1936年12月2日上海一名大概三十多歲的白人女子，正快步走向通往十二號碼頭的甬道上。只見她神色有些緊張，手裡面還緊緊的抱著一個藤製的籃子，而在不遠處一艘名叫麥金利總統號的客船正鳴響汽笛即將駛向美國。就在這時一名中國海關人員擋住了她的去路，開箱檢查女子手中的籃子，該女子敏捷的掏出一張紙條塞到他的手裡。海關人員看完了紙條，沒有再多問什麼，他揮揮手給這位女子放行。如果我告訴您中國的國寶大熊貓就在這樣的精心偽裝之下，被第一次帶出了中國再也沒有回來。熊貓曾經在四川的崇山峻嶺中悠然的生活了幾十萬年。但是一百多年前西方人的一次發現，卻徹底斷送了它們平靜的生活。
1869年法國傳教士吉恩戴維在四川鄧池溝一名獵戶的家中發現了一張熊貓皮，並且把它寄往了巴黎博物館。這種黑白相間的奇特動物立刻轟動了整個西方社會，也給與世無爭的大熊貓帶來了前所未有的災難。探險家聽上去是多麼榮耀的職業，但在二十世紀初，在世界各地這些通常出身高貴，有著良好教育背景的西方紳士，卻又往往充當著動物販子的角色。為了巨大的經濟利益，在他們的手裡全世界數以萬計的珍禽異獸被捕殺。大熊貓的發現，讓探險家們徹底瘋狂了。
1936年2月，飄雪的寒冬美國紐約市的一幢公寓裡，急促的電話鈴聲驚醒了一名頭髮烏黑，身材苗條的白人女子。接起電話不久只見她眼前一黑一下栽倒在沙發上。接電話的女人名叫露絲哈克尼斯，三十六歲是紐約一個名不見經傳的服裝設計師。此刻的她剛剛結婚兩年，丈夫名叫威廉是一名年輕而富有的職業探險家。1934年兩人婚後不到三個月，威廉就動身前往上海追尋那個時代，每個探險家都會有了夢想活捉大熊貓。但是天不遂人願在中國整整兩年，他卻連熊貓的影子都沒有見到。這通電話來自中國上海有人告訴她，她的丈夫威廉因為心力交瘁身染重病剛剛死在了上海。
我既然繼承了他的姓氏就應該成為第一個抓住活熊貓的人，露絲下定了決心。1936年10月懷揣著衝動與夢想，露絲隻身來到上海，但她很快發現在這裡根本沒有人會讓她參加探險活動。難道柔弱的夢想就要被撕的粉碎嗎，露絲是幸運的一個將改變他命運的人出現了。一個名叫昆廷揚的小夥子，昆廷揚是出生在美國的華人，雖然他很久以前就已經開始了野外探險活動，但和那些職業探險家相比他還很年輕，缺乏帶領大型探險隊的經歷。已然走投無路的露絲決定把自己的命運和這個黃皮膚黑眼睛的毛頭小夥子綁在一起。
1936年11月9日，當她和昆廷揚跑到槍響的地方時，發現獵人們已經將那裡的一棵枯樹團團為主都在那腐爛的樹幹裡傳來了一種奇怪的內心嬰兒的哭聲。昆廷手緩緩的伸了進去沒多久，一個不到一公斤重黑白相間的小生命被爆了出來，居然是一個大熊貓幼崽。露絲將這個溫暖的小生靈抱在懷裡撫摸著它的絨毛，燦爛的陽光下一種從未有過的美好感受浸透了他的全身。露絲還給它起了一個美麗的名字蘇琳。三十六歲的露絲沒有孩子，此刻蘇琳就成了她最親愛的乖寶寶。從飲食到睡眠她從來沒有離開過。
1936年12月2日，全篇開頭的那一幕還是上演了，那個紙條實際上是一張通行證。上面的一行小字註明了籃子裡面內容"小狗一隻，價值二十美元"。就這樣大熊貓被藏在露絲的籃子裡登上了前往美國的客輪。1936年聖誕節舊金山露絲與大熊貓寶寶的歸來，沸騰了整個美國，大熊貓全世界第一隻走出中國的大熊貓而且是活的。在舊金山這個晴朗的早晨，露絲獲得了英雄般的殊榮。整個美國都在為大熊貓蘇琳興奮異常，而這一切的背後則是巨大的商業利益。動物園的門票收益翻上了天，老闆們每天點鈔票點到手軟。