迟迟不归？”听这话，商人也疑惑，问道：“你哪个表弟？今年未有人来此收布啊，”两人一聊，郑日新才知表弟失踪了。
郑日新恐他出事，又去了别的买布处打听，众人皆告知马泰未曾来过，他又去了客栈寻李昭来问，不想李昭一句话让郑日新吓到，李昭回道：“自那日你二人离去，如今已有二十二天未见他，难道是图中被人劫财杀害了？”听店家如此说，郑日新又四处打听最近是否有人遇害报官，不料却一无所获。
不成想，这郑日新也是个愚钝之人，他见寻不到马泰，于是疑心到了这卖布商人的身上，他寻到那商人说：“我表弟带着两百银两来买布，你是否见他只有一人，又携带巨款，故此起了贪念杀害他？”
商人听此话大惊，这可是杀人的罪名，他若是背上了这罪名，定要被斩首的，商人想到此处与郑日新分辨，两人言语激烈竟厮打起来。
邻居见此，恐出事忙报了官，拘了郑日新与商人到衙内审问，县官见郑日新一口咬定商人贪财杀人，便问道：“你说那商人杀了你表弟马泰。有何证据？”郑日新将自己的疑虑尽数告知，不想那商人却说：“我与那马泰并未见过，若说是我杀人，不如说是郑日新图那二百两银子杀人。”
糊涂县官判冤案，致使无辜商人下大狱
县官大人见二人各说各的，便叫来客栈老板询问，在得知了郑日新和马泰喝完酒后各自离去，县官大人又问商人的邻居是否见过进了商人家中，邻居皆答不知，谁料这想官也是个愚钝的，他见审问不出来，便严刑拷打商人命他认罪，本就没做过，那商人那里肯认这杀头的罪？
县官大怒，将他打了三十大板，又用上了夹手指的刑罚，那商人受不住，当下想道：“我被这县官屈打成招，如今招也是死，不招也是死，不如就认了，还少些罪受，来日我若能翻供，必有清白那一日。”
想到此处画了衙招了供，他最县官说尸体已丢入河中，银子也已经花完，见他招了，县官便提笔写下判词：“今日审这犯人招供，马泰带银来店，遂其贪财之心，见他独自一人将其杀之，弃尸与河中，钱财已花完，今审问得以招供，处以极刑，判秋后问斩。”
此案到此处也算审完，只得等到秋日，这商人问斩便可，只是那日来了一刑部的主事官，他照例翻看今年的新案，不想却看见了商人杀马泰的劫财案，细看之下才发现此案诸多疑点，尸首未找到，人证和物证也都没有。
当下心中起疑，往年屈打成招的例子不是没有，他决意明天要好好审理此案，幸好那商人还未斩首，此案还有转机。
原来这主事官姓魏，是个极清廉的人，第二日，他因思考此案烦闷不已，谁知外出散步时竟走到了吴玉弃尸的深潭中，只见前方水潭停满了鸟雀，叽叽喳喳甚是奇怪，待魏大人走进一看，才发现有一尸首泡在水中，于是魏公赶紧叫人前来打捞，其中有一衙役熟水性，便主动下水将其打捞上岸。
不想，等这衙役下了水，脚底却似踩到了不一样的东西，待他潜入水中一看，见水底全是尸首，唯有一具浮在水面，便是魏公看见的这一具，于是便上岸告知魏公，深知此事不一般，魏公问围观的群众，此处的水潭是谁家的，众人皆答这是一处活水塘，非一家所有，尸体也不知是谁家的。
此案甚是蹊跷，马泰之死未查明，如今又多了十几具尸首，于是便叫衙役把住在水潭附近处的居民全部带回县衙，路上思量时，心中有了一计。
待回了府衙处，魏公命众人跪下听审，随后叫他们一一报上名字写在纸上，魏公假意说道：“我已知真凶是谁，无辜者可自行离去，”众人一听，无罪者心中自然不愧，纷纷起身走开，只有那吴玉，因杀人心中愧疚，独有他一人跪也不是走也不是。
聪明魏公巧计捉拿真凶
魏公见此便之此人有鬼，当下思量要诈他一诈，于是一拍惊堂木喝道：“你乃是杀人犯，还不招来？”
吴玉起先不认，魏公便大刑伺候，吴玉疼痛难忍之下便说出实情：“小人以放牧为由，那日见一男子因天色晚了慌张，便哄骗他回家中将其杀害，在酒里下了蒙汗药，待他昏睡时将其丢入潭中溺亡，只是我也不知他叫什么名字。”
魏公又问了他何时杀人，吴玉老实回答，魏公细算之下才发现是那郑日新告表弟失踪时的时辰，于是叫来郑日新和那商人审问，郑日新一听有尸首沉入潭中，便也前来认尸，不想那就是表弟马泰，案件到此也真相大白，杀人者是吴玉。
再说吴玉的老娘听说儿子杀人的事情败露，心中愧疚自己没教好儿子，才使无辜者丧命，当下也跳入水潭中要以死老告慰那些无辜之人，龚氏见丈夫被抓，婆婆寻死，于是紧跟婆婆一同跳入水中，不想却被邻居发现，一同送去官府。
魏公听说龚氏此举，一问之下才知龚氏早知丈夫的此种勾当，本想也判龚氏同谋罪，不想龚氏却说：“今日夫受极刑，我愿同死来抵罪。”
魏公见这妇人是个明理之人，之前不说也因是妇人而无能为力，于是罚她打了二十大板，发她官卖。
那郑日新因告商人杀人，差点使他被判斩首，如今真相大白，于是判郑日新将表弟的尸首好好安葬。
吴玉因杀人敛财，被判大辟，秋后问斩，商人则无罪释放，吴玉劫财的银两，全赔给商人做损失费。
后记：吴玉该死，判秋后斩首不为过，只是他的妻子龚氏也不是无辜之人，丈夫杀人不但不劝阻，从理论上来说她也是帮凶，丈夫带人回家，她替丈夫准备酒席，也没想过要去报官，吴玉的老娘也是纵子行凶，从小没教育好儿子，儿子大了谋财害命也不管，听儿子判刑了才去跳水自杀，若是她早有这种跳水的毅力，或许她儿子就不会杀那么多人了，还有那县官，就因为有这种人在，屈打成招的案例才会数不胜数。
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