西漢初立，國內國外都面臨極其尖銳的政治矛盾。一方面，國內諸侯對漢朝中央政府構成重大威脅；另一方面，北方匈奴政權完成了統一，下一步就會對漢王朝發動攻勢。
在此情況下，漢高祖劉邦藉著韓王信向匈奴投敵叛變之機，發動了漢朝成立以來第一次大規模的對外戰爭。在他的構想中，可以憑藉這一戰解決匈奴之患，同時對國內諸侯形成強有力的震懾。
然而，令劉邦萬萬沒想到的是，他不僅沒能解決匈奴之患，還差點丟了小命。在被匈奴大軍圍困在白登山七天七夜後，漢廷用賄賂匈奴單于妻子的方法，將劉邦解救了出來。可以這麼說，劉邦不僅沒有實現當初的戰略構想，反而加劇了國內國外矛盾。
中國古代有句俗語，叫“攘外必先安內”。於是，劉邦採取了謀臣的建議，對匈奴採取和親政策，用以安撫匈奴人，為劉邦解決國內矛盾、大力發展社會生產力創造有利的外部條件。
公元前200年（圖片來自史圖館）
根據資料顯示，西漢初期的和親政策大約實行了65年，從漢高祖劉邦時期到漢武帝元光二年（大約從公元前198年至公元前133年）。
不過，面對西漢統治者這一稱得上屈辱性的政策，匈奴人一邊迎娶漢朝的公主，興高采烈地享用著漢朝贈與的豐厚財貨，另一面又從未停止過對漢王朝的侵犯和掠奪。
在雙方和親的這65年裡，史書上記載較為清楚的匈奴對西漢王朝的大規模侵略就有9次之多。在此，本文簡要整理一下這幾次戰事的情況：
公元前196年，韓王信聯合匈奴人入侵參合，漢將柴武迎戰；公元前182年到公元前181年，匈奴侵犯漢狄道，擄掠兩千人；公元前177年，匈奴右賢王侵犯漢之上郡，漢文帝派丞相灌嬰率車騎八萬迎擊匈奴；公元前166年冬，匈奴單于率騎兵十四萬，殺了漢朝北地都尉卬，擄掠漢朝平民及牲畜無數；
公元前162年，匈奴又侵犯漢之雲中、遼東等地，掠奪漢朝人民、牲畜、貨物等；公元前158年，匈奴大舉進攻漢朝上郡、雲中等地，盤旋月餘乃去；公元前144年，匈奴復侵上郡，取苑馬，漢軍戰死者數千；
公元前142年，匈奴入侵雁門，太守馮敬戰死。公元前133年，匈奴單于以十萬騎兵入武州塞，漢武帝在馬邑設伏兵三十餘萬，未果，漢匈遂絕和親。
從漢高祖劉邦開和親之風，到漢武帝時期與匈奴絕和親，在這六十多年裡，漢朝往匈奴嫁了多位公主，並贈送了無數匈奴所需的財貨。但是，這樣的妥協，並沒有換來真正的和平，反而讓匈奴看到了漢廷的軟弱，因此匈奴一次又一次的侵犯漢朝邊境，擄掠漢朝子民及財貨。
從漢武帝元光二年（前133年）的馬邑之謀失敗後，漢朝和匈奴的關係降到了冰點，在此後的四十餘年裡，漢武帝發動了規模浩大的反攻匈奴的戰爭，雖然沒有徹底消除匈奴之患，但是雙方關係的走向開始由漢朝主導。
毫無疑問，剛完成統一大業的西漢王朝是一個大國，但在強橫的匈奴政權面前，這個新生的國家還不夠強大，擁有巨大的財富，但沒有強大的實力防止別國侵犯，這樣的國家，似乎就是匈奴天然的物質保障基地，可以隨時予取予奪。
直到漢朝通過幾代人的努力，積蓄了足夠強大的力量，才有了漢武帝北伐匈奴的偉大壯舉，一舉扭轉了局勢，開啟了漢朝名揚古今的壯麗時代。
從這段史實中，我們可以深刻了解到國大不強就要捱打的悲哀與無奈。因此，想要保證國家不被別國侵犯，就要大力發展綜合國力。有強大的實力而不侵犯別國，和空有財富而不能自守，是兩個不同的概念。
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