嗅覺敏銳的美國玩具製造商們，神速開發了各自的熊貓玩偶打的不可開交。以熊貓命名的衣服、食品，甚至是雞尾酒。露絲被狂熱的美國民眾冠以熊貓夫人的美譽，她不但很快出現在最佳穿戴人物的名單上還成了廣告商的寵兒。美國探險家協會甚至放下身段，主動邀請露絲成為他們中的一員。如今讓她名利雙收並且步入了上流社會的圈子。幾番討價還價之後，芝加哥布魯克菲爾德動物園慷慨解囊，豪擲八千多美元買下大熊貓，這在當年可是一個天文數字。可這種名利雙收紙醉金迷的生活，讓露絲十分的受用。此刻的露絲已經答應了動物園的要求，他將再次前往中國，捕捉一隻雄性熊貓。這當然是 "熊貓夫人"這個稱呼太過沉重，名與利的誘惑太過耀眼。但她也數次勸慰自己為孤獨的大熊貓找一個小夥伴，難道不是件好事嗎？
1937年8月11日，露絲再次踏上中國的土地。1937年11月，露絲終於再次捕獲了一隻成年熊貓，而這隻大熊貓像是一個滿是憤恨的鬥士。已經成年的它性情剛烈，在牢籠中不吃不喝橫衝直撞，反抗著闖入他家鄉的不速之客，數天後因掙扎死在了籠子裡。但是悲劇才剛剛開始，他最愛的大熊貓寶寶蘇琳死在了芝加哥。在那個年代人們對熊貓的瞭解甚少，動物園竟然固執的用煮熟的白菜和胡蘿蔔餵養。更為可笑的是科學家們居然在蘇琳死亡一年後，才驚訝的發現蘇靈並不是一位姑娘，而是一個小夥子。
1938年初，在昆廷的幫助下露絲又捕獲了一隻成年熊貓和一隻熊貓幼崽。為了展現對中國的感恩之情，露絲希望用蔣介石夫人宋美玲的名字美玲為幼崽命名。但是來自民國中央政府的反饋卻讓他大吃一驚。宋美齡在得知這一消息後，大為氣憤明令禁止露絲做出這樣無恥的行徑。熱臉貼了冷屁股，露絲終於明白自己在中國人心中的形象，遠沒有想象的可愛。無奈之下，露絲將熊貓幼崽命名為蘇森。1938年6月一個深夜，成都雨下得很大，砰砰兩聲槍響從雨中傳來，就像當年捉到蘇琳時的那兩聲一樣短促。但是這一次槍聲帶來的不是發現生命的喜悅，而是奪去生命的哀鳴。原來露絲捕獲的那隻成年大熊貓，因為不堪忍受牢籠的束縛狂躁中掙脫出來，向著自由一路狂奔就在露絲不知所措之時，接連兩聲槍響，大熊貓頓時縮成一團，鮮血飛濺到潮溼的地面。傾盆大雨之中，露絲癱在了地上眼淚止不住的往下流。如今露絲身旁，只剩下了僅存的熊貓幼仔蘇森，望著它稚氣可愛的面容，露絲突然再一次體驗到了一種頓悟。1938年7月10日，這是露絲一生中最後一次翻越四川的群山大川，在大約海拔三千米的地方她停止了爬行。在最終確認這裡就是蘇森被捕獲的地方後，露絲放開了手中的繩索，露絲成為了世界上第一個也是那個時代唯一一個放生大熊貓的。
自從放生了熊貓以後，露絲再也沒有捕獵過大熊貓，"熊貓夫人"的名聲也隨著時間的消逝，而漸漸地被人們淡忘了。不再有廣告，不再有雞尾酒會，不再有贊助商。露絲的身體狀況和經濟狀況越來越糟。1947年7月20日在放生蘇森的九年後，伴隨著貧困與疲憊露絲因心臟病突發死在了美國匹茲堡市一所名叫威廉潘恩的旅館裡，年僅47歲。一個月後，她的骨灰被安放在聯合墓地，但由於家人無力支付區區兩百四十八美元墓碑的費用，最後分三次才付清了款項。蘇琳的遺體被製成了標本，永久保存在了芝加哥自然博物館。現在我們還可以看到它栩栩如生的容貌。露絲親手放走的大熊貓蘇森很多人願意相信他成功的活了下來。也許在今天，在四川保護區的大熊貓裡就有蘇森的後代，而與它的前輩們不同，它們再也不必擔心遭到捕獵，可以自由自在的生活下去了。
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