本想賣布發財卻遇歹人
有一男子叫鄭日新，因他與表弟馬泰自幼相識，兩人的關係極好，長大後為了謀生，鄭日新便去做了販布的生意，後來表弟聽說鄭日新賺了錢，便央求他帶上自己，於是兩人相約一起去做布匹生意。
僅一年，兩人就賺了大錢，第二年又相約前往，這兩人各帶了二百兩銀子，一同告別了家人而去，三日後兩人到了孝感城中，鄭日新說道：“若你我二人一同，恐怕收不了多少布匹，不如你我二人分頭前行，如何？”
馬泰聽表哥說的有道理，便答應下來，兩人在分別去客棧喝酒，客棧老闆叫李昭，因他二人來過，所以與這老闆是熟人，見鄭馬二人前來，老闆趕忙上前迎接，吩咐小二打上一壺酒來，三人閒聊中李昭勸他二人多喝幾杯，說道：“因今日是新年，故此這酒也不同往日，一年喝這一次，不如多喝幾壺方能過癮。”
兩人架不住老闆的盛情，不免多喝了些，兩人半醉時才停下不飲，因有事要辦，便付了酒錢給老闆李昭，李昭推辭幾番後收下，三人作揖告別。
鄭日新和表弟分頭去收布匹，臨走前鄭日新告訴表弟說：“你收完布匹後就進城來，你我二人好相會，莫要在路上耽擱，”馬泰答應後離去，誰知走了不到五里路，這馬泰的酒勁上來兩腿發軟，見前方有個亭子，忙入亭中歇息，不想竟睡了過去。
正是：“醉夢不知天早晚，起來但見日沉西，”睡醒後的馬泰見時候不早，起身慌忙趕路，又大約走了五里遠，他見此地前無村莊後無店鋪，不覺惶恐。
誰料前方走來一男子，這人叫吳玉，平日說是放牛為生，其實總做些見不得人的勾當，他見馬泰似乎有些銀子，於是哄著他道：“客官，看這天色怕是要下雨，此地不比以前了，前面十里是亂葬崗，恐有小人專在此處打劫金銀，你要小心。”
馬泰被他兩句話說得心慌不已，急忙問道：“你家在何處，可否讓我歇息一夜再走？我付你些銀錢便是，”吳玉一聽正中下懷，忙說道：“前面走三里路便是我家，只是我家又非客棧酒館，怎能留人歇息？”
見他不留自己，馬泰急了，慌忙說道：“我只你家中並非是客棧，只是你念在我外出辛苦，請收留我一回吧，”馬泰百般懇求，吳玉假意說道：“既是如此，我見你是個忠厚之人，便留你一晚，”說完牽牛帶著馬泰回了家。
二人回到家中，吳玉同妻子和老孃打了招呼，不想他妻子和老孃見馬泰來此十分不悅，原來吳玉乾的這勾當，家中人早就知道，她們十分厭惡吳玉的這種行為，馬泰見二人臉色，還以為她二人不喜外人來此留宿。
表面是放牛人，背地裡殺人劫財幹壞事
吳玉的妻子叫龔氏，她是個賢良婦人，雖不喜丈夫的所為，卻也不能報官抓他，龔氏見馬泰似是個老實人，她又不知如何提醒這馬泰快走，只得斜視瞅他，馬泰只當她厭惡外人來此，恐事情露餡，吳玉吩咐妻子準備了一桌酒席，馬泰上了桌後本不想飲酒，奈何架不住吳玉的勸，飲數杯後大醉。
吳玉又恐馬泰中途醒來，他在最後一杯酒裡下了極重的蒙汗藥，馬泰不知有藥在杯中，喝下後不省人事，見馬泰沒了動靜，吳玉將他扶到後院的屋中，待半夜時分沒人在外，又將他背至無人處的深潭，在他身上綁了一塊大石，遂將馬泰推入潭中溺亡。
原來這吳玉表面是放牛，其實背地裡專哄路過的書生和商人回家，帶他們喝多了或下蒙汗藥，將其殺害後拿走其財物 ，馬泰死了之後，他所帶的二百兩紋銀皆歸吳玉所有，他幹這樣的勾當也不知有幾回了。
再說那鄭日新，到了城中收完布匹，卻不見表弟馬泰前來匯合，他只當表弟年輕貪玩，或是在哪個勾欄處絆住了腳，於是又等了他十日，不想仍不見馬泰前來，待鄭日新前去馬泰收布的商人中家去尋，不想商人卻問他為何今年來遲。
鄭日新驚訝道：“我讓我表弟前來你家中收布匹，為何他遲遲不歸？”聽這話，商人也疑惑，問道：“你哪個表弟？今年未有人來此收布啊，”兩人一聊，鄭日新才知表弟失蹤了。
鄭日新恐他出事，又去了別的買布處打聽，眾人皆告知馬泰未曾來過，他又去了客棧尋李昭來問，不想李昭一句話讓鄭日新嚇到，李昭回道：“自那日你二人離去，如今已有二十二天未見他，難道是圖中被人劫財殺害了？”聽店家如此說，鄭日新又四處打聽最近是否有人遇害報官，不料卻一無所獲。
不成想，這鄭日新也是個愚鈍之人，他見尋不到馬泰，於是疑心到了這賣布商人的身上，他尋到那商人說：“我表弟帶著兩百銀兩來買布，你是否見他只有一人，又攜帶鉅款，故此起了貪念殺害他？”
商人聽此話大驚，這可是殺人的罪名，他若是背上了這罪名，定要被斬首的，商人想到此處與鄭日新分辨，兩人言語激烈竟廝打起來。
