唐天寶十四年（755年），身兼范陽、平盧、河東節度使的安祿山，在幽州起兵反唐，開始了長達7年之久的安史之亂。在郭子儀、李光弼等人的努力下，安史之亂最終得以平定。而唐朝為了迅速平定叛亂，接受安史部將的投誠，又因為種種原因，仍讓他們繼續擔任節度使，這也導致了唐朝100多年的藩鎮割據。
當然，中唐初期，朝廷雖然默認了藩鎮割據的存在，但對於起兵反叛的藩鎮，也會積極平叛。在平叛中，有一位年輕的將領脫穎而出，他數次參與平叛，把大唐從一次次的危機中拯救出來，他就是中唐一代名將李抱真。
李抱真，原名安抱真，出身粟特族，大唐開國功臣安興貴的後代。他不僅與安祿山同族，而且還同姓。“安史之亂”爆發後，安抱真的堂兄安重璋（即李抱玉，平定“安史之亂”的大功臣之一），因恥於和安祿山同姓，便向朝廷請求全族改姓，唐肅宗感其忠義，賜國姓李，從此，安抱真改名為李抱真。
“安史之亂”爆發後，年輕的李抱真曾跟隨自己的堂兄澤潞節度使李抱玉參與平叛，開始在軍事上嶄露頭角。安史之亂結束後，李抱真擔任汾州別駕。
公元763年，安史之亂剛剛結束，朔方節度使僕固懷恩起兵攻陷汾州，李抱真成功逃出後趕往京城長安報信。由於忌憚朔方軍的強大和其背後的回紇（幫助大唐收復長安、洛陽兩京），朝臣意見不一，唐代宗也遲疑不決，於是就問策於李抱真，而早已成竹在胸的李抱真建議代宗起用郭子儀。
郭子儀是原朔方軍統領，軍中威望崇高，由他出面勸降的話，能使大部分朔方士兵倒戈。 “復子儀之位，可不戰而克”。果然，郭子儀到達汾州後，叛軍將士見之紛紛歸附，僕固懷恩的兒子僕固瑒也被部下所殺，僕固懷恩只得狼狽出逃。“懷恩之眾數萬悉歸之，鹹鼓舞涕泣，喜其來而悲其晚也”。
不久，唐代宗打算任命李抱真為陳鄭、澤潞節度留後，李抱真上書拒絕，認為自己經驗尚淺，請求先從治理一州一郡做起。“臣雖無可取，當今百姓勞逸，系在牧守，願得一郡以自試。”。於是，唐代宗改授他為澤州刺史。
在李抱真的治理下，僅僅兩年澤州就實現大治。“一年而流民復田壤闢，二年而軍給人阜、風俗淳義”。李抱真在澤州政績斐然，朝廷很快調他擔任懷州刺史。
在懷州， 李抱真鼓勵農桑，發展經濟，針對懷州處於四戰之地，而其他勢力蠢蠢欲動，一旦發生戰爭，懷州必首當其衝，於是他組建了一支兩萬人的軍隊，以備不測。因他善於治軍，麾下士兵作戰勇猛，得到朝廷的稱讚。“繕甲淬兵，遂雄山東，天下稱昭義步兵為諸軍冠。”
李抱真憑藉自己治軍方面的才幹，升任澤潞節度行軍司馬，兼任磁邢兵馬留後。唐德宗即位後，李抱真又遷任檢校工部尚書、昭義節度使和澤潞磁邢觀察使。
建中二年，成德節度使李寶臣去世，其子李惟嶽要求接任其父節度使之位，遭到唐德宗的斷然拒絕，李惟嶽大怒之下聯同魏博節度使田悅、淄青節度使李正己，及山南東道節度使梁崇義等起兵叛亂。
在魏博軍的進攻下，邢州、臨洺相繼告急，前去解圍的李抱真見叛軍勢大，決定兵行險著，採取“圍魏救趙”的戰術。他沒有去攻打臨洺，而是進攻叛軍後方的邯鄲。擔心後路被切斷的田悅立馬回師救援，在途中遭到李抱真的伏擊大敗而歸。田悅逃至臨洺後，又被尾隨而至的李抱真再次擊敗，臨洺、邢州之圍遂解。
這時，李惟嶽部將王武俊在唐德宗許諾的“斬李惟嶽者，以其官爵授之”的誘惑下，發動兵變，斬殺李惟嶽，叛亂遂平。
但唐德宗並沒有兌現承諾，這讓王武俊非常不滿，他聯合盧龍軍節度使朱滔、淮西節度使李希烈再次反叛朝廷。而參與平亂的涇原軍又因朝廷賞賜少，朝廷大員沒有犒賞士卒，只提供簡陋飯食，於是引發涇原兵變，轉而攻打長安，唐德宗不得不倉皇逃出長安。
為了防止東部與關中的叛軍合流，李抱真決定孤軍留下阻止兩支叛軍匯合，而叛軍又非常忌憚李抱真，竟不敢西進半步，從而大大抑制了叛亂的波及範圍。
為了早日平息叛亂，唐德宗不得不下罪己詔，並寬恕參與叛亂之人。
李抱真意識到這是分化瓦解叛軍的大好機會，於是他決定勸降王武俊。
為了說服王武俊倒戈，李抱真不顧部下的阻攔，僅帶數騎前去與王武俊談判。見到王武俊後，李抱真立馬指出其面臨的危機，並說朱泚、李希烈等人稱帝，說明他們不甘人下，而王武俊的選擇不是歸降他們，就是被他們擊殺，現在朝廷已經同意由他擔任成德節度使，怎麼能夠向叛逆稱臣呢？“舍九葉天子而臣反虜乎?”。
當晚，李抱真宿營在王武俊軍中。“退臥武俊帳中，酣寢久之”，這副毫無防備的樣子令王武俊大為敬佩，他相信了李抱真的誠意，決定歸降朝廷。
在王武俊的配合，李抱真成功擊敗了朱滔，最終平定了叛亂，李抱真“以功加檢校司空，實封五百戶”。
中國人自古就有長生不老，羽化登仙的理想，就連赫赫武功的秦始皇、漢武帝也不例外。而唐朝皇帝自認為老子之後，崇尚道教，大都喜歡服食丹藥，唐朝21帝中，至少有11位曾服食丹藥，這包括唐太宗和唐玄宗。這使得整個唐朝從上至下都有服食丹藥的風氣，晚年的李抱真也開始服食丹藥，以求長生不老。
李抱真延請道士孫季長為其煉製丹藥，在他的蠱惑下，經常服食大量的丹藥。有一天，李抱真竟“服丹二萬丸”，結果“腹堅不食，將死”。好在另一個道士牛洞玄通藥理，總算給搶救了過來。
經過此事後，一般人不敢再服食丹藥，但李抱真卻沒有。特別是孫季長對他說，這是要成仙的徵兆。於是，李抱真在滿腦子都是成仙想法的刺激下，不顧眾人勸阻，又服下了數千丸，結果暴亡。“益服三千丸，頃之卒”。
作為中唐一代名將，李抱真沒有戰死於沙場，反而因痴迷長生服食大量丹藥而死，令人唏噓不已。
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