帝國疆域遼闊，在興盛時期一度達到近1300萬，這為現代中國的崛起，提供有力的保障。但回望歷史，大清朝想要保護這麼遼闊的疆域，確實絕非易事，從努爾哈赤開始，一直到慈禧掌朝，都為這片疆土做出了自己的貢獻。自從西方國家的崛起後，列強們紛紛盯上了這片肥沃的神州大地，都想來搶奪一番。從此，大清帝國就展開了持久且艱難的領土保衛戰鬥。
首先是海防，大清帝國先後經歷了兩次鴉片戰爭，之後又被太平天國鬧得差點滅國，幸好出現了曾李師徒，帶領著湘淮二軍消滅了太平軍，大清國才獲得了短暫的喘息之機。此後李鴻章興起洋務運動，特別是在普法戰爭爆發後，他見識到了德國克虜伯大炮的威力，這也點燃了他心中已久的強國夢。為此，他奏請朝廷花費巨資，在中國由北向南的廣闊海岸線上，豎起了1000多座擎天巨炮。李鴻章心裡清楚，這個從旅順為起點，海南為終點的巨大海防網絡，只能防禦不能進攻。於是，他又上奏朝廷籌建海軍，經過朝廷的批准後，北洋、南陽、福建等大清水師相繼建立。這也代表著李鴻章苦心策劃的中國海防已經初具規模，大清國再也不怕洋人們來鬧事了。
然而海防佈置完畢之後，邊防又出現了大問題。1865年，英國暗中慫恿浩罕國入侵新疆，並佔領了大部分地區。6年後，俄國又突然侵佔新疆伊犁。此時的大清朝因為大力籌建海防力量，已經無心顧忌新疆，朝廷內部也是分為兩派，就海防和邊防展開了激烈的討論。以李鴻章為首的海防派認為：大清朝屢遭劫難，皆因海防力量薄弱而造成。列強們每次都是通過海路登陸，如果不能加強和完善海防，大清朝還要重蹈覆轍，被洋人踩壓。所以此時應該加大海防建設，必要時可以放棄新疆這個貧瘠的外關，然後加固內關即可，等國家強大之後，在奪回新疆也不遲。
圖：新疆衛星圖
而以左宗棠為首的邊防派則認為：新疆是大清朝的國土，也是大清朝的臉面，如若放棄新疆邊防，丟了國土和臉面不說，最為重要的，就是助長了洋人們的囂張氣焰。他們拿走了新疆之後，又會侵略甘肅，最後吞併整個大清朝，所以大清朝必須拿出決心，奪回屬於自己的領土，擊碎洋人的“美夢”。其實說到底，這場爭議焦點就在於軍費，而這個兩難的問題也是讓慈禧太后頗為頭疼。在此後的幾天裡，慈禧先後宣召了文祥、王文韶等大臣商量對策，最終慈禧決定：主動出擊，奪回屬於大清朝的領土。
隨後任命左宗棠領軍出征，勢必收復失地，重振大國之威。左宗棠也是不辱使命，經過兩年的艱苦戰鬥，最終收復了整個新疆。現如今，這裡不僅是中國省份裡最大的一片土地，還在這裡發現了上百億噸的石油儲備，是我國陸地石油儲備總量的30%。現在的我們能夠自由地進出新疆，要感謝的第一人就是慈禧，是她最後的決定，才保住了這偌大的一塊土地。其次我們要感謝左宗棠，是他的一再堅持，才最終打動了慈禧。是他帶領雄兵收復了這片土地。
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