鄰居見此，恐出事忙報了官，拘了鄭日新與商人到衙內審問，縣官見鄭日新一口咬定商人貪財殺人，便問道：“你說那商人殺了你表弟馬泰。有何證據？”鄭日新將自己的疑慮盡數告知，不想那商人卻說：“我與那馬泰並未見過，若說是我殺人，不如說是鄭日新圖那二百兩銀子殺人。”
糊塗縣官判冤案，致使無辜商人下大獄
縣官大人見二人各說各的，便叫來客棧老闆詢問，在得知了鄭日新和馬泰喝完酒後各自離去，縣官大人又問商人的鄰居是否見過進了商人家中，鄰居皆答不知，誰料這想官也是個愚鈍的，他見審問不出來，便嚴刑拷打商人命他認罪，本就沒做過，那商人那裡肯認這殺頭的罪？
縣官大怒，將他打了三十大板，又用上了夾手指的刑罰，那商人受不住，當下想道：“我被這縣官屈打成招，如今招也是死，不招也是死，不如就認了，還少些罪受，來日我若能翻供，必有清白那一日。”
想到此處畫了衙招了供，他最縣官說屍體已丟入河中，銀子也已經花完，見他招了，縣官便提筆寫下判詞：“今日審這犯人招供，馬泰帶銀來店，遂其貪財之心，見他獨自一人將其殺之，棄屍與河中，錢財已花完，今審問得以招供，處以極刑，判秋後問斬。”
此案到此處也算審完，只得等到秋日，這商人問斬便可，只是那日來了一刑部的主事官，他照例翻看今年的新案，不想卻看見了商人殺馬泰的劫財案，細看之下才發現此案諸多疑點，屍首未找到，人證和物證也都沒有。
當下心中起疑，往年屈打成招的例子不是沒有，他決意明天要好好審理此案，幸好那商人還未斬首，此案還有轉機。
原來這主事官姓魏，是個極清廉的人，第二日，他因思考此案煩悶不已，誰知外出散步時竟走到了吳玉棄屍的深潭中，只見前方水潭停滿了鳥雀，嘰嘰喳喳甚是奇怪，待魏大人走進一看，才發現有一屍首泡在水中，於是魏公趕緊叫人前來打撈，其中有一衙役熟水性，便主動下水將其打撈上岸。
不想，等這衙役下了水，腳底卻似踩到了不一樣的東西，待他潛入水中一看，見水底全是屍首，唯有一具浮在水面，便是魏公看見的這一具，於是便上岸告知魏公，深知此事不一般，魏公問圍觀的群眾，此處的水潭是誰家的，眾人皆答這是一處活水塘，非一家所有，屍體也不知是誰家的。
此案甚是蹊蹺，馬泰之死未查明，如今又多了十幾具屍首，於是便叫衙役把住在水潭附近處的居民全部帶回縣衙，路上思量時，心中有了一計。
待回了府衙處，魏公命眾人跪下聽審，隨後叫他們一一報上名字寫在紙上，魏公假意說道：“我已知真兇是誰，無辜者可自行離去，”眾人一聽，無罪者心中自然不愧，紛紛起身走開，只有那吳玉，因殺人心中愧疚，獨有他一人跪也不是走也不是。
聰明魏公巧計捉拿真兇
魏公見此便之此人有鬼，當下思量要詐他一詐，於是一拍驚堂木喝道：“你乃是殺人犯，還不招來？”
吳玉起先不認，魏公便大刑伺候，吳玉疼痛難忍之下便說出實情：“小人以放牧為由，那日見一男子因天色晚了慌張，便哄騙他回家中將其殺害，在酒裡下了蒙汗藥，待他昏睡時將其丟入潭中溺亡，只是我也不知他叫什麼名字。”
魏公又問了他何時殺人，吳玉老實回答，魏公細算之下才發現是那鄭日新告表弟失蹤時的時辰，於是叫來鄭日新和那商人審問，鄭日新一聽有屍首沉入潭中，便也前來認屍，不想那就是表弟馬泰，案件到此也真相大白，殺人者是吳玉。
再說吳玉的老孃聽說兒子殺人的事情敗露，心中愧疚自己沒教好兒子，才使無辜者喪命，當下也跳入水潭中要以死老告慰那些無辜之人，龔氏見丈夫被抓，婆婆尋死，於是緊跟婆婆一同跳入水中，不想卻被鄰居發現，一同送去官府。
魏公聽說龔氏此舉，一問之下才知龔氏早知丈夫的此種勾當，本想也判龔氏同謀罪，不想龔氏卻說：“今日夫受極刑，我願同死來抵罪。”
魏公見這婦人是個明理之人，之前不說也因是婦人而無能為力，於是罰她打了二十大板，發她官賣。
那鄭日新因告商人殺人，差點使他被判斬首，如今真相大白，於是判鄭日新將表弟的屍首好好安葬。
吳玉因殺人斂財，被判大辟，秋後問斬，商人則無罪釋放，吳玉劫財的銀兩，全賠給商人做損失費。
後記：吳玉該死，判秋後斬首不為過，只是他的妻子龔氏也不是無辜之人，丈夫殺人不但不勸阻，從理論上來說她也是幫兇，丈夫帶人回家，她替丈夫準備酒席，也沒想過要去報官，吳玉的老孃也是縱子行兇，從小沒教育好兒子，兒子大了謀財害命也不管，聽兒子判刑了才去跳水自殺，若是她早有這種跳水的毅力，或許她兒子就不會殺那麼多人了，還有那縣官，就因為有這種人在，屈打成招的案例才會數不勝數。
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