1967年盛夏的一天，南京军区装甲兵司令肖永银接到27军军长尤太忠的一个电话："老肖，你好啊？你到我们这里玩玩吧？我们这里蛮不错哟！"
肖永银
27军驻军太湖边上的无锡。江南小城，鱼米之乡，当然不错。但是，在当时中国政局的"非常时期"，一位军长绝不会有闲情逸致请一位装甲司令"玩玩"，而一个装甲司令也不会有闲情逸致去游山逛水。前18旅旅长非常熟悉他的老战友前16旅旅长尤太忠，电话里不好说，两人彼此意会，心照不宣，寒暄几句后，肖永银痛痛快快接受了尤太忠的"盛情邀请"。
果然，一到无锡，尤太忠一见他就说:"许司令找你!"
许世友、王近山与肖永银
许世友劈头就说:"抓部队！把部队稳住！"
肖永银告诉他，坦克师稳如磐石，许世友粗黑的眉头稍微舒展了一些，但眉心明显郁结着忧愁。肖永银耐心等待着，知道他"秘密召见"，必然有"特殊使命"。东拉西扯一阵后，许世友像是漫不经心地说道："陶勇的孩子到处流浪呀，怎么办？你们是不是把他们收起来呀？"
肖永银
肖永银和尤太忠像当年并肩攻城略地一样，相当严肃认真地商量起来。肖永银说:"上海离你们近，是不是你派人去把他们收起来？"
"我收可以，"尤太忠沉吟道:"只是担心我们27军不够稳……"
"你收下来，转给我，我来安排。"肖永银回到南京，很快，东海舰队司令的下个遗孤由尤太忠秘密转送给他。孩子们从大到小排成一排站在他面前，衣衫褴褛，面色蜡黄，最小的才十三岁，天真无邪地吮着一根黑炭样的手指。肖永银鼻子一酸，摸着陶勇幼子的头说:"当兵吧……"
尤太忠
就在肖永银为东海舰队司令的悲剧命运而叹息的时候，相隔两条街，宁海路上一幢灰色小楼，危机四。.陆军中将、南京军事学院院长张震，满面忧愁地望着自己的爱子……张震预感到自己将面临灾难，他唯有对自己的孩子放心不下，他要趁自己尚未丧失自由的时候，办完这件事，想来想去，觉得只有把孩子交给一个人放心，匆匆写了张纸条，塞进孩子手里:"去，找你肖叔叔。"
深夜，北京路上肖宅，有人轻轻叩门。一个孩子惴惴地挤进来。"海宁要当兵。张震。"
张震
他想了想，说:"海宁，明天晚上，还是这个时候，你来。"第二天深夜，海宁悄悄推开虚掩的房门，来到肖永银面前。肖永银把一封准备好的信交给孩子，叮嘱道："你拿着我的信，今晚就走。悄悄地走。不管谁问你，你就说去串连。你去杭州报名。记住，你爸爸是个大树，树大招风，对谁也不要说出他的名字！"
海宁瘦小的身影终于在夜幕中消失了……海宁也是十三岁。由陶勇、张震的孩子开始，从神州大地的四面八方送来了自己已力不能保的爱子娇儿，纷纷投奔而来。
肖永银
肖永银无法拒绝这些昔日战场上的"战神"们的后代，下了一道命令："男的，只要是军队上、地方上干部的子弟，家庭不行的，就收起来。"南京军区装甲兵的营房，倏忽间变出了一个"娃娃兵营"，大的十六七岁，小的十三四岁，爬高上低，你打我闹，活泼可爱。
有一天，肖永银去到兵营里看望孩子们，在一条小水沟，几个"小鬼"嬉闹着捉螃蟹，抹得满脸泥巴，溅得浑身精湿，陶勇的小儿子摸着了一只，扬起脏污的小脸，极幸福极开心地咧开嘴巴像烂漫的山花般笑着……
陶勇
肖永银看着，心头掠过一丝涩涩的微甜。
他打算连夜秘密把孩子们送过江去，在长江以北，有一片荒野山地，是装甲兵的训练基地，对外属军事禁地，一旦转移到那里，孩子们也就进入了安全之境。
当夜，云高月淡，浩渺的江面上，飘着两叶小舟，孩子们像当年他们的父辈一样，奋力划桨。当年，他们的父亲们，就是划着小木船，冲破了国民党的长江防线，为共和国打下了半壁江山；当年万船齐发万炮齐鸣的雄伟壮观已经烟消云散，然而，当他们驾着小木船，横渡同一条江时，他们却体味到了另一种悲壮……
一天，在军区司令部里，一位副司令员脸上带着不冷不热不阴不阳的表情给他扔下一句话："我到了北京，上级问我收了多少兵，我说不知道！"
炮兵司令扯装甲司令的袖子，大惑不解："他这是什么意思?"
肖永银心里明自，副司令员反对这件事，他微微一笑，话里有话地对蒙在鼓里的炮兵司令大声说道:"他的意思就是那么个意思!"
炮兵司令摇摇头，下知道他们打的什么哑谜。有些人却没有打哑谜的耐心，干脆单刀直入，且抓住要害："不像样子！收的兵不够格，弄几百小孩子，干脆办'儿童团'得了！"中华人民共和国《兵役法》规定，年满十八岁的公民才有资格与义务应征入伍。南京军区的某些领导就此事发电报报告，总参谋部副总长亲自过问此事。总参谋部来电:你们装甲兵招了多少新兵？查查。够格的留下，不够格的清退回去……
"肖司令，我看事情难办呐。"参谋长满面愁容，"即使我们想留，怕也不能全留下。真可惜，这些娃娃有的是太小了……"
"娃娃嘛，总会长大。我们这么大的装甲兵，养几百个娃娃算什么？过几年就是一条六尺男儿。要当兵并不是反革命，红军时代得一个兵不易呢……不能清退回去，退回去，他们好多家已经没有了。"
"可怎么办呢？"参谋长拍拍桌上的总参电报。
肖永银一字字，一行行，翻来覆去，看了半天。"嗨，有了!你来看，核心是不是这几个字？"他用手点着"够格""不够格"，"我们全都合格，不就完了!"
装甲兵很快起草了一个报告：共招新兵多少名，经过半年的严格训练，考试及格多少名，在此期间，共发展党员多少名，团员多少名，多少名经过训练已补充部队。多少名还在继续训练……报告有鼻子有眼，完整详尽，无懈可击。
果然，总参谋部在接到这份报告以后，再没有"继续追查"。
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